用核彈“炸”上太空的飛船計劃

1958年，通用原子動力公司向美國高級研究項目局（今國防部高級研究計劃局）提出一份名為“俄里翁工程”的方案，稱將建造一艘超級飛船，利用核能為動力，幾乎可以將一座小型城市送入太空。

“俄里翁”飛船使用的“核動力”準確地說應該是“核爆炸動力”。它的動力艙里儲存的不是核燃料，而是一堆貨真價實的小型核彈。當飛船需要動力時，宇航員就將一枚核彈從船尾放出，控制它在距飛船的特定距離上爆炸。爆炸產生的高溫將蒸發掉隨核彈一起拋出的氫塑膠制成的固體圓盤，將其轉化為高熱的等離子漿。這些等離子會在飛船尾部擴散成雪茄狀，猛烈撞擊飛船尾部巨大的金屬推進盤，從而推動飛船高速前進。

計算表明，“俄里翁”飛船升空時可以攜帶大量設備和食品，只需125天就能在地球和火星之間往返飛行一次。

一系列的試驗和計算表明，“俄里翁工程”在技術上幾乎沒有明顯缺陷。但科學家們隨即想到，核爆雖然能產生強大的推動力，同樣也能制造嚴重的核輻射。一次發射所使用的核彈將對地球上1/4的水體和陸地造成污染。同時，環繞地球的高能粒子輻射帶在大批核彈爆炸的刺激下會產生難以想象的變化。

最終，美國航空航天署作出一個戰略性決定，確定未來民用太空計劃都將是非核的。“俄里翁”核動力飛船項目最終廢棄。

（水云間摘自《中國國防報·軍事特刊》2013年7月9日）