美國式“磨洋工”

去年一場勁風，街上一個鄰居倒了大霉：自家的大樹一棵沒倒，隔壁一棵五六層樓高的大樹，倒了，斜斜地壓穿他家屋頂，一家人平白無故地無家可歸，幸好沒有傷亡。我們唏噓之余，倒也沒怎么擔心——美國大多數房屋都有保險，這種情況有保險公司埋單，雖然要搬家一段時間比較麻煩，但是修理房屋應該不成問題。

沒想到至今已有一年多，這套洋房勉強被弄了個木屋頂蓋著，有工人隔幾個月來敲敲打打一下，壓根沒有正經修理的意思。現在院子里雜草叢生，家中還住上了小動物。鄰居一家現在“定居”在賓館里。據說保險公司扯皮，然后他們自己也沒錢，只好讓洋房耗著。我爸媽來探親時親歷了那場風災，過了一年再來一看這房子的熊樣十分驚訝：美國人干活怎么這么磨嘰，這么大一套房子多可惜呀！要是在中國，一次呼啦啦來十幾個人，兩個星期就搞定了，這資本主義社會的老板，好像還沒有中國老板那么著急。

事實上，美國老板不敢過分奴役工人，而且技術工時薪高，他們也請不起那么多工人。爸媽說這次開了眼界了，敢情這是真正的磨洋工啊。

我在美國這十幾年，見識過的磨洋工多了。城市建設方面，比如在美國公路上駕駛，經常可以遇到連綿數里的橙色交通警示桶，表明前方施工，超速罰款加倍，開車小心。可是每次經過這樣的施工地點，十有八九見不到任何建筑工人，大家還都得減速慢行。這是因為美國的道路施工大多在夜晚進行，目的是避免交通高峰和日間的高溫天氣，另一方面，這也反映了所謂的“美國效率”并不高效。像中國那樣高樓大廈幾個月內拔地而起，在美國是不可思議的事情。

造成美國建筑施工效率相對低下的原因，有法律規章制度對施工安全比較嚴格的因素，也有美國對勞工保障、民主過程相當較真等等原因。美國城市規劃有法可依，這個法規就是Zoning Ordinance（分區法）。法規把城市每個街區劃成商業、住宅、工業、園地等功能區域，區域內建筑的功能、高度、容積率、停車比例等都有詳細的規定。任何一個建筑商想蓋個不符合法規的房子，都要申請特殊許可。這個申請不但要由政府審批，還要邀請建筑周邊受影響的居民參與提建議，居民反對聲音太大的根本搞不成。

整個過程是夠民主了，可是十分耗時，拉鋸式的大大小小會議不停地開。政府和居民都認為建筑商要改動法規肯定是想多賺錢，趁這個機會得敲建筑商一把，就算是沒有什么爭議的項目也往往加上一些條件，比如建個公共花園之類。民主的過程就是一個妥協的過程，建筑商一樣能賺錢，居民有個訴說交流的渠道，政府作為中間人的角色也能為居民爭得權益，應該說是個全贏的模式。只是過程實在慢吞吞，有時等方案批下來，經濟局面已經改變了，建筑商按照原來的計劃建不再合算，辛辛苦苦走完了民主過程還得改方案，請律師、設計師的錢全部打了水漂。

沒錯，并不是資本主義國家的效率，就一定高得離譜的。