“亞特蘭蒂斯”號航天飛機在新家亮相

6月29日，美國佛州卡納維拉爾角，美國宇航局“亞特蘭蒂斯”號航天飛機“入住”位于肯尼迪航空中心觀光區剛建成的“新家”。該區域已正式對公眾開放。“亞特蘭蒂斯”號航天飛機重77.7噸，它在1985年10月和2010年5月之間進行了17次飛行。2011年結束其“謝幕之旅”，這寓意著美國30年航天飛機時代宣告終結。

談起航天飛機的退役原因，美國航天飛機指令長查爾斯·博爾登接受媒體采訪時曾表示，雖然航天飛機是非常可靠的航天器，但是對于宇航員來說卻有一定的危險。“這是因為機組的位置造成的。”其他的航天器如中國的“神舟”飛船，乘員艙是獨立的，假如助推器發生爆炸，不會傷害到乘員艙，因為逃逸塔可以將乘員艙帶走。而航天飛機上卻沒有這樣的設施。博爾登認為，航天飛機停飛的主要原因正在于此，而不是“它太舊了，或者不夠現代”。此外，也有專家表示，航天飛機發射時機上外貯箱包裝層絕緣泡沫材料脫落問題一直沒能徹底解決，這一缺陷極易撞壞軌道器外表面的隔熱層，致使其在返回地面過程中有可能出現危險情況。

鑒于種種原因。2007年，美國宇航局決定，在2010年建成國際空間站之后，已有的航天飛機全部退役。代替航天飛機的載人航天器將是新一代可重復使用的“乘員探索飛行器”。