恐龍也會患牙病

一具距今1.9億年的中國龍標本揭開了“恐龍也會患牙病”的奇妙現象。中外古生物學者在一具來自云南省祿豐縣的恐龍標本身上發現了牙齒缺失與齒槽重塑。化石的眾多研究者在《科學通報》上以封面文章的形式，撰文描述了這件珍貴的標本。據了解，這是世界上已知最早的恐龍牙齒病理學記錄，它對研究古脊椎動物的演化與病理學的演變有著重要的意義。

這一奇妙發現源自2007年古生物技師修理標本時的意外驚喜。“標本牙槽上少了一顆牙齒。這原本是極其常見的現象，肉食恐龍掉幾顆牙齒是正常的。”研究者邢立達介紹說，“但是這件標本卻很不尋常，它的牙槽，也就是容納牙根的窩已經完全封閉了，于是我意識到這很可能是一種病變。”

其實給恐龍看病是件非常有趣的事情。來自世界各地的古生物學者對化石進行了會診，還給化石做了X光和CT掃描，他們發現，恐龍每個牙槽里都有黃鐵礦增生的情況，唯獨封閉的牙槽沒有，這個牙槽幾乎是實心的。“在哺乳類動物中，病理或創傷性的牙齒脫落通常會引起牙槽骨的吸收和重塑，但在爬行動物身上卻并不多見。”羅思柴爾德教授介紹說。

那么，這只中國龍是如何得了這種奇怪的牙病呢？古生物學家將其與來自馬達加斯加的環尾狐猴頭骨作了對比。“牙齒缺失與齒槽重塑，在環尾狐猴的臼齒上比較常見。”貝爾博士說，“原因是這種動物喜歡用某個特定的臼齒來咬堅硬的果實，這容易造成牙齒破損并導致病變，這只受傷的中國龍可能也有類似的習慣，或是意外咬到硬物而受傷。”