火星或成“新大陸”

人類探索太空的實踐還在步步為營，而移居外星的構想已經逸興云飛。在達拉斯舉行的星河會議上，科學家提出了改造行星的新構想——在其他星球建造“巨殼”供人類居住，即將可居住的空間完全包圍起來，“巨殼”表層可以抗輻射，其內部可大規模制造溫室效應來提供水、氧氣和能量。該設想或將成為未來太空移民的新思路，而這次的移民的“新大陸”是火星。

從20世紀60年代開始，人類便開始火星探索。從尋找火星人，到尋找微生物存在的證據，再到研究火星環境，乃至未來可能的火星“殖民”，這個紅色星球一直都是人類太空探索的焦點之一。經探索發現，火星上不僅有四季、大氣和重力，還有水冰、河道的痕跡。雖然過去人類曾希望將月球作為“殖民地”，但其恰如神話中的廣寒宮一般，表面處于超高真空的狀態，沒有一點生命的跡象。相比之下，火星更加具備生物生存的條件。

然而，我們對火星的探測，對其土壤和巖石樣品所進行的分析，都是由自動化儀器在火星上就地完成的。到目前為止，所有的火星探測器都沒有實現返航。2013年年初，荷蘭一家名為“火星一號”的公司宣布，計劃在2023年為4名宇航員提供通向火星的單程票，雖然該計劃的可能性有待斟酌考證，但反映出了目前火星之行“有去無回”的現實。眼下科學家正在研制一種由核聚變技術驅動的火箭。利用核聚變火箭將人類在90天內送上火星，將有可能在幾十年內實現。根據科研人員的設想，搭載這種火箭的火星往返旅程只需要210天。

除了運輸系統，太空移民還有許許多多的挑戰需要面對。太空環境是一個充滿微重力、高真空、宇宙高能粒子輻射、宇宙磁場等有害因素的綜合體，這些因素對地球上的人和生物都是有害的。因此，人類星際大遷徙的探索依舊任重道遠。太空移民的時代或許還在遙遠的未來，但也許這遙遠并不遠，就在火星。