神奇的植物殺手

我國自古就有“神農嘗百草，一日而遇七十毒”的古訓，說的就是野生植物不可隨意入口，否則就會給你帶來很大麻煩甚至生命危險。

恐怖的“斷腸草”

在我國南方一些地區，自古就有在農歷四月采摘鳥飯樹葉做鳥飯食用的習俗。上世紀60年代，我國南方某地發生了一樁命案，開始時以為是他人投毒，后經植物分類學家鑒定查明，“元兇”其實是一種有毒植物一一雷公藤，食用者自己誤食了混有雷公藤葉片的烏飯。

雷公藤是久負盛名的劇毒植物。在雷公藤的產地——我國長江以南的一些地區，民間常用這種植物作土農藥殺蟲，效果極佳，但因誤食其嫩葉或芽而中毒甚至死亡的事件也時有發生。由于人在雷公藤中毒后常有較強烈的胃腸反應，因此產地民間又稱其為“斷腸草”。

在我國南北各地，與“斷腸草”同名異物的劇毒植物還有很多：如夾竹桃科的羊角拗、衛矛科的昆明山海棠、罌粟科的白屈菜和刻葉紫堇、馬錢科的鉤吻等，其中名氣最大、毒性最強的當屬馬錢科植物鉤吻。

鉤吻又稱胡蔓藤、大茶藥、毒根，是一種僅分布在江南一些地區的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性卻更勝一籌。據傳，當年炎帝神農氏為了尋找治病的良藥，在山野中歷盡艱辛遍嘗百草，最后因“品嘗”鉤吻中毒斷腸而死。可見鉤吻之毒確實令人恐懼。

鉤吻的全身都有毒，就連花粉也不例外，尤其是根和嫩葉毒性極強。據說，剛從土中挖出來的鉤吻根略帶幾分香氣，但人若多聞一會兒就會感到頭暈目眩。成人只要吃3克鉤吻根或幾個嫩葉芽就會斃命。因此，自古以來用這種植物害人或自殺的案例不少。現代科學已經證明，鉤吻體內的有毒物質主要是多種生物堿，人食用中毒后能引起神經、消化、循環和呼吸等系統的強烈反應，使人口腔、咽喉至腹內有燒灼和疼痛感，繼而產生言語不清、視覺模糊、心律失常、呼吸困難等癥狀，很快就會因窒息而死亡。

說來也是巧合，古人并無有關生物堿的現代化學知識，但被他們俗稱為“斷腸草”的劇毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻葉紫堇，都像鉤吻一樣含有多種生物堿。那么，什么是生物堿？它們在有毒植物的化學防御系統中擔當什么樣的角色呢？

戴頭盔的“毒草世家”

在四川省東部的一個小山村，發生了一起離奇命案。一個村民突患暴病，開始時是胃劇烈疼痛，繼而四肢麻木、頭暈目眩、心慌、惡心、口角流涎，大汗淋漓，直至全身抽搐，最后因呼吸困難而死。辦喪事時，死者家屬請來一些鄉親幫忙，結果其中又有10人出現了胃痛、肢體麻木、頭暈、惡心等相同癥狀，幸虧及時送到醫院，經救治才得以脫險。一時間這個小山村被籠罩在神秘而恐怖的氣氛之中。迷信的人說，這些人得罪了山神，因此受到懲罰。后經公安部門偵查，真相大白，原來死者吃了其妻做的混有草烏粉的蕎麥面餅，系中毒而亡，而那些幫忙的人則是食用了舂過草烏粉的用具舂的辣椒面而致中毒。

草烏為何有這么大的毒性？其實它原本就是我國歷史上赫赫有名的“劇毒圣藥”——烏頭的原植物之一。作為具有祛風散寒、除濕止痛等功效的名藥，烏頭在我國已有兩千多年的應用歷史。而作為劇毒植物，從民間到中醫藥界，再到皇宮內院落，烏頭的影響遠大于前面提到的各種“斷腸草”。原因就在于，烏頭出自一個成員繁多、分布遍及我國南北大部分地區的著名植物家族——毛茛科烏頭屬。

毛茛科是主要分布在北半球溫帶地區的草本植物。在擁有2000多個成員的毛莨科大家庭中，可謂“人才”濟濟，黃連、烏頭、金蓮花、毛莨、飛燕草、耬斗菜、威靈仙、白頭翁等，都是其中的成員。更令人矚目的是，毛莨科既是被子植物中含有毒植物種類最多的家族之一，也是許多著名生物堿的“發源地”。擁有350個成員的烏頭屬，就是其中最著名的“毒草世家”。

每年7—9月份，眾多北溫帶的山花已是花殘果散，而這時卻是烏頭們最風光的季節，形形色色的烏頭紛紛“拋頭露面”，爭相展示自己另類的花朵。烏頭多為高大的草本植物，葉片像多指的手掌呈不整齊分裂，在莖的上部，藍紫色或黃、綠、白色的花朵由下而上開放。烏頭屬植物的花朵與人不同的地方是唱主角的不是花冠而是花萼——每一朵花上都罩有一枚形如兜帽或古代武士頭盔的大萼片，有的種類在“頭盔”前還有一個形如鳥嘴或帽檐的突尖，而花瓣此時卻躲在“頭盔”的下面，好像有些羞于見人。花朵雖然奇特醒目，但作為“劇毒圣藥”，烏頭植物最為人關注的卻是它們隱身地下的紡綞形塊根。古人根據其塊根常形如烏鴉頭，且往往一大一小兩個連生，便給它起了兩個形象的名字——“烏頭”和“附子”。烏頭多指其中較大的塊根，附子則特指“如子附母”的小塊根。現代科學已證明：不論是烏頭還是附子，以至整個植株，都含有多種劇毒的烏頭類生物堿。純烏頭堿的中毒量僅為0.2毫克，致死量為3—5毫克。

除了用作毒藥害人外，烏頭屬中的一些劇毒植物還被用于制作毒箭，用于狩獵和戰爭。

“鬧羊花”令羊生畏

含有劇毒生物堿的有毒植物，不僅對人類，對一些大型食草哺乳動物也具有致命的殺傷作用，比如羊及其它動物。

在人的眼里，羊性溫順，易遭大型食肉動物捕食。但是，在綠色植物的面前，羊似乎又威力無窮——在羊的咀嚼之下，植物身上銳利的棘刺完全失去了防御功能。在我國民間有許多解除植物中毒的土辦法，甚至對于鉤吻和雷公藤這樣的劇毒植物中毒也有解方。據說喝新鮮羊血就是一種頗為有效的解毒方法。明代醫藥學家李時珍在《本草綱目》中的鉤吻詞條下就寫道：“人誤食其葉者致死，而羊食其苗大肥。”在廣西農村，有人親眼見過羊吃了鉤吻葉后安然無恙。羊為什么不怕鉤吻、雷公藤這類讓人談之色變的劇毒植物呢？迄今還沒有確切的答案，不過可以肯定的是，在生物演化過程中，羊體內一定產生了某種對抗鉤吻、雷公藤等所含毒素的物質。

不過，一物降一物，在種類繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”。廣泛分布在我國長江流域各地低山丘陵地帶的羊躑躅，就是一種令羊畏懼的有毒灌木。

羊躑躅屬杜鵑花科，其花為金黃色，在以紅、粉、紫、白色居多的各種杜鵑花中，顯得十分突出，羊躑躅的身材不高，只有1米左右，其葉的位置正好適宜羊啃食。不過，老到的成年羊見了這種開黃花的灌木，不但不去食用，反而繞道而行。只有一些不知深淺的小羊，或饑不擇食的成年羊，它們會啃食羊躑躅的嫩枝葉，結果很快出現流涎、嘔吐、步態蹣跚等中毒癥狀，嚴重的甚至后肢癱瘓、全身痙攣致死。我國古人早就知道，這種開黃花的低矮灌木有大毒，并特意指出，“羊食其葉，躑躅而死”，還給它起了多個與羊有關的異名，如“羊不食草”“鬧羊花”“驚羊花”等。