先有天后宮 后有天津衛 中國最北的媽祖廟

天津天后宮始建于元代泰定元年（1326年），明代永樂元年（1403年）重建，為天津市區最古老的建筑。“先有天后宮，后有天津衛”，這是天津人對城市發展的通俗而生動的說法。天后宮是天津城市發展的歷史見證，它和古文化街一樣，也是天津民俗文化的發祥地與搖籃。

元代，南糧北運一度改走海路，來自南方的船隊千里迢迢駛進大沽口，進入天津的前身“海津鎮”。那時候的海運風險很大，只得乞求神靈保佑。幾經風險的水手們紛紛傳說，夜航突遇狂風巨浪，海天一方隨即升起一盞盞紅燈，這是媽祖前來救難了。因此，船家們便在天津海河兩岸建立廟宇，以謝神恩。

坐落在大直沽的天妃宮（建于1316年）被稱為“東廟”，后被八國聯軍所毀。坐落在三岔口河小直沽的天妃宮（建于1326年）被稱為“西廟”，幸免于難保存下來，就是如今天津古文化街上的“娘娘宮”。后來，清康熙皇帝敕封林默為“天后”。封了天后，就有了歷史上的“天津皇會”。天津皇會俗稱“天后回娘家”，是日天津萬人空巷，盛況空前。

天后宮是天津市區現存最古老的廟宇。它與福建莆田湄洲媽祖廟、臺灣北港朝天宮并列為我國三大媽祖廟，香火至今未斷。每逢農歷初一、十五，到天后宮燒香的善男信女絡繹不絕。天后宮位于海河西岸，古文化街中心位置，從海河岸邊沿中軸線從東向西依次為戲樓、天后宮廣場、幡桿、正門、前殿、正殿、鳳尾殿、藏經閣，兩側有鐘鼓樓、配殿和回廊，前殿和正門之間有媽祖泉、普濟泉等三口水井，傳說是天后娘娘為保一方平安鎮住“海眼”留下的遺跡，過去還有井水售給游客，味道清冽甘甜，如今已經加井蓋保護起來了。……