泉州天后宮 中國最早的媽祖廟

歷史上，媽祖信仰由于泉州民眾的不斷向外移民和貿易活動而遠播世界各地，因此，泉州天后宮許多海外同胞都稱其為“溫陵圣廟”，和湄洲島媽祖廟一樣在海外仍享有較高的聲譽，每年大約有3000多個海外團隊前來參觀朝圣。

泉州天后宮見證信仰傳播

泉州天后宮又名天妃宮，位于泉州市區南門天后路一號，始建宋慶元2年（1196年），是全國重點文物保護單位。占地面積約13畝，建筑面積5000多平方米，是我國現存建筑規格最高、年代最早、規模最大的一座媽祖廟。

兩宋時期，福建泉州因地處東南沿海，陸海交通便捷，經濟迅速發展，海外交通貿易擴大到100多個國家和地區。泉州天后宮及周圍成了海內外商客的集散處，航海者和客商在此開展各種海事活動，非常活躍。媽祖崇拜成為客商和航海者經商和航運的精神支柱。同時神像被帶上船舶，過海建宮立廟，供奉天妃，有的連建宮的建筑材料，也從泉州海運而去。

在古代，泉州每個社區都奉祀神明以求平安。就泉州城區來說，古時分為36鋪，90余境，每鋪每境都有主祀神明和配祀神明，如泉州天后宮主祀媽祖，配神就有40余種。全城各種神明有上千種，真有十步一小廟，百步一大廟之盛境。不論是沿海還是山區，有水的地方都有媽祖奉祀。

“媽祖信俗”由泉至臺

明清期間，大量民眾移居臺灣。明天啟4年（1624年）至清亡（1911年）共287年，共出現三次移臺高潮，均為泉州人所率領，同時移居臺灣者中泉州人數量最多。

明末，泉州人鄭芝龍和澄海人顏思齊，率領漳泉兩府的居民開發臺灣；民族英雄鄭成功率軍收復臺灣，居住條件穩定下來。

清康熙年間，晉江人施瑯率軍數萬，分兵三路統一臺灣，出發地分別為莆田平海、泉州圍頭、漳州東山。出發前，三路大軍分別在各媽祖廟舉行祭奠。施瑯是泉州人，在泉州天后宮舉行祭海?！度莞尽份d：施瑯“師出于此（泉州天后宮），神有助順功”，此后還有很多神話故事流傳。第三次向臺灣移民的高潮，規模最大，隨之在臺灣興建媽祖廟也達到高潮?！杜_灣府志》載，清代有據可查的臺灣媽祖廟就有310座，目前已發展到2000余座。臺灣有80%以上的漢族居民信仰媽祖，同時也影響著臺灣少數民族崇拜媽祖。

涉臺文物保護模本

明成祖為發展對外關系，派遣鄭和七次下西洋，遠航亞非三十余國，掀起信奉媽祖的高潮。鄭和每次從福建出發下西洋，都要祭祀媽祖，并曾代表皇帝來泉州致祭天妃。由于歷代官員對媽祖晉封的祭祀，使媽祖信仰更加深入人心。明清時期，隨著華人移居國外的規模逐漸擴大，媽祖信仰也在海外隨之影響到民間世俗，凡華人足跡所到之地，便有媽祖信仰的傳播。

坐落于著名僑鄉、臺胞重要祖籍地，泉州古城里的泉州天后宮，堪稱涉臺文物保護模本。走進該宮，山門、戲臺、天后殿、寢殿、梳妝樓等依次排列，兩側則有東西闕、東西廊、東西廂、東西涼亭等附屬設施。這是海內外現存年代悠久的祭祀著名海神天后宮廟，1988年列為第三批全國重點文物保護單位。

由于天后宮重要歷史地位，自南宋慶元2年（1196年）建宮至今，泉州天后宮已先后進行14次較大修繕和修建。如今規制完整，占地達7200多平方米。14次修建中，清朝以前有7次，包括對整個宮殿重修和擴建，并增建寢殿；1984年至今也有7次，包括重修山門、東西涼亭、寢殿、梳妝樓及重建西廂房等，其中大部分由臺灣信眾捐資修建。

泉州天后宮以弘揚媽祖文化為核心，先后數次組織和參與訪問團體赴臺進行文物展覽與交流，在泉臺文化交流中發揮積極作用。2002年7月，泉州天后宮媽祖神像巡游臺灣澎湖縣，被譽為“世紀宗教盛事”。泉州天后宮還曾連續舉辦兩屆澎湖“乞龜”民俗活動，接待眾多前來謁祖進香臺灣信眾。

泉州天后宮修復20年來，前來尋根謁祖和進香臺胞絡繹不絕，請走媽祖神像數百尊。澎湖天后宮、彰化鹿港天后宮、臺南大天后宮等數百個宮廟均與泉州天后宮有密切往來。從建宮至今，到此謁祖進香、參觀旅游的臺胞已達100多萬人次。