甘蔗地里“長出”塑料瓶子

在現(xiàn)今這樣一個由煤炭、石油等化石燃料資源支撐起的工業(yè)時代，當能源緊缺與成本日益上漲的危機來到時，人們不得不將目光轉(zhuǎn)向可再生資源，以尋求持續(xù)發(fā)展，比如說——植物。

這種轉(zhuǎn)向并不像把喝水時的塑料瓶換成玻璃瓶一樣顯而易見，而是用植物生產(chǎn)某一種原料，利用此原料再去生產(chǎn)塑料，最后加工成瓶子，送到消費者手上。

這種改變或許并不是消費者能夠直觀看到的，但它的的確確改變了生活與社會。

對包裝材料需求巨大的快速消費品界已經(jīng)做出了這樣的塑料制品——植物環(huán)保瓶。在幾年的實際使用中，它表現(xiàn)卓越，正如上面所說，它并不是由植物制成的瓶子，而是以植物為原料來源。

飲料瓶，來自植物有不同

傳統(tǒng)的塑料飲料瓶由聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）制成。

無論從哪個角度來看，PET都是一種極好的材料：透明度好、有光澤、強度較大、耐酸耐堿耐油脂，耐溫范圍從-70℃到150℃……因此，無論是在工業(yè)中還是日常生活中，它都有著廣泛的用途。

如果提到PET的另一個名稱“聚酯纖維”，你可能只是似曾相識，不過如果提到它的俗稱你一定十分熟悉，那就是大名鼎鼎的“滌綸”。

兩位英國化學家菲爾德（Whinfield）和迪克生（Dickson）于1941年率先合成了PET。PET的分子結(jié)構(gòu)是這樣的：

它由兩種物質(zhì)縮合而成，虛線處即為分界：左面較大的基團是對苯二甲酸，右面含有兩個碳原子的是乙二醇。

70多年來，PET的兩種原料對苯二甲酸與乙二醇先是來自于煤炭工業(yè)，后來自于石油工業(yè)，都與不可再生的資源牢牢束縛在一起。其犧牲自然資源所帶來的代價不小。

雖然PET可被回收再利用，但有數(shù)據(jù)顯示，大多數(shù)的飲料瓶都沒有走上這條路，就更不用提用于紡織等領(lǐng)域的PET了。這更促使科學家們將目光對準了地球上永不會缺乏又十分廉價的一類資源——植物。

現(xiàn)今已經(jīng)成熟商業(yè)化的一種植物環(huán)保瓶中，乙二醇來自于植物，這樣植物來源成分的比例最高可達30%。

小甘蔗 大利用

目前，乙二醇的原料來自巴西的甘蔗。

巴西制糖工業(yè)發(fā)達，近來又新添生物乙醇生產(chǎn)，有大量的“下腳料”等待利用。含有大量碳水化合物的甘蔗渣與糖蜜，剛好可以通過生物發(fā)酵法制乙二醇。

一些環(huán)保人士擔心甘蔗產(chǎn)業(yè)發(fā)展會擠占當?shù)剞r(nóng)田，事實上，新開辟的甘蔗田利用的是廢棄的牧場，并不會影響其他糧食作物的生產(chǎn)。

在回收飲料瓶的時候，是否需要將植物環(huán)保瓶特殊分揀出來呢？不需要。

無論瓶子是來自石油工業(yè)還是植物原料，它們都是PET制成的，無論是使用、儲藏還是回收利用，它們性質(zhì)完全相同，不需要區(qū)別對待。

想親身嘗鮮植物環(huán)保瓶？目前上海、杭州、天津、沈陽四個城市的貨架上已經(jīng)有了它們的身影，不妨去找找看那些帶有綠色三角形標識的瓶子。

植物環(huán)保瓶，從“小”減少碳排放

生產(chǎn)植物環(huán)保瓶的公司和研究者對其現(xiàn)狀及前景相當樂觀。倫敦大學帝國理工學院開展過一項植物環(huán)保瓶的生命周期評估分析，這份分析也經(jīng)過了德國海德堡能源環(huán)境研究所的審查。

分析表明，按照GWP100（基于100年時間尺度的全球增溫趨勢）指標測算，與100%基于石油的PET相比，使用植物環(huán)保瓶后的碳排放量要比使用石油來源的PET瓶少25%，從農(nóng)場源頭到塑料生產(chǎn)的各個環(huán)節(jié)中的碳排放量都有降低。

報告還稱，在小范圍應(yīng)用的3年內(nèi)，工廠已經(jīng)生產(chǎn)了超過140億個植物環(huán)保瓶包裝，新包裝幫助節(jié)省了30萬桶石油，相當于減少了近13.5萬噸二氧化碳排放量。

當然，科學家們還需要進一步改進植物環(huán)保瓶本身及其生產(chǎn)流程。

目前，植物環(huán)保瓶的成本高于石油來源的PET塑料瓶。雖然植物環(huán)保瓶的使用者——快消品廠商并未將這部分成本轉(zhuǎn)嫁給消費者，但降低成本確實對生產(chǎn)企業(yè)有益。

畢業(yè)于美國阿克倫大學的高分子科學博士黃曉燕說：“我們正在和技術(shù)伙伴一起研發(fā)升級技術(shù)，開發(fā)利用各種植物中的纖維素，用以提取乙二醇。”黃曉燕博士是世界聚酯材料領(lǐng)域的年輕專家，先后就職于INVISTA和可口可樂公司，曾作為研發(fā)經(jīng)理帶領(lǐng)著全球聚酯材料研發(fā)團隊發(fā)展了一系列用于食品和飲料包裝的高性能樹脂、薄膜和纖維的應(yīng)用。

黃曉燕博士認為，如果能夠利用柳枝稷、松樹皮和玉米殼等更為廉價與普遍的原料生產(chǎn)乙二醇，甚至將來源擴大為食品生產(chǎn)所生成的有機廢物，無論對企業(yè)、消費者和環(huán)境都有好處。

另外，對苯二甲酸的“植物化”已經(jīng)在實驗室中完成，相信在不久的將來，會有一批大企業(yè)率先將此應(yīng)用于商業(yè)生產(chǎn)，并最終將100%植物來源的環(huán)保瓶投放市場。