“芯”事重重：蘋果尋求上游供應鏈多元化

一直以來在芯片上依賴他人的蘋果，開始走“自力更生”的道路。

據美國TechNoBuffalo網站日前報道，蘋果已確認收購了硅谷低功耗無線芯片制造商Passif。后者專注于研發低功耗通信芯片，支持低功耗藍牙功能，這有可能被蘋果用于未來的iPhone、iPad，或尚未公開的穿戴式設備中。

在此次收購之前，國外網站SemiAccurate有報道稱，蘋果為了加強對自身供應鏈的控制能力，尋求自主生產芯片，收購了一家芯片制造廠。而傳聞中的芯片廠很可能是創建于1980年的臺灣芯片制造商臺聯電，它現在是紐約證券交易所上市公司。該公司名字過去一直同蘋果相聯系，但未能向蘋果大規模地提供芯片。

目前蘋果對Passif的收購，當事雙方并未公布具體的細節；而收購臺聯電的傳聞也至今未有證實，不過，蘋果迫不及待的求“芯”之態已經引起業界高度的關注。

對產品要求向來盡善盡美的蘋果，囿于難以攻克芯片技術難關，多年以來不得不仰仗他人為自己的iPhone、iPad、iPod Touch等提供芯片。而隨著蘋果A系列芯片獨家代工廠商三星電子近年來在競爭上和蘋果愈發水火不容，蘋果不甘再受制于人的想法可以理解。不過，即便收購了芯片制造廠商，后者的制造工藝能否滿足蘋果的需求，而蘋果距離自產芯片又需要多久呢？

煩惱的“芯”事

對蘋果而言，說起芯片也有“一把辛酸淚”。

今年7月，有知情人士稱，蘋果iPhone 5S或因遭遇指紋識別芯片產能不足，致使這一新產品首批出貨量受到影響。據悉，用于iPhone 5S的指紋識別芯片及LCD驅動芯片原本計劃在今年6月底或7月初實現量產，但是由于生產效率過低，這兩種芯片的量產無法按照既定的周期，這意味著iPhone 5S首批發貨量將不會達到預期。

類似的尷尬在去年4月就曾上演。當時，作為蘋果公司最大供應商之一的高通承認芯片產量不足，從而引發市場對蘋果公司供貨量的擔憂，最終導致了蘋果股價大幅跳水。

正是屢次遭遇這些煩惱，讓蘋果近期在到處求“芯”。臺積電就在近期與蘋果達成了代工協議，將會為蘋果生產下一代 20nm 工藝的A系列芯片，這款芯片將會用于2014年的產品上。有消息稱臺積電已經在使用20nm工藝小批量生產蘋果A8處理器，預計在今年12月之后投入量產。實際上，臺積電已經在紐約召開招聘會，為蘋果制造芯片開始緊鑼密鼓地準備工作。

還有消息稱，蘋果正和GlobalFoundries進行“非常認真”的談判，可能計劃收購對方的一家芯片代工廠。而作為從通用芯片公司AMD獨立拆分出來的GlobalFoundries，也希望能夠借助蘋果的資金迅速將自身做大。

亦敵亦友

現實情況是，自2007年以來，三星一直是蘋果公司所使用ARM架構處理器的唯一代工廠商。

就在今年7月份，蘋果與三星剛剛簽署了一份3年期的合同，從2015年開始，三星將會為蘋果制造14納米工藝的A9處理器。在這則消息發布之前，蘋果與三星分道揚鑣的消息早已是鋪天蓋地。原因在于隨著三星在Android陣營中的逐漸崛起，兩家公司的關系逐漸微妙起來。更為尷尬的是，雙方的專利大戰還未結束。

去年8月24日，美國加州圣何塞地區法院對蘋果公司訴三星專利侵權一案作出判決，三星被判侵犯蘋果6項專利，需向蘋果支付10.5億美元。值得玩味的是，蘋果在當年9月就向三星提出了和解協議。不過最終雙方未能“握手言歡”，在三星上訴后，今年3月這筆賠償金已大幅減少至4.5億美元。

這樣的紛爭并不是開始，早在2010年，蘋果就曾向三星提出一份專利授權協議，每部手機收取30美元。此后的2011年4月，三星反訴蘋果侵犯了自己的專利權。而這樣的侵權戲碼在兩個公司間已經如家常便飯。紐約理工學院副教授本杰明·古就一針見血地指出：“這是一場以牙還牙、以眼還眼的戰爭，而輸掉的那方，日后則必須向另外一方支付版權費。好比你以一項專利起訴我，我就從專利庫里拿出另一項專利來起訴你。而誰的專利庫存更多更強大，誰就在官司中握有更多勝算。”

在這樣的背景之下，蘋果想要減少對三星的依賴，實現供應鏈的多元化的想法順理成章。但是，目前三星在14納米制程芯片的研發和工藝上遠超臺積電，即便蘋果有著太多的不情愿，在其它芯片廠商未能取代三星之前，它還是需要倚仗三星。

“芯”途坎坷

蘋果在和代工廠的合作中向來強勢，但無奈在芯片的生產上底氣不足，這才不得已處處受制于人。而收購一家芯片廠商，徹底擺脫對三星的依賴，某種程度上看來是件一勞永逸的事情。然而，這樣的投入未必真能幫助蘋果“自力更生”。

美國投資銀行Piper Jaffray的分析師吉恩·蒙斯特就不認可蘋果收購芯片廠商的行為，在他看來，蘋果為芯片打造自家的研發基地，需要花費大約20億美元。相比而言，蘋果構建一家配備齊全的芯片制造廠則需要花費50-70億美元。

基于成本控制的想法，蒙斯特認為蘋果應聚焦于自家邏輯工藝技術的開發，而不是購買工廠。而在芯片產品開發成功后，蘋果可以將專有定制工藝技術授權或出售給代工廠，這樣可從整體上降低該公司的芯片制造成本。

在美國市場研究公司Linley集團的分析師LinleyGwennap看來，美國蘋果不太可能親自收購一個芯片工廠，但是他們可能向GlobalFoundries提供資金，確保對方成功制造出自己想要的芯片。

除了收購代工廠的成本高昂之外，還有分析指出，無論是Passif還是臺聯電，它們的工藝技術都落后于英特爾、三星、IBM等主要的芯片制造商，因此，蘋果的收購行為不一定能改變芯片產業的當前格局。

對蘋果而言，考慮到獲取芯片生產專業技術的難度，即便收購了芯片廠商，蘋果采用自產芯片怕也需要在多年以后才有可能實現了。

毋庸置疑的是，為了解決“芯”事的煩惱，蘋果在求“芯”的路上注定需要付出相當多的心血和努力。而在此之前，蘋果注定還需要求助于人。