地球上的氧氣足夠用了

在地球大氣中，與人類關系最為密切的莫過于氧氣了。早在19世紀，科學家們就有過這樣的擔心：“隨著工業的發達和人口的增多，500年后，地球上所有的氧氣都將被消耗殆盡，人類將趨于滅亡。”看看地球上的生物圈，無論是60億的人口，還是無以計數的動物，甚至包括不進行光合作用的非綠色植物，都無時無刻不在吸入氧氣，呼出二氧化碳。19世紀以來，100多年來的工業化加速發展，大氣成分已發生了明顯的改變，大氣中的二氧化碳含量大幅上升。道理很簡單：大規模的礦物燃料的開采與燃燒、森林開采、大量還原性化合物的排放，加上世界總人口的增長、養殖業的發展、寵物飼養的增多，以及人類的其他活動的增多，共同構成了對氧氣消耗日益增長的需求，地球上的植被（氧氣提供者）在逐年萎縮，而氧氣的消耗在逐年增加。從化學角度來看，地球上每增加一個二氧化碳分子，意味著要鎖住兩個氧原子。

這樣下去，是不是會有一天，地球人的氧氣就用完了呢？其實不盡然，有據載，在意大利的一個城市里曾挖出一個密閉的大壇子。據考證，這個壇子是1 000多年前被維蘇威火山爆發的灰塵埋沒的。化學家從壇中抽出空氣進行分析，發現1 000多年前空氣中的氧氣含量和現在相同，也是占總體積的21%。

為什么1 000年來氧氣的濃度沒有變化呢？人們曾經做過這樣的一個實驗：采集一些植物的綠葉，浸在水里，放到陽光下，很快葉子會不斷吐出一個個小氣泡。如果用試管收集這些氣體，用一塊點著的火木條放進試管里，木條會猛烈地燃燒，并放射出耀眼的光芒——這就是氧氣，因為氧氣能夠幫助燃燒。……