海上的蒙古人：元代海軍的興亡

蒙古歷代驍勇的可汗們——成吉思汗、窩闊臺、蒙哥和忽必烈——在一統江山的過程中從草原牧民中聚攏軍事力量，像釋放戰犬一樣把他們指派到亞洲、歐洲、中國、高麗、中東、波斯、阿拉伯和日本進行戰爭。蒙古的人口數量從未超過兩百萬，每個人都必須參軍，并且很早就要掌握馬術和射箭。大草原上的部落社會軍事化程度極高，“成年男性配備一馬即可成軍”。

這些游牧民族放肆地發動武力戰爭，心中只有一個目標，那就是“完勝”。在獨特的作戰方式和文化意識的驅使下，蒙古人離開草原，踏上征途，將其馬與暴力的統一帶入了重要的鄰近政權——宋朝。然而，蒙古人在宋朝遭遇了新的挑戰，一個大草原上沒有的東西——長江。

宋元時代的海軍建設：蒙古水手

起初，蒙古人對水上作戰一無所知，但他們清楚地知道，草原上的傳統軍事設備無法進行江上作戰。宋朝的船艦雖然只是用于海防，算不得作戰海軍，但是對付蒙古軍隊還是綽綽有余，而且，13世紀的宋朝海軍掌握著當時大量的先進技術：早在1129年，宋朝船艦上就配備了投擲機；1132年至1189年，宋朝海軍開始使用槳輪式軍艦；到了1203年，宋朝海軍開始在軍艦上使用金屬盔甲。宋朝造船技藝還有一個創新之處，那就是在甲板下設置水密隔艙。如果船身因為戰斗或者意外受到損害，隔艙就會被封閉，增加了船只在水上漂浮的機會。

宋朝精于火藥之道，能夠使用活塞式噴火器點燃敵人船只，并在船上配備了火藥制造的燃燒彈弩和燃燒箭。……