竹制自行車

今天，為了追求環保、可持續發展，人們愿意使用難看、可重復使用、以大麻藤制成的購物袋。使用原生態材料、具有社會責任的設計，如今更容易獲得消費者加分。

不過，斯美斯特自行車（Semester Bicycle）這樣的產品—就地取材用竹子制成的自行車，證明了好看與有益社會的正能量是可以聯系起來，他們刻意回避了“有機”這個已經濫大街的詞，讓來自鄉下的質樸材料有了新生命。

斯斯美斯特自行車來自美國亞拉巴馬州一個以設計為主導的機構，致力于促進美國格林斯博羅（Greensboro）地區持續發展的經濟發展。格林斯博羅在美國被稱為南部“黑帶”，這個說法最初源于當地肥沃的土地，但如今，“黑帶”卻顯現出了因工廠倒閉、農業遷移和人力資本凋敝而帶來的經濟現狀。

機構負責人蘭斯·雷克（Lance Rake）和社區組織者帕姆·朵爾（Pam Dorr）相信，通過加強手工自行車的生產，他們可以幫助培訓那些希望就業的年輕人。

2012年，雷克到印度旅行，與印度理工大學的A.G. 拉奧（A.G. Rao）教授共事，發現拉奧啟動了一個開創性的項目，教鄉下的窮人編織竹籃子賺錢。雷克希望該模式在美國也行得通，于是設計產品，期望既可以滿足某種市場需求，又可以為社區創造就業機會。一開始，他試著做一些小件的家具，但要突破既有的設計模式非常困難，直到他偶然看到了竹子做的釣魚竿。“竹子做的釣魚竿非常漂亮、堅韌、精準，而且有著令人驚訝的外觀和感覺，”雷克說：“于是我試著盡量從釣魚竿身上偷師—有魔力的橫截面、軟木固定裝置、如何劈開、如何刨平表面。”

這些竹子就生長在離工廠僅3個街區的地方，把竹節破開成竹條，刨平，把竹篾邊緣磨好以便可以編成六邊形的管狀；一個內置的碳纖維網增加強度和硬度，外覆的玻璃纖維起保護作用并讓表面更顯光澤。現成的零件裝配到竹制框架上，最終完成整個設計。可以事先預訂，價格為509至1299美元。

“我無法完全確定自行車最終的比例和細節，”雷克說：“我只是把我自己看上去合適的東西組合到一起，然后不斷改變那些不合用的部件，直到它看上去是正確的。”竹子不像其他那些傳統的材質，具有他所熟悉的特性，這種專門定做的竹子管狀材料需要大量的試錯，但這種試驗的過程最終為他們貢獻了更為獨特的產品。雷克說：“它契合自行車運動的傳統，但同時又具有一種簡潔、實用的感覺。”

有批評人士指出，這種自行車的環保意義有限，還使用了碳纖維和環氧樹脂，但是，綠色環保并不一定是最終的目的。應該說，這有助于身處糟糕就業環境的一代年輕人掙脫貧窮的鎖鏈；而且，斯美斯特自行車的發明者還梳理了一套非常出色的流程，自行車生產廠家所用的工具在商場都可以買到。

朵爾負責該項目的招聘工作，她的機構與政府的住房與城市發展、勞工等部門合作，為哈爾郡那些已經輟學的學生們提供發展計劃。許多年輕人通過該計劃獲得了學位，同時還學到了可以幫助他們進入職場的技能。朵爾表示：“由于聯邦財政緊縮，目前亞拉巴馬沒有正在運作的青年發展計劃；創造類似這樣的小型手工業，我們可以用一種可持續發展的方式雇用及培訓社區成員，他們也因此可以賺錢，補貼家用。”