清末民初武漢“三城記”

現(xiàn)代武漢源自于過去的區(qū)域政治中心——武昌，由于處在長江與漢水的交匯處，至少從漢朝起，武昌就具有十分重要的戰(zhàn)略地位，它是湖北的省會，而湖北省又是中國最富庶、人口最多的省份之一。自明朝以來，那些因科舉而進(jìn)入仕途的官員管轄整個湖廣地區(qū)（湖北與湖南）。在人們眼中，湖廣總督是清廷中第三個最為重要的省級官員（第一個是直隸總督，管轄著北京周邊地區(qū)）。政治上的重要性也使得武昌成為這一地區(qū)的文化與教育中心。

雖然漢陽也有著與武昌一樣歷史悠久的城墻，但是在整個19世紀(jì)，它仍然是一個較小的、沉寂的縣政府所在地，而它的姊妹城漢口，在清朝后期從一個漁村一躍成為華中地區(qū)的商業(yè)中心。1862年，清廷宣布漢口為通商口岸，不久這個城市就成為利潤巨大的國際茶葉貿(mào)易中心。在富有茶商的支持下，這個剛剛被太平軍摧毀的港口很快復(fù)興，并成為長江中游國內(nèi)外貿(mào)易最重要的集散中心。而漢江對岸的漢陽，人口只有2萬。

在中國城市史上，漢口因其發(fā)達(dá)的商業(yè)文化而成為一個非傳統(tǒng)性的城市，可以說，漢口與武昌經(jīng)常是有矛盾的。1855年與1911年，武昌的官員曾兩次拒絕派遣軍隊去保衛(wèi)漢口，最終導(dǎo)致該城市被夷為平地。但是，與倫敦、阿姆斯特丹、巴黎頗有些相似，漢口市民很快就把這個廢墟之城變成了一個充滿增長與復(fù)興機(jī)會的城市。

無論是在地理空間還是行政管理上，武漢在很長一段時間內(nèi)都沒有中心：沒有統(tǒng)一的警察、學(xué)校與教育系統(tǒng)、水務(wù)、消防部門和市政中心。……