美國刷子擊敗中國制造？

6月初期，當我參觀伊斯拉埃爾·基施納（Israel Kirschner）的布朗克斯畫筆工廠時，我忍不住驚嘆——這個行業居然留存至今。基施納也覺得這是很神奇的一件事。這個69歲風度翩翩而又精力充沛的老人用戲謔的口吻對我講述一些事情：工廠內一架古老的豬鬃清潔機已活過了一個多世紀；他有兩個不太敬業的職員——他的一雙兒女（他們遲到又早退）；以及他的生意如何日益受到中國制造商的沖擊。向我介紹完他的“明星刷將”吉爾（一個具有火眼金睛的墨西哥移民）之后，基施納遞給我一個一寸長的木質把手野豬鬃毛刷。這個刷子中國制造商售價為30美分（約合1.84元人民幣）。他對我說，如果是他做的，那么價格肯定會翻幾倍。

早在多年前，中國制造商就已經肆虐了美國紡織、服裝、玩具和電子產品等行業，然而對制刷業的沖擊卻姍姍來遲。原因很簡單，刷子有太多類型、應用太廣泛，所以許多中國制造商認為它的生產過程太麻煩。幾十年來，中國在主要刷子品類上（包括牙刷、掃帚、拖把、畫筆等）的制造遠遠落后于其他國家，只在最底層中工序上——獲取野豬鬃毛——占據了主導地位。大衛·帕爾是美國毛刷制造業協會的執行理事，他說：“這是又臟又臭又極端污穢的工作。恐怕沒人愿意到得克薩斯西部去抓一只野豬并且設法把鬃毛給它弄下來。” 2007年房地產市場的坍塌以及隨之而來的經濟衰退讓中國毛刷出口業欣欣向榮有可乘之機。房子越來越難買，工作越來越難找，但人們對畫筆、掃帚和牙刷的需求卻必不可少。……