第11章 最穩妥的選擇

將近三十年時間過去了，可時至今日諾姆·桑紐依然堅定的認為小牛隊當年之所以錯過喬丹乃是因為被卷入了一場陰謀之中——盡管他也拿不出有說服力的證據來支撐自己的說法。

桑紐——這個畢業于威斯康星州威斯康星大學麥迪遜分校的家伙從小就酷愛籃球，雖然球技一般且從未打過職業籃球，但在他的身體里卻流淌著一種與生俱來的管理血液，從麥迪遜分校畢業之后，桑紐從事起了籃球管理工作。在1977年3月至1978年7月的這段時間里，桑紐短暫的在布法羅勇敢者隊工作過，這期間他最大的功績就是幫助當時的球隊老板約翰·Y·布朗將處于困境中的勇敢者隊從布法羅搬遷到了位于美國西部的圣迭戈市并更名為圣迭戈快艇隊。在考慮搬遷時，桑紐著重負責地域研究——他對美國的籃球市場分布做了足夠多的考察，也就是在這期間，桑紐發現地處西南部得克薩斯州的達拉斯仍是一塊籃球的貧瘠地，于是萌生了要在這里建立一支NBA球隊的想法。

在離開快艇隊之后，1979年桑紐和芝加哥的一個百萬富翁唐納德·J·卡特一起著手開始準備在達拉斯建立一支NBA球隊。在1980年的全明星賽期間，聯盟的主席們通過投票一致同意了在得克薩斯州再建立一支球隊，就這樣，在繳納了1200萬美元的入門費之后，桑紐得償所愿，達拉斯小牛——這支全新的球隊獲得了1980-81賽季參加NBA比賽的許可，桑紐就是球隊的第一任主席兼總經理。

球隊成立后，桑紐著重以年輕球員為骨干建隊并進行了多比重要交易——賽季開始前，他將球隊后衛麥克·布拉茨交易到了騎士隊，換來了一1984年的首輪選秀權；緊跟著在賽季開始后，他又把拒絕為球隊出戰的新秀奇奇·范德維奇和一個1986年的首輪選秀權一起送到了掘金隊，換來了兩個未來的首輪選秀權；除此之外，在賽季中期桑紐還先后送走了理查德·華盛頓、喬夫·赫斯頓和杰羅姆·懷特海德；這些交易總共讓小牛隊在接下來的五年時間里獲得了9個首輪選秀權，其中有三個是來自騎士隊。

就如同大多數NBA的新軍一樣，小牛隊的開局也是慘淡的，1980-81賽季，他們只取得了15勝67負的戰績，排名全聯盟倒數第一，可也就是從這時起，桑紐之前所進行的那些交易開始陸續發揮作用。1981年夏天，小牛隊一舉在選秀大會上摘下了馬克·阿奎利（第1順位）、羅蘭多·布萊克曼（第9順位）和杰·文森特（第24順位）三名優秀的球員，他們在1981-82賽季的戰績也提升到了28勝54負。緊跟著在1982-83賽季，小牛隊更上一層樓——38勝44負，他們距離季后賽只有咫尺之遙。1983年的選秀大會，桑紐又在首輪第11順位又為球隊摘到了來自伊利諾伊大學的后衛德里克·哈珀，從此以后，小牛隊也正式躋身季后賽球隊行列。

然而正當小牛隊蒸蒸日上的同時，主要與他們進行交易的騎士隊卻在日趨沒落。就在桑紐建立小牛隊的同一年，泰德·斯特皮恩也成為了騎士隊的老板，上任后不久斯特皮恩與桑紐進行了多筆交易，然而這些交易非但沒有讓球隊獲利反而卻導致了騎士隊連續三年戰績糟糕（1980-81賽季騎士隊戰績28勝54負，排名全聯盟倒數第四；1981-82賽季15勝67負，排名倒數第一；1982-83賽季23勝59負，排名倒數第三）又都沒有首輪新秀可選的尷尬局面，這幾乎毀掉了騎士隊。于是在1983年的夏天，聯盟開始向斯特皮恩施加壓力，他們讓斯特皮恩出售騎士隊，然后由克利夫蘭當地的一位富豪戈登·甘德接手，為了促成這筆交易，聯盟還承諾給予騎士隊幾個未來的獎勵選秀權。最終，迫于巨大的壓力，斯特皮恩黯然下臺，甘德成為了騎士隊新的老板（NBA現在規定每支球隊都必須在整個選秀大會的過程當中至少挑選一名新秀球員同時并禁止連續兩年將首輪選秀權都拿去交易，這一規則的制定主要就是因為鑒于這期間斯特皮恩經營的失敗）。

可盡管如此，騎士隊在這三年間徹底失敗而小牛隊是其中最大的受益者這個事實都已經無法改變了。1983-84賽季，小牛隊再度取得突破，43勝39負——他們常規賽在中西賽區僅次于爵士隊排名第二，隊史上第一次殺進了季后賽，這其中阿奎利場均貢獻29.5分，是球隊的頭號得分手，并入選了當年的西區全明星陣容，布萊克曼場均也有22.4分進賬。在首輪3比2擊敗了超音速隊之后，小牛隊在第二輪被湖人隊4比1淘汰，第一次闖進季后賽就殺進第二輪固然讓人欣喜，但在這之余桑紐也清楚地看到了球隊和傳統豪門之間的差距，他知道盡管自己已經做得足夠好了，但要想沖擊總冠軍的話他則還需要做得更多。

1984年的選秀大會就是一個很好的契機，四年前桑紐用布拉茨從騎士隊換來了一個首輪選秀簽，而這個賽季，更換了新老板的騎士隊戰績并沒有太大起色，28勝54負——他們在東部排名倒數第三、全聯盟排名倒數第四，小牛隊順理成章的獲得了一個首輪四號選秀簽，加之他們本身就擁有的一個15號簽，在首輪小牛隊可以做出兩個選擇。1982年，在當年奪得總冠軍的湖人隊利用從騎士隊交換來的選秀權在首輪第1順位摘得了詹姆斯·沃西的事情仍歷歷在目，如今，面對著當年集體涌入到選秀大會的一桿青年才俊，桑紐完全可以好好的為小牛隊做一番謀劃。