被譽為中國四大佛經翻譯家之一的鳩摩羅什，公元344年，出生在龜茲。父親鳩摩炎是印度人，母親耆婆是龜茲國王之妹，鳩摩羅什自幼聰慧，初學小乘佛教，后改宗大乘。至青年時，鳩摩羅什在大乘學上成就斐然，他“道震西域，名被東國”。鳩摩羅什的巨大聲望，成為中原前秦皇帝苻堅發動西伐龜茲戰爭的原因之一。

鳩摩羅什被前秦大將呂光攜虜東歸，有至姑藏（今日甘肅武威）時，苻堅戰敗于淝水，前秦滅亡。呂光在姑藏建立后涼政權，鳩摩羅什在姑藏滯留17年。呂光不信奉佛教，無奈的鳩摩羅什抓緊學習漢文，為后來在長安翻譯佛經打下了良好的基礎。公元401年，鳩摩羅什入長安，成為后秦國的國師。他在長安翻譯了30余部300多卷佛經，對我國佛教事業發展起到了巨大的推動作用。鳩摩羅什翻譯的佛經，成為東方佛教的根本大典。朝鮮、日本佛教的發展也與鳩摩羅什有極大的關系。鳩摩羅什是當之無愧的世界性文化偉人。

1994年，在克孜爾石窟召開了紀念鳩摩羅什誕辰1650周年國際學術討論會。會間，有學者問，鳩摩羅什是龜茲人，那具體出生地在什么地方？當時誰也回答不了這個問題。這一提問倒是刺激了我，這是個非常值得探討的問題，于是萌生了尋找機會探考鳩摩羅什出生地的念頭。

新疆龜茲石窟研究所與新疆美術攝影出版社計劃聯合編輯出版大型畫冊——《龜茲》，為搜集資料，我們新疆龜茲石窟研究所組成了考察小組，對龜茲地區古跡遺址進行踏查。這正好為尋訪鳩摩羅什出生地提供了極好的機會。

根據考古學家的考證，古代龜茲都城有兩個時代區域，漢代、唐代的龜茲都城基本在一個區域，魏晉南北朝的龜茲都城在另一個區域。經我國著名考古學家黃文弼先生考證，漢、唐龜茲都城即現在庫車的皮朗故城，魏晉南北朝龜茲都城在現在的新和、沙雅境內（古代均為龜茲之地）。

公元344年，正當東晉十六國時期，鳩摩羅什是龜茲王妹之子，必定出生在王宮內。所以，鳩摩羅什出生地自然要鎖定在魏晉時期龜茲都城范圍內。據文獻記載，當時龜茲都城規模比較大，《晉書》載：“俗有城郭，其城三重，中有佛塔廟千所……王宮壯麗，煥若神居。”《梁書》也載：“城有三重，外城與長安等，室屋壯麗，飾以瑯金玉。”其范圍有多大呢？《北史》、《魏書》都說龜茲都城“城方五六里”。《通志》記載，呂光征服龜茲后，見到龜茲王宮的華麗，命下屬的參軍段業寫了《龜茲宮賦》，譏諷龜茲王宮的奢侈，可惜此賦早已佚失，無法得知其內容，但它是因龜茲都城的豪華而寫，反映出龜茲都城的雄偉壯麗。

有三重城是魏晉時期龜茲都城的最大特征，尋找三重城就成為尋找鳩摩羅什出生地的關鍵。黃文弼先生在《塔里木盆地考古記》中記載沙雅、新和縣境內各有一處三重城的遺址，于是，我們就根據黃先生提供的線索，踏查了這兩處古城遺址。

我們首先來到沙雅縣英買力鄉北約5公里的羊塔克協海爾古城。說起羊塔克協海爾古城，我并不陌生。1966年，我參加社會主義教育運動就在英買力鄉，有一次社教干部開大會，會場就在羊塔克協海爾村，我們是步行前往的，快到村時，就見范圍很大的土城墻，墻高2～3米，墻外側還保存著多處馬面，我們是從西面一個大豁口（可能就是原來的西門）進村的。記得城內還散落著許多古城的殘墻斷壁。可是20多年后再次來到羊塔克協海爾村，外城墻已經基本看不到了。據說是農民將土墻挖掉當“肥料”了。我們繞村轉了一大圈，只見到不連貫的幾道土梁，據說是內城的遺跡。在村子偏東北方向有一約3米高的土臺，可能是宮殿的遺跡。據黃文弼先生的記錄，他當時測量外城周長約3351米，內城周長約510米，他認為與史書所記的“城方五六里”相當。現在沙雅縣文物部門將此城定名為“烏什卡特古城”，“烏什卡特”在維吾爾語里即三重之意，但當地老鄉還是習慣叫羊塔克協海爾，“羊塔克”是駱駝草的意思，協海爾是城的意思。

另一處三重城在新和縣西南18公里，當時維吾爾族老鄉一直就將其叫玉奇喀特，現在的玉奇喀特鄉政府設在古城附近。我們是3月間去的，樹木枝葉剛剛發芽，不甚茂密，站在城中高處可看見由近到遠三道城墻的遺跡，雖然只剩下低矮的土梁，但三道城墻還是能讓人感受到相當的規模和氣勢。三道城范圍內共有1740畝地，外城東西長1.45公里，南北寬0.8公里。與沙雅境內的羊塔克協海爾古城一樣，于內城偏東北有一較高大的土堆，高約5米，長約20米，這可能也是一宮殿的遺址。在該古城發現有“漢歸義羌長印”、“李崇之印”等多枚銅印，考古價值極高。提示該城是古代龜茲的重要城堡，也印證著龜茲與中原的緊密關系。

兩處古城北部都有高大的建筑，這不像是巧合，必是都城建筑格局所定。這不由讓人聯想到中原北魏洛陽和隋唐長安城的建筑格局。其中有什么歷史和文化關聯？雖然是一種猜想，但不失是一個研究龜茲與中原文化交流的新思路、新視角，值得深入探索。

兩個三重城，究竟哪一個是魏晉龜茲都城？黃文弼先生根據在兩個故城考察發掘的文物，結合史籍記載的地理方位和古代絲綢之路的走向，認為沙雅境內的羊塔克協海爾古城是魏晉南北朝的龜茲都城。我們通過實地考察并結合諸家的考證，認為兩個三重城都可能是龜茲的都城。但有一點，我們必須把新疆特有的綠洲生態特點考慮進去。綠洲是依靠冰山雪水融化成河灌溉土地的，這種河流有季節性和不穩定性，經常因水源和流域的變化而移動。羊塔克協海爾與玉奇喀特都在渭干河灌區，渭干河即北魏酈道元《水經注》記載的西川水，當時流域面積很大。可能是因為河水的變遷和增減，造成都城的遷移。這種遷移有逐漸向東發展的趨勢。根據玉奇喀特的地望情況、規模特征和出土文物分析，我們傾向玉奇喀特是魏晉早期的都城，故鳩摩羅什出生地在玉奇喀特的可能性比較大。我們希望能有新的考古資料、考古發現，使鳩摩羅什出生地的探索取得新進展。