先有天后宮 后有天津衛(wèi) 中國最北的媽祖廟

天津天后宮始建于元代泰定元年（1326年），明代永樂元年（1403年）重建，為天津市區(qū)最古老的建筑。“先有天后宮，后有天津衛(wèi)”，這是天津人對城市發(fā)展的通俗而生動的說法。天后宮是天津城市發(fā)展的歷史見證，它和古文化街一樣，也是天津民俗文化的發(fā)祥地與搖籃。

元代，南糧北運(yùn)一度改走海路，來自南方的船隊(duì)千里迢迢駛進(jìn)大沽口，進(jìn)入天津的前身“海津鎮(zhèn)”。那時候的海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)很大，只得乞求神靈保佑。幾經(jīng)風(fēng)險(xiǎn)的水手們紛紛傳說，夜航突遇狂風(fēng)巨浪，海天一方隨即升起一盞盞紅燈，這是媽祖前來救難了。因此，船家們便在天津海河兩岸建立廟宇，以謝神恩。

坐落在大直沽的天妃宮（建于1316年）被稱為“東廟”，后被八國聯(lián)軍所毀。坐落在三岔口河小直沽的天妃宮（建于1326年）被稱為“西廟”，幸免于難保存下來，就是如今天津古文化街上的“娘娘宮”。后來，清康熙皇帝敕封林默為“天后”。封了天后，就有了歷史上的“天津皇會”。天津皇會俗稱“天后回娘家”，是日天津萬人空巷，盛況空前。

天后宮是天津市區(qū)現(xiàn)存最古老的廟宇。它與福建莆田湄洲媽祖廟、臺灣北港朝天宮并列為我國三大媽祖廟，香火至今未斷。每逢農(nóng)歷初一、十五，到天后宮燒香的善男信女絡(luò)繹不絕。天后宮位于海河西岸，古文化街中心位置，從海河岸邊沿中軸線從東向西依次為戲樓、天后宮廣場、幡桿、正門、前殿、正殿、鳳尾殿、藏經(jīng)閣，兩側(cè)有鐘鼓樓、配殿和回廊，前殿和正門之間有媽祖泉、普濟(jì)泉等三口水井，傳說是天后娘娘為保一方平安鎮(zhèn)住“海眼”留下的遺跡，過去還有井水售給游客，味道清冽甘甜，如今已經(jīng)加井蓋保護(hù)起來了。

戲樓、廣場和幡桿均在天后宮正門之外，為過去祭祀天后的場所，廣場在春節(jié)等節(jié)日會有大量賣吊錢窗花的攤位聚集，非常熱鬧，戲樓有時也會啟用；天后宮前殿祭祀天后儀仗的護(hù)法神，正中為王靈官，左右分別為千里眼、順風(fēng)耳、加善和加惡；正殿祭祀天后，塑像周邊有記錄媽祖生平的壁畫以及儀仗；鳳尾殿在正殿后身，祭祀凈瓶觀音、滴水觀音和渡海觀音。左右配殿陪祀其他民間信仰中的神靈，有祭祀天后儀仗中藥王和四海龍王的配殿，祭祀財(cái)神的配殿，祭祀關(guān)羽的配殿，祭祀斗姆及北斗星君（六十太歲）的配殿，以上是崇拜范圍較廣的，還有天津本地的民間信仰，如王三奶奶、白老太太、挑水哥哥、馬王爺、土地、魁星等。

過去船戶在出海之前，往往將船做成模型奉送給天后，以此祈禱出海平安。老天津人還有在天后宮求子的習(xí)俗，傳統(tǒng)相聲《拴娃娃》即表現(xiàn)了這一習(xí)俗。過去夫婦婚后無子，就會到天后宮祭拜后用紅線拴一個泥娃娃回家供奉，稱為“娃娃大哥”，就是長子，日后即使生下長子也要排行老二，“娃娃大哥”每年還要拿去“洗澡”，寓意每年長大一點(diǎn)，也是老天津的民間信仰之一。

正殿的神龕里，天后圣母慈眉善目，儀態(tài)端祥，鳳冠霞帔。她的左右立著四彩衣侍女，其中兩人手執(zhí)長柄扇遮護(hù)天后，另兩人一個捧寶瓶，一個捧印綬。

抬頭向上，看見三塊匾額，中間一塊寫著“垂佑瀛堧”，意為賜福沿海。兩旁分別寫著“盛德在水”，“萬里波平”。意思都是歌頌天后海神。轉(zhuǎn)身右看壁上，還有一塊引人注目的新匾，上寫“四海同光”。這是1991年，臺灣北港朝天宮贈給天津天后宮的匾額。

早年，每逢農(nóng)歷三月廿三，天后圣母華誕之日，津門都要舉行獨(dú)具地方特色的“娘娘會”和酬神演出。這本屬民間花會的娛樂活動，何以一步登天被冠以“皇會”之名呢？這還和乾隆皇帝有段不解之緣。

話說有一次乾隆皇帝下江南，路過天津時正值東門外天后宮舉行娘娘會。乾隆皇帝玩興大發(fā)，擠在人群里仰著脖子看了一天。那場面果真氣派：只見法鼓喧天，中幡耀眼，各路花會集結(jié)在天后宮依次出行，沿街表演：抬黃旗的、扭秧歌的、踩高蹺的，好不熱鬧！一過午夜12點(diǎn)，主角“娘娘會”開始正式上場，一時間觀者如潮，萬人空巷，就連見過無數(shù)大場面的乾隆皇帝都看呆了。第二天，文武群臣這才發(fā)現(xiàn)皇上不見了，一通好找終于在天后宮門口見到了乾隆。乾隆意猶未盡，拍著手高興地說：“好好好，演得好！朕賞你們黃馬褂、金項(xiàng)圈，外加兩面龍旗。今后每年的娘娘會，就改叫皇會吧，還得熱鬧才好！”從此以后，天后宮的娘娘會就晉升為皇會了，而且越辦越紅火，甚至都把召開皇會的海報(bào)都貼到上海去了，很多南方人專程趕來赴會，可見皇會在當(dāng)時多么轟動！

自從南方的媽祖?zhèn)魅胩旖蛐l(wèi)后，她就成了百姓景仰的福佑三津的保護(hù)神。媽祖文化與天津文化一融合，就形成了獨(dú)具天津地方特色的民俗風(fēng)情，同時也豐富了媽祖文化本身的內(nèi)涵。不管怎么說，天后宮所承載的媽祖文化已經(jīng)超越了地域的界限，而成為炎黃子孫和海峽兩岸同胞的情感寄托；媽祖文化中所倡導(dǎo)的仁慈、博愛、互助，既是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)美德的再現(xiàn)，也是媽祖文化能夠流傳至今的一個重要原因。