10萬(wàn)年后人長(zhǎng)啥模樣？眼睛奇大

從石器時(shí)代以來(lái)，人類的面部特征就一直處于進(jìn)化之中，這種趨勢(shì)在未來(lái)還會(huì)繼續(xù)下去。根據(jù)科學(xué)家的預(yù)測(cè)，未來(lái)10萬(wàn)年后的人臉特征將與現(xiàn)在存在巨大差異，眼睛將變得出奇地大，因?yàn)槿祟悓⒃谔?yáng)系殖民，遷居到距離太陽(yáng)更遠(yuǎn)，光線更為暗淡的殖民星球。

當(dāng)前人類大腦的體積是原始祖先的3倍。由于大腦體積的增大，我們的頭部也不斷變大，頭骨繼續(xù)增大，導(dǎo)致面部特征越發(fā)扁平。6萬(wàn)年乃至10萬(wàn)年后，人類的頭部和面部特征將發(fā)生怎樣的變化呢？

研究員尼克雷·拉姆向艾倫·科萬(wàn)博士提出了這個(gè)疑問(wèn)。在與拉姆進(jìn)行討論之后，科萬(wàn)繪制了一系列圖像，展示未來(lái)10萬(wàn)年人類面部特征的變化。

科萬(wàn)曾在華盛頓大學(xué)獲得計(jì)算基因組學(xué)博士學(xué)位。他認(rèn)為人類面部特征未來(lái)進(jìn)化的主要因素將是自然進(jìn)化決定的人類形態(tài)變化與為了滿足具體需要發(fā)生的人類生物學(xué)變化之間的較量，是一種控制權(quán)的較量。隨著基因工程學(xué)的普及，人臉的未來(lái)命運(yùn)將在更大程度上取決于人類的偏好，前額將隨著大腦的增大而繼續(xù)變大。

□編譯/楊孝文

鳥(niǎo)類為何沒(méi)陰莖？

多種鳥(niǎo)類和家禽在進(jìn)化歷程中為何失去了外部生殖器官？科學(xué)家最新一項(xiàng)研究表明，雞、鵪鶉和多數(shù)鳥(niǎo)類在胚胎發(fā)育期間釋放一種特殊蛋白質(zhì)導(dǎo)致外部生殖器官的消失。美國(guó)佛羅里達(dá)大學(xué)霍華德·休斯醫(yī)學(xué)院發(fā)育生物學(xué)家馬汀·科恩是研究報(bào)告負(fù)責(zé)人，他指出，該項(xiàng)研究具有重要意義，因?yàn)槎鄶?shù)人類先天性缺陷患者在出生時(shí)存在著生殖器官缺陷。

大約97%的鳥(niǎo)類完全缺少陰莖，沿著生物進(jìn)化路線，鳥(niǎo)類形成兩個(gè)分支：一個(gè)是雁鴨目類，包含著陰莖卷曲的鴨子、天鵝、鵝；另一個(gè)是雞形目類，它們多數(shù)是陸地生活的鳥(niǎo)類，缺少陰莖結(jié)構(gòu)。科恩和同事跟蹤分析了雞形目和雁鴨目類物種的陰莖發(fā)育情況，他說(shuō)：“雞和鴨胚胎發(fā)育初期都以類似的方法形成陰莖，幾天之后雞胚胎原始陰莖結(jié)構(gòu)開(kāi)始膨脹，然而發(fā)育會(huì)突然中斷，之后逆向萎縮。當(dāng)它們出生時(shí)，雞和雞形目相關(guān)物種僅殘留泄殖腔，而不是外部陰莖。但是鴨的陰莖卻繼續(xù)生長(zhǎng)。”

雞胚胎釋放的“4號(hào)骨形成蛋白”中斷了陰莖發(fā)育，該蛋白質(zhì)顯示在雞早期發(fā)育階段起到窒息陰莖的作用，當(dāng)阻止該蛋白質(zhì)在雞發(fā)育胚胎中的表達(dá)，它的陰莖將繼續(xù)生長(zhǎng)。 □編譯/悠悠

動(dòng)物語(yǔ)言翻譯機(jī)

未來(lái)將成現(xiàn)實(shí)

美國(guó)動(dòng)物行為專家科恩·斯羅伯德奇科夫教授表示手機(jī)大小的動(dòng)物語(yǔ)言翻譯機(jī)將在5到10年內(nèi)成為現(xiàn)實(shí)。目前，斯羅伯德奇科夫教授正在研究一項(xiàng)新技術(shù)，用于翻譯草原土撥鼠的叫聲。他指出這項(xiàng)技術(shù)將最終用于翻譯其他所有動(dòng)物的語(yǔ)言，讓人類與動(dòng)物談心不再是一個(gè)夢(mèng)想。

在接受采訪時(shí)，斯羅伯德奇科夫表示他正在研發(fā)一種新型人工智能軟件，用于記錄草原土撥鼠的叫聲，而后借助人工智能技術(shù)分析叫聲并將它們翻譯成英語(yǔ)。根據(jù)他的研究，土撥鼠向同伴發(fā)出的有關(guān)潛在危險(xiǎn)的警告信息含有大量細(xì)節(jié)，甚至?xí)唧w到類似“一條瘦小的褐色草原狼正在快速接近”這樣的細(xì)節(jié)。

過(guò)去30年時(shí)間里，這位教授一直在研究動(dòng)物的行為。他指出：“我認(rèn)為我們當(dāng)前掌握的技術(shù)已經(jīng)能夠研制出這種裝置。它們的體積可以小到只有手機(jī)大小，允許我們與寵物狗和寵物貓聊天。這種裝置能夠?qū)⒐饭返姆徒新暬蛘哓埥新暦g成語(yǔ)言，例如‘我今天晚上想吃肉’或者‘你最近沒(méi)有清理我的窩’這樣的信息。”如果這項(xiàng)技術(shù)成為現(xiàn)實(shí)，將對(duì)人類的生活產(chǎn)生重大影響。 □編譯/楊孝文

最古老靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石

被發(fā)現(xiàn)

科學(xué)家在中國(guó)長(zhǎng)江流域發(fā)現(xiàn)世界上最古老的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石，距今5500萬(wàn)年。這種靈長(zhǎng)類動(dòng)物被命名為“阿喀琉斯基猴”，體型很小，還不及侏儒鼠狐猴，可以放在手掌上。侏儒鼠狐猴是當(dāng)前世界上最小的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。

阿喀琉斯基猴的體重不到1盎司（約合28克），這種靈長(zhǎng)類動(dòng)物對(duì)應(yīng)的是進(jìn)化樹(shù)的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，當(dāng)時(shí)它們所在的“枝杈”最后出現(xiàn)了現(xiàn)代猴子，它的發(fā)現(xiàn)支持了最近被提出的一種觀點(diǎn)，即靈長(zhǎng)類動(dòng)物起源于亞洲，而不是此前認(rèn)為的非洲。

美國(guó)匹茲堡卡內(nèi)基自然歷史博物館的克里斯托弗·伯爾德表示：“阿喀琉斯基猴與科學(xué)界已知的其他任何靈長(zhǎng)類動(dòng)物截然不同，無(wú)論是現(xiàn)世還是已經(jīng)滅絕的。它就像是一個(gè)混血兒，腳與一種小型猴子類似，胳膊、大腿和牙齒與一種非常原始的靈長(zhǎng)類動(dòng)物類似，頭骨比較原始，眼睛很小，這一發(fā)現(xiàn)將迫使我們改寫類人猿的進(jìn)化史。”

北伊利諾伊大學(xué)人類學(xué)家丹·格伯博士指出：“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的靈長(zhǎng)類骨架化石，保存非常完好。此外，這也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最原始的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石之一。”

□編譯/楊孝文

某些雌性物種將精液當(dāng)“食物”

最新一項(xiàng)研究表明，某些雌性物種會(huì)消耗雄性精液，將其作為一種“天然超級(jí)食物”，滋養(yǎng)自己的身體以及卵細(xì)胞。澳大利亞莫納什大學(xué)生物科學(xué)分校研究員本杰明·韋格納指出，許多物種存在著精液作為食物被雌性消耗的現(xiàn)象。

精液消耗并不同于吞精行為，在自然界并不常見(jiàn)。這項(xiàng)最新研究證實(shí)該現(xiàn)象出現(xiàn)于多種烏賊物種，韋格納和研究同事跟蹤分析當(dāng)精液作為食物被消耗之后，這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)如何被利用。同時(shí)，他們首次觀測(cè)到雌性進(jìn)行體外受精時(shí)也存在消耗精液的現(xiàn)象。

韋格納說(shuō)：“這里存在著重要的差別，即使雌性在體內(nèi)受精系統(tǒng)中消耗一些精液，至少部分精液會(huì)保存在生殖系統(tǒng)之中。對(duì)于暫時(shí)存儲(chǔ)精液的體外受精，如果雌性并未及時(shí)產(chǎn)卵，將失去卵細(xì)胞受精的機(jī)會(huì)。”為了克服這些問(wèn)題，烏賊和其它物種的精液可能包含刺激雌性繁殖的化合物。目前為止，其他物種精液中發(fā)現(xiàn)80多種蛋白質(zhì)具有以下功能：降低雌性未來(lái)交配的接受能力；促進(jìn)雌性盡快產(chǎn)卵；刺激排卵和卵細(xì)胞形成；影響雌性存儲(chǔ)精液時(shí)間和卵細(xì)胞生育能力。□編譯/悠悠

肥胖問(wèn)題可能隔代遺傳

英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)一項(xiàng)新的研究表明，與肥胖有關(guān)的健康問(wèn)題，如心臟疾病和糖尿病，可以隔代遺傳。

專家發(fā)現(xiàn)肥胖的母親可以傳播與肥胖有關(guān)的健康問(wèn)題，她們的子孫可能會(huì)繼承這些疾病，難以幸免。他們發(fā)現(xiàn)，肥胖的母親可以提高子孫肥胖和患糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)，盡管子女這一代沒(méi)有表現(xiàn)出類似的問(wèn)題。

相關(guān)的健康問(wèn)題包括乳腺癌、結(jié)腸癌和中風(fēng)。通過(guò)在小鼠身上實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)小鼠肥胖的風(fēng)險(xiǎn)直接傳遞到第二代身上，而對(duì)第一代幾乎沒(méi)有不良影響，造成這種情況的原因還不清楚。研究人員猜測(cè)原因可能是懷孕期間的特定食物或者孕婦體重增加的差異所導(dǎo)致的。進(jìn)一步的研究需要在人身上進(jìn)行，但還要考慮到遺傳、環(huán)境、社會(huì)和文化因素的影響。□編譯/王芳