華盛頓紀念塔上的中國碑石

到過美國首都華盛頓的人都知道，坐落在華盛頓國家廣場中心的華盛頓紀念塔，是該市的地標性建筑。華盛頓紀念塔是一座全用純白大理石建筑而成的尖塔，高約168米，遠看如同一把刺向天空的利劍。

紀念塔內部中空，有臺階可拾級而上，塔壁內砌的是當年世界各國及美國各州贈送的189方鐵鑄文及石刻。在塔的第10層的西壁上，嵌著一方花崗巖石碑。此碑周邊刻有僧侶、龍、斗士及精致花紋，碑文用東方特有的方塊漢字寫成，內容是：

欽命福建巡撫部院大中丞徐繼 所著《瀛環志略》曰：按，華盛頓，異人也。起事勇于勝、廣，割據雄于曹、劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭號位，不傳子孫，而創為推舉之法。幾于天下為公，駁駁乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼！可不謂人杰矣哉！米利堅合眾國以為國，幅員萬里，不設王候之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！

徐繼 （1795～1873），是近代中國最早放眼看世界的清朝官員之一。他于1848年編寫成的《瀛環志略》，是一部研究近代世界地理，進而探究世界歷史、經濟、政治、軍事等方面的綜合性著作。該著作打破了“天朝上國”一統天下的思想桎梏，介紹了歐美先進政治經濟文化和多元文化的世界。其中，該書對美國的重視超過其他任何國家，特別介紹了華盛頓創立新國家等。然而，《瀛環志略》在中國一出版，便在社會上引起軒然大波。書中對西方世界的敘述和評論，招致封建權貴的彈劾討伐。他于1851年被降職，1852年被徹底罷官，回到山西故里。

1848年，美國為紀念首任總統華盛頓誕辰100周年，開始建造紀念塔，并向全世界廣征紀念品。美國宣教士丁韙良當時在華傳教，他得知徐繼 不僅了解華盛頓，還發表過相關評價。于是，丁韙良和其他傳教士購來石料，找到徐繼 的《瀛環志略》原文，將稱頌華盛頓的這段文字刻成碑文，于1853年以大清國浙江寧波府的名義，向籌建中的華盛頓紀念塔贈送石碑。石碑于是漂洋過海，到了美國首都華盛頓。1862年，另一位美國傳教士伯駕又把碑文全文譯成英文。這樣一來，美國人知道了有這么一個中國的政府官員和學者，極其推崇他們的國父華盛頓。

1867年，時任總統的約翰遜為感謝徐繼 對華盛頓總統的贊揚，還特地將一幅仿斯圖爾特作品的華盛頓畫像，作為官方禮物送給徐繼 。