克魯格曼：對失業者開戰

失業者的生活是否太舒服了？你也許不這么看，我肯定不會這么看。然而，很顯然，許多、也許大多數共和黨人卻這么看。他們做事的根據源于這種認識：鑒于根治失業的途徑就是讓失業者生活更為艱難這種主張，一場全國性懲罰失業者的運動正在進行之中。

比如，可以看看北卡羅萊納州的情況。該州受到了“嚴重經濟蕭條”的沉重打擊，其失業率高達8.8%，是全國最高的州之一，超過了長期受苦受難的加州或密執安州。跟所有其他地方一樣，由于全美的整體環境是尋找工作的人數為新添工作崗位數的三倍，許多失業者失業時間已達半年，甚至超過半年。

盡管如此，該州政府卻大幅削減了失業者救助。事實上，控制該州政府的共和黨人削減救助的心情非常急切，他們不但削減了接受福利的期限，而且削減平均每周的福利金額，使該州無權得到大約7億美元的聯邦長期失業救助。

這種情況尤為引人注目，但這樣做的并不只有北卡羅萊納一州：許多州政府都削減了失業福利，盡管還沒有一家付出了喪失聯邦補助的代價。在全美范圍內，盡管長期失業依然處于歷史的高位，國會卻一直容許危機期間引入的擴大福利項目到期失效。

那么，到底是怎么回事？僅僅是殘酷無情嗎？共和黨人認為，47%的美國人都是“索求者”，從創造工作崗位的人那里一味索求，在許多州里，僅僅為了向巴拉克？奧巴馬泄憤，共和黨人就拒絕向窮人提供醫療保險。沒錯，這些人不會充滿同情。然而，對失業者發動的戰爭并不僅僅出于殘酷，而是一種與糟糕的經濟分析糾纏一起的卑鄙行為。

總體來說，現代保守主義者認為，社會計劃正讓我們的國家品格衰竭，用眾議院預算委員會主席保羅？瑞安令人難以忘懷的話講，就是這些計劃將社會安全網“變成一張吊床，誘使身體強壯的人過上依賴別人與沾沾自喜的生活”。更為具體地講，他們認為失業保險鼓勵失業工人保持失業狀態，不去承擔現有的工作崗位。

有何證據證明這種認識？北卡羅萊納州的平均失業福利為每周稅前補助299美元；這就是所謂吊床。因此，那些想象失業工人故意選擇過閑適生活的人士，根本不了解失業者的經歷，尤其是長期失業者的遭遇。不過，某些證據表明，失業福利會讓工人在找工作時比較挑剔一點。當經濟處于繁榮期時，這種額外的挑剔可能提升“非通脹加速性失業”率——即通脹開始上升時的失業率，導致美聯儲提高利率，扼殺經濟增長。

不過，所有這一切均與當前的形勢無關。當前，人們并不擔心通貨膨脹，而美聯儲存在的問題是利率已經到了無法再低的程度。削減失業福利將會讓失業者更為絕望，但這樣做卻與創造更多的工作崗位毫無關系——也就是說，即使當前失業的人當中有些人設法找到了工作，他們只能從現在有工作的人手里搶走飯碗。

不過，從供求關系上講，情況又是如何？難道讓失業者更為絕望對工資不產生向下的壓力？難道低勞動成本不會鼓勵就業增長？不會的——那只是一種謬論組合。削減一個工人的工資也許對這個人保住工作有利，因為這樣做可以讓這位工人比他或者她的競爭者價格更為便宜；但是削減所有人的工資卻只會降低所有人的收入——會讓債務負擔更為惡化，而債務負擔正是阻止經濟增長的主要力量之一。

噢，別忘了，許多失業者生活拮據，削減他們的福利造成整個支出下降，反過來進一步使經濟惡化，消滅更多的工作機會。

因此，大幅削減失業福利的舉措不但適得其反，而且是殘酷無情的；使失業者生活更加悲慘，還會擴充他們的隊伍。

什么事情可以扭轉這種錯誤轉向的政策？理性的辯論不會讓那些決意懲罰失業者的人士回心轉意；其實他們懂得所知道的東西，無論多少證據也不會讓他們改變觀點。不過，我感覺針對失業者的戰爭之所以取得大的進展，部分原因是這場戰爭極為隱秘，太多的人對當下進行的事情并不知曉。

好了，現在你知道了，該感到憤怒了。