近代以來，中國(guó)國(guó)勢(shì)衰微，列強(qiáng)侵略加劇。沙俄、英國(guó)將侵略的魔爪伸向了西北。一些有識(shí)之士開始呼吁清政府注重西北邊防，如林則徐、魏源、龔自珍、左宗棠、張穆、何秋濤、洪亮吉和徐松諸人分別撰文，或親歷其地，呼吁西北開發(fā)。深為大家熟悉的林則徐被發(fā)配新疆期間，就十分注重新疆的開發(fā)，它不遺余力勘查南疆土地，推廣坎兒井，加強(qiáng)各民族之間的交流和聯(lián)系，貢獻(xiàn)不菲。龔自珍著有《西域置行省議》，主張移民西域，在此設(shè)置行省，鞏固邊防，雖然“所費(fèi)極厚，所建極繁，所更張更大”，然而“所收之效在二十年以后，利且萬倍”。爾后的史實(shí)證明龔確有先見之明。左宗棠在收復(fù)新疆之際，先后五次上書清政府，請(qǐng)求新疆建省，終于在1884年新疆改建行省，正式納入了與內(nèi)地一體化的行政管理體制。與此同時(shí)，左宗棠還在蘭州開辦了“蘭州二局”，即蘭州機(jī)器制造局和蘭州機(jī)器織呢局，拉開了甘肅近代化的序幕，也被視之為近代第一次開發(fā)西北的高潮。鑒于蘭州在西北突出的地緣優(yōu)勢(shì)，左宗棠一度設(shè)想修建黃河鐵橋，但由于財(cái)力不殆，最終作罷。但修建鐵橋的藍(lán)圖已經(jīng)植根于人們的心中。

1901～1910年，清政府實(shí)施了大規(guī)模的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事和教育改革，史稱“清末新政”。甘肅省也開始一系列新政舉措，掀起了第二次開發(fā)西北的高潮。斯時(shí)，在工業(yè)上，興辦官銅廠、洋蠟胰子廠、栽絨廠、制革廠和玻璃廠等工廠；在教育上，廢私塾，設(shè)立新式學(xué)堂；在交通建設(shè)上，修建黃河鐵橋。上述諸事宜中興建的工廠由于資金短缺、人才匱乏而旋興旋輟；設(shè)置新式學(xué)堂方面取得了循序漸進(jìn)的成就，而唯獨(dú)黃河鐵橋的建成則立竿見影，收效甚宏。誠(chéng)如督辦鐵橋修建的陜甘總督升允所說：“斯橋之成，有以續(xù)前賢未竟之功，而可資一勞永逸也……俾此橋千百年如一日而為利無窮也。”誠(chéng)哉斯言，鐵橋已歷百年，商賈行旅、金甲鐵馬川流不息于橋上，先賢之業(yè)績(jī)給后世留下了寶貴財(cái)富。

黃河鐵橋給金城蘭州留下了一道靚麗的風(fēng)景，但我們只把它當(dāng)作風(fēng)景去欣賞還不夠。鐵橋是近代開發(fā)西北的產(chǎn)物，更是思想解放的產(chǎn)物。修橋伊始，反對(duì)之聲不斷，“群相疑阻，胥動(dòng)浮言，甚有謂無成，冀其言之必驗(yàn)者”。反對(duì)最強(qiáng)烈者當(dāng)數(shù)代理蘭州知府傅秉鑒和莊浪縣舉人牛獻(xiàn)珠。后者在1908年給力主修建鐵橋的蘭州道彭英甲上書，提出了六條不宜修建鐵橋的理由。認(rèn)為與先前的船橋相比，修建鐵橋不僅“勞民傷財(cái)”，鋪張浪費(fèi)，而且“事少實(shí)際，徒飾美觀，甚非瘠省所宜有也”；再者修橋使黃河無險(xiǎn)可守，一有戰(zhàn)事，“川橋靈而鐵橋滯”；他甚至臆測(cè)將來省會(huì)必移于寧夏，建議將橋建于寧夏，如建于蘭州是“虛擲一籌于無用之地”?？傊?，“此橋若成，常則利一，而變則害九，必然之?dāng)?shù)也”。以今日的后見之明來看，牛所提各項(xiàng)誠(chéng)屬孤陋之見。彭英甲接到上書，作了如下批復(fù)，鐵橋“可否停修，非本總辦所敢擅專”。進(jìn)而他表明了自己修橋的決心：“惟當(dāng)此推廣路政之世界，鐵橋之修，所在皆有，豈人皆昧于后患，而該舉人獨(dú)知預(yù)防耶？”顯然，彭是一個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)者，將發(fā)展路政放在當(dāng)時(shí)世界發(fā)展的大背景中去考量，此確系過人之識(shí)。

彭英甲何許人也？河北承德人，1906年受命蘭州道，1912年離職，在七年當(dāng)中，對(duì)發(fā)展甘肅經(jīng)濟(jì)竭忠盡瘁，政績(jī)尤多。彭英甲撰有《隴右紀(jì)實(shí)錄》一書，書中專寫《甘肅商務(wù)情形說略》一節(jié)，主張開發(fā)甘肅資源，發(fā)展商品經(jīng)濟(jì)，與西方進(jìn)行“商戰(zhàn)”，這一思想與以往開發(fā)西北只在自然經(jīng)濟(jì)的圈子里打轉(zhuǎn)的作法迥異，也是與當(dāng)時(shí)中國(guó)的整個(gè)歷史大勢(shì)相吻合的。因此，他力主修建黃河鐵橋，打通甘肅與青海、寧夏、新疆的商路，為發(fā)展甘肅商務(wù)乃至西北商務(wù)，抵制洋貨奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。其實(shí)早在受命蘭州道之前，彭英甲他曾很長(zhǎng)時(shí)間在沈陽干事，在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)前和戰(zhàn)爭(zhēng)期間他都在。這就使他既接觸俄國(guó)人也接觸日本人，還給了他一個(gè)機(jī)會(huì)從許多方面來評(píng)估現(xiàn)代技術(shù)的真正價(jià)值，從而使他成為改革的推崇者。

當(dāng)然如果沒有總督升允修橋的意愿，彭難得盡心舒展。陜、甘總督升允以守舊著稱，“辛亥革命”在陜西爆發(fā)時(shí)，曾調(diào)兵前往鎮(zhèn)壓。但在修建黃河鐵橋一事上，升允鼎力促成。他說借助外力修橋利大于弊，“外人奇技巧思，每可以宜民利用，而足輔我所不及，用人之長(zhǎng)，亦奚足異”。到過西北的馬達(dá)漢也承認(rèn)升允 “是個(gè)見過世面的人，因?yàn)槟贻p時(shí)，他曾在中國(guó)駐彼得堡公使館任過職” 。以彭英甲為首的開明派終于戰(zhàn)勝了保守頑固派，鐵橋在中外合力之下，歷兩年而告竣。便利行旅，自不待言。

此外，在清末國(guó)人反洋思潮日盛一日，對(duì)洋人恨之入骨、避而遠(yuǎn)之的當(dāng)下，與洋人合作建橋是要有相當(dāng)勇氣的。尤其在少受西風(fēng)美雨侵染的甘肅，由外國(guó)人設(shè)計(jì)，從外國(guó)進(jìn)口材料，這確是破天荒的大事，沒有超人的毅力和信心，沒有長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光和思想的解放，很難想象如何完成此橋建設(shè)。在修建過程中，外方常借強(qiáng)權(quán)，在一些問題上固執(zhí)己見，彭多次據(jù)理力爭(zhēng)，針鋒相對(duì)，最終還中方以公道。非常之事，需要非常之人，時(shí)代造就了彭英甲這樣熟悉洋務(wù)、思想超前、敢為天下先、勇于為甘肅建設(shè)奉獻(xiàn)力量的人。從這個(gè)意義上說，黃河鐵橋又是思想解放的產(chǎn)物。

時(shí)至今日，開發(fā)建設(shè)大西北如火如荼，這比歷史上任何一次開發(fā)都要恢宏壯闊。在此洶涌奔騰的歷史長(zhǎng)河中，更需要一些胸懷大志、遠(yuǎn)見卓識(shí)之人。近年來，蘭州提出建設(shè)“大蘭州”、打造西部區(qū)域中心城市、打造大西北物流中心等發(fā)展路徑，實(shí)是一種開闊的胸襟，一種大氣的作為。歷史在傳承中行進(jìn)，我們要秉承彭英甲胸懷全局、放眼世界的大視野，踐行“河匯百流、九曲不回，創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)，和諧共進(jìn)”的蘭州精神。

鐵橋是一座歷史之橋，一座思想解放之橋。

黃河千古，鐵橋千古。

站在黃河鐵橋上，我作如斯想。