著名心理學家斯金納的觀點是:行為是因為后果而得到強化或抑制的。比如人類的迷信行為。所謂迷信,就是你以為存在的因果關系,其實卻不存在。比如,很多人扔出保齡球之后,還會彎曲胳膊或轉動肩膀,似乎那能控制保齡球的走向。又比如很多人相信護身符。
但迷信不是人的獨特心理結構內生的,因為動物也有迷信。斯金納說:“如果你認為這是一些人類特有的行為,那么我將給你一只迷信的鴿子?!?/p>
斯金納找了8只鴿子,讓這些鴿子在挨餓的狀態(tài)下進入他設計的“斯金納箱”。這個箱子每隔15秒會落下一個食丸。每天,這個實驗會重復幾分鐘。幾天后,8只鴿子中的6只變迷信了。一只鴿子逆時針轉圈,一只鴿子反復將頭升向箱子上方的一個角落,還有兩只鴿子的頭和身體呈現(xiàn)出一種鐘擺似的動作……總之,這6只鴿子都“認為”,是它們的這些動作使得食丸落下。但是實際上,不管它們是否會做這些動作,食丸都會每15秒落下一顆。當食丸按時落下時,它們碰巧在做某個動作,于是這一動作得到強化。
斯金納的這個實驗在心理學界引起了強烈的反響和爭議。斯金納相信,只要人們的行為得到強化(實際上這種強化和人們的行為之間并不存在因果關系),人也會像鴿子那樣形成迷信。后來的確有心理學家用人做了相似的實驗,并觀察到了同樣的反應。
在現(xiàn)實生活中,人們的迷信遠遠多于鴿子,即便在需要極為謹慎的投資行為中,也是這樣。比如,有一個人讀了宋鴻兵的《貨幣戰(zhàn)爭》,他相信金融界確實像宋鴻兵所描述的那樣,是被羅斯柴爾德家族暗中統(tǒng)治的,紙幣不可靠,于是他買了黃金。接下來幾年,黃金價格的確處在上升階段,于是這強化了他對宋鴻兵的信任,盡管實際上黃金價格的上漲和羅斯柴爾德家族沒有關系。還有很多股民相信股評家的話,把自己的發(fā)財歸因于聽了某位股評家的話,或者把自己的虧損歸因于沒有聽某位股評家的話。
有一個故事說,某一位聰明人給賭馬的人寫信免費預測。他向一半的人預測這匹馬贏,而向另一半人預測另一匹馬贏。結果出來后,他繼續(xù)就下一輪賭馬預測,但是預測信只寫給收到對的預測的那一半人,同樣,收信者被分成兩半。接下來還有第三輪、第四輪……幾輪之后,有一群人總是看到他預測正確,于是他開始向這群人收費,不交費就得不到他的預測結果。故事中說,他成功了。
股評家就是靠這樣的機理賺錢,只不過操作上反過來,眾多的股評家把自己的預測公諸于眾,讓投資者挑出經?!罢_”的股評家。
在中國,有很多投行經濟學家預測經濟數(shù)據(jù),人們會將他們的預測與國家統(tǒng)計局隨后發(fā)布的數(shù)據(jù)進行對比。與統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)符合程度較高的人,會被看成善于把握經濟形勢。財經圈還會經常評選最強預測者之類的??傆幸恍┩缎薪洕鷮W者逐漸獲得了巨大的聲譽,并使投資者樂意把錢交給他們所在的投行。但一位業(yè)內人士對我說:我們實際上主要是預測統(tǒng)計局那幫人的行為模式。
所以,如果人們想真的了解經濟學,想知道哪些學者可靠,就應該自己用腦思考各種經濟現(xiàn)象之間的因果關系,而不是去相信那些掌握“正確”模型的學者。