電影《天地英雄》里有一個地名叫柘厥關，講述的是一個有關唐代的故事，故事大約發生在公元700年左右。而今硝煙散去，柘厥關遺址卻留在了天山南麓、塔里木盆地北緣的新和縣。

8月底的一天，我們驅車出新和縣城，往東北方向行約17公里，在渭干河西岸的一片開闊地上，一座大理石紀念碑遠遠地進入視野，這就是柘厥關遺址紀念碑。碑身有原全國政協副主席趙樸初題寫的碑銘：“唐柘厥關故址”。其后，一段高約3米的墻垣聳立在夕陽里，聳立在一戶維吾爾族人家的后邊，沙石遍地，高聳的墻垣，也是由這樣的沙石壘成。正是黃昏，近旁的庫木吐拉電站，高高的楊樹、蒿草，對面褐黃的渭干河東岸，一片靜寂，我們似乎置身于一個融合了千年時光的奇怪時空里。

柘厥關又叫拓厥關，在這里已經聳立了1300多年，但只是到了近代，才得到專家們的確認。

1907年，法國學者伯希和首次發現該關城遺址，并在此掘得佛像、壁畫、陶器、錢幣以及梵文、龜茲文、回鶻文和漢文文書200多件。1928年，著名考古學家黃文弼來這里考察也曾拾到很多陶片，他將這個古遺址稱為色乃當舊城。而當地人稱為其吐爾遺址或夏合吐爾遺址，也有人稱為玉其吐爾遺址或夏合吐爾遺址，也有人稱為炮臺、烽火臺，還有人稱其為佛塔。1985年，新疆社會科學院考古研究所專家王炳華再次對其考古調查，經過縝密論證，確定該遺址就是《新唐書》卷43所載的“唐安西柘厥關”及相關典籍所記述的“東西柘厥寺”。而這條古道，就是考古學家們所稱的“熱海道”：當年絲綢之路上最有名也是最繁忙的一條大道，唐玄奘西行取經所走的就是這條道，柘厥關在它的咽喉處。

大唐王朝在西域重開絲綢之路后，安西都護府是唐王朝直接經營和管理西域的最高統治機關，治所設在龜茲王城（今皮朗古城），以鐵門關為安西大都護府要關，并在自鐵門關至龜茲段設立了柘厥關、雀離關、鹽水關、烏壘關等五關。唐王朝在西域設立關隘的原則是“關必據險路”，“須臨水挾山、當川限谷，危墻深塹，克揚營壘之勢”。在安西都護府大本營的東、西、北、西北各面皆有關隘捍衛，關隘的職責是“禁末游、伺奸匿”，稽查行旅，這一方面保障了安西都護府大本營的安全，另一方面也維護了龜茲地區的穩定。當年安西大都護府境內的關隘今天多為險峻、僻靜之處，關卒獨守、百里孤烽；城頭兵卒立，城下馬駝行。

據《新唐書》記載，自隋末起，西突厥汗國勢力漸盛，為爭奪人口和擴大土地，西突厥控制了西域很多地方。唐王朝建立以后，為了完成統一，一方面對漠北東突厥進行打擊，一方面對西突厥采取瓦解政策。公元630年，唐軍大敗東突厥，西域諸國紛紛投靠唐王朝。公元640年，唐軍打敗追隨西突厥的高昌王國，在此設立西州府，同年設置西域都護府，府治在現在的吐魯番。但西突厥中的反唐勢力挾制龜茲王與唐為敵，唐王朝派大將阿史那·社爾和契苾何力率軍大破叛軍收復龜茲，再敗西突厥于龜茲西，龜茲于647年復歸唐朝。唐顯慶三年（公元648年），移安西都護府至龜茲，為防備西突厥卷土重來，唐軍在自卻勒塔格山西北而下，河口地勢較狹的渭干河口建立了柘厥關。柘厥關東通安西都護府，北接伊犁草原，西連中亞，南抵疏勒。它既護衛了安西都護府的安全，又保證了絲綢之路的暢通。

但是，由于唐高宗“不欲廣地勞人”，不久即將安西都護府移到西州，其后幾十年的時間里，吐蕃一次次試圖從渭干河進入龜茲，甚至曾成功攻下安西都護府，但他們卻始終未能突破柘厥關，終于，在公元692年唐王朝發起的一場大戰中，安西收復，吐蕃在西域的勢力從此被蕩平。之后唐王朝以“漢兵三萬”駐守在龜茲境內的各個關城和戍堡，強化了對安西各處的的保護。吐蕃人的入侵，使克孜爾石窟在戰火中廢棄，卻使柘厥關護衛下的庫木吐拉石窟興盛了起來，并在渭干河兩岸建立了東西柘厥寺。此后，漢文化大量輸入，漢僧大量到來，使柘厥關一帶的中原文化逐步興盛起來。

現在的柘厥關，僅剩東北轉角一段長約7.3米的城墻和東南角一帶約10米的城墻，高約2～6米，基本都是一層土一層磚壘砌而成。但是在唐代，這里卻是西域大鎮。專家們綜合日本大谷探險隊和伯希和在此處所獲文書，發現唐王朝的柘厥關附近還設有坊、村等基層建制。坊有“懷柔坊”、“安仁坊”、“和眾坊”等，村有“東王子村”、“西王子村”、“南薩波村”、“西薩波村”、“僧厄黎村”、“伊祿梅村”、“南界雙渠村”等。這些里坊名很多是直接取自漢文，如“安仁”當取自《論語·里仁·第四》“仁者安仁，智者利仁”之意。其他如懷柔、和眾，一如此例，它們既寄予了統治者的政治理想，又深得漢文化的精髓。日本大谷探險隊還在此掘得四件“名籍”，所記人名有漢人、胡人，有龜茲的白姓，有焉耆的龍姓，更有昭武九姓粟特人。

夕陽打碎了歷史，站在柘厥關頹敗的城墻上，揀起一塊黑色的石頭，那是千年以前的石頭——如今，所有的歷史是否都在這些沙石泥土中？低頭，千年以前的柘厥關，行人、商旅、使團、僧人來來往往。有馬嘶叫，有士兵巡邏，一個身影翻身、下馬、入關……而在特殊時期，那些穿著粗麻斗篷的士兵，抱一堆干柴，在柘厥關點起篝火……斯坦因曾說，如果讓他選擇，他愿意生活在大唐時代的龜茲，那么，襟山帶水的柘厥關，當是他不得不去的地方。