暗影降臨

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埃德蒙在他胸膛被長(zhǎng)槍刺穿前的最后一刻，看到的是對(duì)手頭盔面罩后那對(duì)雙眸。他本該凝神于槍尖，并在兩騎交會(huì)時(shí)將對(duì)手挑于馬下，但是比起比賽的結(jié)果，他總是對(duì)決斗①的相關(guān)技術(shù)更感興趣。是什么因素讓決斗者獲勝？敏捷的反應(yīng)？無(wú)畏的精神？過(guò)人的專注能力？

幾秒鐘后，阿瑟站在埃德蒙面前，沖他咧嘴笑著。

“你一點(diǎn)都沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)啊，”他說(shuō)，“已經(jīng)連續(xù)八次輸給我了。”

“你真厲害！”埃德蒙粗聲說(shuō)道，晃著自己的腦袋。他覺(jué)得有點(diǎn)輕微的腦震蕩，巨大的精神刺激給他的身體也帶來(lái)了疼痛感。他掙扎著坐了起來(lái)，把頭盔撇在一旁。

“你覺(jué)得這是怎么回事？”他問(wèn)。

“很簡(jiǎn)單，”阿瑟回答，“你心有旁騖，或者說(shuō)，你心中害怕。請(qǐng)?jiān)徫艺f(shuō)得這么直接。”

“難道你不怕嗎？”埃德蒙問(wèn)道。

“為什么我要害怕？”阿瑟答道，“這只是個(gè)模擬罷了。”

這一點(diǎn)，就是埃德蒙所看到的問(wèn)題。當(dāng)一個(gè)人知道自己身處絕無(wú)危險(xiǎn)的模擬中時(shí)，誰(shuí)能真正體會(huì)到真實(shí)決斗中的一切細(xì)微之處呢？你得把模擬程序?qū)懙米寘⑴c者感覺(jué)一切都是真實(shí)的，而這便需要把參與者腦中那“自己只是身處模擬環(huán)境”的意識(shí)給完全抹去。

埃德蒙是一名心理歷史學(xué)家，他已在以往的工作中多次注意到這個(gè)問(wèn)題。當(dāng)他在研究中世紀(jì)瘟疫橫行時(shí)，志愿參與模擬的人們?cè)谥惺兰o(jì)模擬環(huán)境中扮演了貴族、城鎮(zhèn)居民、僧侶和農(nóng)民。他使用了計(jì)算能力強(qiáng)大的設(shè)備，使那次的模擬環(huán)境細(xì)致復(fù)雜、逼真可信。其中，他隨機(jī)挑選了部分角色被程序模擬成感染了鼠疫桿菌，所有被感染者都會(huì)身亡。

參與模擬者在模擬中都是被監(jiān)控著的，并在模擬結(jié)束后接受詢問(wèn)。書(shū)面記錄顯示，參與者對(duì)于模擬的身臨其境感毫無(wú)提高，這些人非常明確地意識(shí)到：自己并沒(méi)有真的染上瘟疫，自己并不是真的快死了；世界末日也不會(huì)來(lái)；這場(chǎng)大瘟疫也不是對(duì)人類原罪的懲罰；猶太人對(duì)此是無(wú)辜的②。無(wú)論模擬的環(huán)境多么逼真，每個(gè)參與者心理上的抵御機(jī)制都能讓自己清楚意識(shí)到那些眼前威脅到自己生命的東西只是幻覺(jué)。

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埃德蒙試探性地詢問(wèn)了幾家軟件公司，希望能有人解決這個(gè)被他稱為“意識(shí)問(wèn)題”的麻煩，結(jié)果徒勞無(wú)功。甚至，他們還認(rèn)為他所要做的事情是不道德的：完全將參與者辨別真實(shí)與虛擬的能力剝奪，還可能引發(fā)精神疾病。在幾次失敗的嘗試后，埃德蒙準(zhǔn)備將整個(gè)實(shí)驗(yàn)計(jì)劃放棄。

在學(xué)校的模擬實(shí)驗(yàn)室，埃德蒙坐在與阿瑟·布拉德利共享的工作站中，看上去悶悶不樂(lè)。工作站里有一排躺椅，每個(gè)躺椅都帶著一個(gè)折疊式的隔離艙和一副固定的頭罩。使用這些昂貴的設(shè)施是要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的審核流程的。他們經(jīng)歷了幾年的準(zhǔn)備、幾個(gè)月的協(xié)商，才得以啟動(dòng)計(jì)劃。那么長(zhǎng)時(shí)間就白費(fèi)了嗎？

打一開(kāi)始，埃德蒙就打算自己進(jìn)入模擬環(huán)境。除了能在各個(gè)場(chǎng)景中直接觀察測(cè)試對(duì)象外，這也給了他機(jī)會(huì)去解決他所說(shuō)的“意識(shí)問(wèn)題”。在某種程度上，他已經(jīng)獲得成果。在和阿瑟的長(zhǎng)槍決斗中，他已經(jīng)（或者至少說(shuō)在模擬程度上）體會(huì)到了恐懼。那一點(diǎn)，正如阿瑟所指出的，就是讓他決斗中屢戰(zhàn)屢敗的原因。不過(guò)事實(shí)證明，埃德蒙無(wú)法讓其他人產(chǎn)生和自己一樣的感受，比如阿瑟在比武中就絲毫感覺(jué)不到恐懼。

事實(shí)上，當(dāng)埃德蒙咨詢模擬實(shí)驗(yàn)室的醫(yī)務(wù)小組時(shí)，他感到他們對(duì)自己毫無(wú)幫助。除了例常的防止傷害建議，他們還建議埃德蒙不要自己參加模擬。在醫(yī)務(wù)小組看來(lái)，埃德蒙能夠深度沉浸于模擬環(huán)境的這種“能力”并不是什么好事兒，而是精神疾病的先兆。

阿瑟·布拉德利是埃德蒙歷史部門(mén)的同事，他抗拒每一個(gè)試圖被植入他頭腦中的概念。他只有二十多歲，比埃德蒙年輕了十多歲，但是顯然他將自己視為埃德蒙的同儕，而非后輩。這一點(diǎn)，有時(shí)會(huì)讓埃德蒙不太高興。

“我關(guān)心的只是，”他告訴埃德蒙，“我想對(duì)模擬和現(xiàn)實(shí)有個(gè)清楚的區(qū)分。”

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賽歐翰·凱莉是他們的技術(shù)助理。她坐在過(guò)道的對(duì)面，從她那深色的長(zhǎng)發(fā)中露出一抹對(duì)埃德蒙神秘的微笑。賽歐翰是個(gè)安靜的女子，大概三十出頭。她來(lái)自一個(gè)扎根于劍橋、正不斷擴(kuò)張著的軟件公司。她說(shuō)曾在一個(gè)學(xué)校舉辦的叫做“藝術(shù)與科學(xué)的交流合作大會(huì)”上遇到過(guò)埃德蒙，但是埃德蒙不記得見(jiàn)過(guò)她，倒是記得那個(gè)會(huì)議。

賽歐翰的簡(jiǎn)歷顯示她在計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)建模領(lǐng)域有大量工作經(jīng)驗(yàn)，她研究過(guò)這個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域，也幫政府干過(guò)相關(guān)的活。人們搞不清她為什么決定離開(kāi)這么體面的工作崗位，而來(lái)到這個(gè)冷門(mén)的心理歷史學(xué)科研小組。顯然，她很聰明。那么或許她碰到了玻璃天花板③，或許她在一個(gè)少年天才組成的團(tuán)隊(duì)中顯得太老了，或許她感到重現(xiàn)歷史比揣測(cè)未來(lái)來(lái)得更有趣。

阿瑟不善于和比他大的女子打交道，在他看來(lái)，賽歐翰害羞的外表下，隱藏著巨大的野心和一顆怨婦的心，或者是淫欲，或者三者皆有。他質(zhì)疑她是否有能力想出對(duì)歷史心理學(xué)有價(jià)值的點(diǎn)子。

阿瑟自己也在嘗試一些新的方法來(lái)做研究。雖然參與模擬者在整個(gè)模擬過(guò)程中都意識(shí)到自己身處虛幻，但他們?cè)谶M(jìn)入模擬后才能知道場(chǎng)景是什么。隨著在虛擬情景中的探索，參與者或許會(huì)對(duì)場(chǎng)景產(chǎn)生出很多本能的反應(yīng)。他已經(jīng)計(jì)劃出了一個(gè)簡(jiǎn)要的測(cè)試場(chǎng)景，賽歐翰和IT部門(mén)已經(jīng)在為此進(jìn)行編程測(cè)試工作。

晚上回家前，埃德蒙發(fā)現(xiàn)自己的文件格上放著一封信。一家他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的公司請(qǐng)求和他會(huì)面。信中說(shuō)，他們有一種埃德蒙感興趣的實(shí)驗(yàn)方法。

埃德蒙的第一反應(yīng)就是不予理睬，他想，要么，他們這種方法最后也是個(gè)死胡同；要么，就走涉嫌違法的路子。不過(guò)，最后他還是決定和這家公司駐倫敦辦事處的人會(huì)個(gè)面。他想，只是會(huì)個(gè)面又沒(méi)什么大不了。

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當(dāng)埃德蒙來(lái)到艦隊(duì)街④一家熟悉的酒吧，他經(jīng)常在這兒吃午飯，他發(fā)現(xiàn)那家公司的代表已經(jīng)到了。她長(zhǎng)得矮胖結(jié)實(shí)，黑色的頭發(fā)，相貌平平，那有力的握手把埃德蒙嚇了一跳。在她面前放著一杯蘇打水，而在為埃德蒙準(zhǔn)備的位置上已放好了一品脫的散裝鮮啤。看來(lái)她在來(lái)會(huì)面之前已做足了功課。

“我叫安娜，”她說(shuō)話帶著口音，埃德蒙聽(tīng)不出她來(lái)自何地。“我們了解到您在尋求一些東西，教授，您需要一種參與者自己無(wú)法意識(shí)到自身處于幻境的模擬。”

埃德蒙點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這將使您得以建立一種研究歷史上人類真實(shí)心理活動(dòng)的模型，對(duì)吧？”

埃德蒙又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“但是，把人們的這種意識(shí)剝奪得太久，會(huì)帶來(lái)麻煩。所以，秘訣就是，在關(guān)鍵時(shí)刻把他們那辨別幻境與現(xiàn)實(shí)的意識(shí)剝奪，然后在測(cè)試結(jié)束后再還給他們。對(duì)吧？我們有能力做到這一點(diǎn)。”

埃德蒙必須承認(rèn)，他基本上已被吸引。

“你們是怎樣辦到的？”他問(wèn)。

“答案就是‘預(yù)——處——理’，”安娜答道，她刻意加重了每一個(gè)音節(jié)，好似在一筆一劃地寫(xiě)出這幾個(gè)字。“當(dāng)參與者進(jìn)入模擬，使其完全認(rèn)為這是現(xiàn)實(shí)環(huán)境。您，教授，就開(kāi)始收集數(shù)據(jù)。當(dāng)您覺(jué)得差不多的時(shí)候，發(fā)出信號(hào)，預(yù)置條件機(jī)制就會(huì)讓參與者自動(dòng)意識(shí)到身處模擬環(huán)境，這樣就不會(huì)損害他們的精神狀況。”

埃德蒙想，如果這套方法是真的，那么他確實(shí)可能得到參與模擬者的真實(shí)心理反應(yīng)。

“我并不是想探聽(tīng)商業(yè)機(jī)密，”他說(shuō)，“您能大致說(shuō)一下這個(gè)方法的過(guò)程嗎？”

“整個(gè)過(guò)程就像是被催眠師催眠，”安娜答道，“首先將參與模擬者賦予預(yù)置條件，當(dāng)在重要時(shí)刻時(shí)，他們就認(rèn)為周遭環(huán)境是現(xiàn)實(shí)；當(dāng)進(jìn)入日常瑣事時(shí)，給他們一個(gè)信號(hào)，他們便又能意識(shí)到身處模擬。這些都可以通過(guò)程序來(lái)實(shí)現(xiàn)。”

盡管埃德蒙感到很興奮，但他還是告訴自己要小心行事。這方法很可能僅處于理論階段，或者只是個(gè)騙局。

“我還有兩個(gè)問(wèn)題，”他說(shuō)道，目光直視著安娜，“你們的設(shè)備在什么地方？還有，你們提供的服務(wù)開(kāi)價(jià)多少？想來(lái)你已經(jīng)知道我的經(jīng)費(fèi)是很緊張的，我們學(xué)校不怎么在乎歷史方面的研究。”

“這我們知道。”安娜答道，她也直視著埃德蒙，“我們的開(kāi)價(jià)只占您經(jīng)費(fèi)的一小部分。而且，主要還花在您和您的團(tuán)隊(duì)前往白俄羅斯特沃瑞茲實(shí)驗(yàn)室的旅費(fèi)上。”

聽(tīng)到地點(diǎn)，埃德蒙并不怎么吃驚，因?yàn)檫@些在法律上打擦邊球的科學(xué)研究，確實(shí)最有可能在歐盟區(qū)外的東歐國(guó)家展開(kāi)。

“嗯，幸運(yùn)的是我并沒(méi)有什么龐大的研究團(tuán)隊(duì)，”埃德蒙說(shuō)，“實(shí)際上我大概只需單獨(dú)前往就可以了。所有的準(zhǔn)備工作都可以在那里做。”

“很好，”安娜說(shuō)，“請(qǐng)你把你需要的模擬場(chǎng)景告訴我，我們好預(yù)設(shè)系統(tǒng)。”

“我想，由你們來(lái)負(fù)責(zé)找愿意參加模擬的志愿者，這沒(méi)問(wèn)題吧？”埃德蒙補(bǔ)充道。

“噢，沒(méi)問(wèn)題，沒(méi)問(wèn)題！”安娜答道，“很多人搶著要來(lái)干呢，盡管報(bào)酬很低。那，我們成交？”

盡管事出突然，埃德蒙還是答應(yīng)了。

“好，成交，”他答道，“我想，我們成交……當(dāng)然，我是說(shuō)這個(gè)項(xiàng)目就算成交了，還得交單、評(píng)估、做合同等等。你想怎么做這些流程？”

安娜從桌邊站起，伸出手來(lái)。

“明天我們就把所有的文件送來(lái)，教授，您和學(xué)校的律師先看一下？然后我們?cè)俳忧ⅰＶx謝，很高興見(jiàn)到您。”

第二次握手之后，安娜恭敬地離去。

這家公司派來(lái)的奔馳車在坑坑洼洼的林間道路上前進(jìn)著，正如埃德蒙所想，駛?cè)胍黄瑹o(wú)人區(qū)。特沃瑞茲實(shí)驗(yàn)室和它設(shè)備的所在地一樣神秘。但是公司承諾會(huì)到埃德蒙在明斯克下榻的酒店來(lái)接人。“只有幾小時(shí)的車程。”公司的宣傳小冊(cè)子上寫(xiě)道。

在飛機(jī)上，埃德蒙有些思考的時(shí)間。安娜辦事和說(shuō)好的一樣令人滿意，無(wú)懈可擊的文件第二天一早就放在了埃德蒙的文件架上，還有一份相當(dāng)有競(jìng)爭(zhēng)力的經(jīng)費(fèi)草案。盡管這個(gè)安排很倉(cāng)促，但學(xué)院里審批通過(guò)這個(gè)協(xié)議時(shí)，埃德蒙沒(méi)有遇到任何阻力，還得以從教學(xué)任務(wù)和其他學(xué)校的雜務(wù)中解脫出來(lái)。

有幾個(gè)問(wèn)題埃德蒙或許早就該問(wèn)，只有在飛機(jī)掠過(guò)歐洲上空時(shí)，他才有時(shí)間思考這些問(wèn)題。特沃瑞茲軟件公司看起來(lái)似乎很體面，也很有實(shí)力，因?yàn)樗麄兛蛻裘麊紊系哪切┙巧际呛芰瞬黄鸬模撬悴磺暹@家公司到底是什么性質(zhì)的——它是家私人公司？還是家政府機(jī)構(gòu)？或是個(gè)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)？抑或是以上三者兼?zhèn)洌堪５旅呻[隱覺(jué)得，在光鮮的學(xué)術(shù)外表下，這里面隱藏著某些陰謀。

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奔馳車時(shí)不時(shí)地陡然轉(zhuǎn)彎，所以埃德蒙漸漸搞不清方向了。從叢林樹(shù)冠上漏進(jìn)的一瞥陽(yáng)光光束來(lái)判斷，他們?nèi)匀皇窃诔瘱|行進(jìn)，不過(guò)到底是有點(diǎn)東偏南，還是東偏北，埃德蒙就說(shuō)不上來(lái)了。他們可能仍然在明斯克區(qū)域，或者在其以東的方向。一路上出現(xiàn)了一些村莊和田野，但是奔馳車毫不停留，一路飛馳，埃德蒙根本無(wú)暇探究這些地方的地名。他僅略通一點(diǎn)俄語(yǔ)，和完全不懂也差不了多少。他對(duì)白俄羅斯語(yǔ)更是一竅不通，而司機(jī)的英語(yǔ)詞匯量似乎僅限于“您好”和“請(qǐng)”兩詞。

當(dāng)天幾乎完全黑時(shí)，他們到達(dá)了一個(gè)地方，埃德蒙估計(jì)這里就是目的地了。和他預(yù)計(jì)的一樣，特沃瑞茲公司的設(shè)施周圍既沒(méi)有城鎮(zhèn)，也沒(méi)有村莊，一片巨大的場(chǎng)地被圍欄圍著，顯然圍欄上還通著電。奔馳車過(guò)了一扇有人控制的大門(mén)，便停在了一排長(zhǎng)長(zhǎng)的單層建筑外。這建筑的結(jié)構(gòu)一半是混凝土預(yù)制板，一半是木料。埃德蒙吃驚地看見(jiàn)安娜已經(jīng)在主入口的臺(tái)階上等候著了。

埃德蒙爬上臺(tái)階，安娜迎上說(shuō)道：“歡迎來(lái)到特沃瑞茲公司。”她伸出手來(lái)，埃德蒙再次感受到了她那有力的握手。“司機(jī)會(huì)把行李送到您的住所，請(qǐng)跟我來(lái)吧。”

埃德蒙到了下榻的套間一看，這里和其他地方相比，出奇的奢華，大大出乎他意料。墻壁上掛著的油畫(huà)是真跡；精致而昂貴的中亞產(chǎn)小地毯鋪在橡木地板上；有一個(gè)酒柜中不僅裝著高級(jí)伏特加，還有全系列的麥芽威士忌、法國(guó)科涅克干邑、阿馬尼亞克酒和世界各地的精選美酒。

特沃瑞茲公司顯然在招待費(fèi)用上不注重經(jīng)濟(jì)效益。埃德蒙確實(shí)產(chǎn)生過(guò)這么個(gè)瘋狂的念頭：只要他想，他能把付給特沃瑞茲的錢(qián)都喝回來(lái)。

實(shí)施這個(gè)計(jì)劃的第一步從品嘗泰斯卡威士忌開(kāi)始。埃德蒙花了半小時(shí)泡在套間中那裝著黃金水龍頭的大理石浴缸中，然后換上一身干凈的襯衫用晚餐。他從英文請(qǐng)柬上得悉，晚餐用餐處是主建筑中的一間私人餐室，特沃瑞茲公司對(duì)其項(xiàng)目的特派員也將出席，當(dāng)然這就是指安娜了，請(qǐng)柬也標(biāo)上了她的名字。

當(dāng)埃德蒙到達(dá)餐室，安娜向他引薦了她的六人團(tuán)隊(duì)。他感到很驚訝，因?yàn)椋疽詾榫拖臒o(wú)非就是兩個(gè)穿著西裝的中層管理類人員，然后還有幾名穿牛仔褲和體恤衫的技術(shù)員作陪。而現(xiàn)在的情況卻并非如此，盡管眼前這六人都穿著普通的西服，但他能感覺(jué)到他們都穿得很不自在。他們應(yīng)該都是穿慣軍裝的人。這至少說(shuō)明了一件事情：特沃瑞茲公司是一家偽裝得并不好的軍事機(jī)構(gòu)。

埃德蒙感覺(jué)自己被卷入了什么是非，心中有些不安，不過(guò)他又安慰自己：他的科研項(xiàng)目是不可能和國(guó)家安全沾上邊的；而且他和特沃瑞茲軟件公司的合同也合法合理；況且在全世界，這個(gè)領(lǐng)域中的很多組織都活動(dòng)在公司和政府交集的灰色地帶。反正不管怎么說(shuō)，學(xué)校的家伙們?cè)谂鷾?zhǔn)這個(gè)合同的時(shí)候，得負(fù)責(zé)好好把關(guān)，得好好檢查每一處細(xì)節(jié)……

過(guò)了一會(huì)兒，一頓豐盛的晚宴開(kāi)始了。不知同席者是什么軍階，埃德蒙想，他們吃飯時(shí)絕對(duì)是軍人的姿態(tài)。有人提議埃德蒙介紹下他的項(xiàng)目。顯然，這支團(tuán)隊(duì)中的每個(gè)人都能聽(tīng)懂英文，盡管他們只做了些相關(guān)的簡(jiǎn)短提問(wèn)。無(wú)疑，他們已經(jīng)都看過(guò)了埃德蒙項(xiàng)目的背景資料。之后，安娜隨著這一堆人站起身來(lái)，晚餐就陡然結(jié)束了。這或許只是出于保守的禮儀，不過(guò)埃德蒙還是覺(jué)得安娜應(yīng)該穿上制服才協(xié)調(diào)。

埃德蒙在上床休息前喝了點(diǎn)兒干邑。

第二天早晨，埃德蒙沐浴后，一份“歐式早餐”送了進(jìn)來(lái)：貝果（類似甜甜圈的面點(diǎn)，多有夾心）。他想，這家公司的人是不是搞不清倫敦和紐約的風(fēng)味？

埃德蒙參觀了一下特沃瑞茲的設(shè)施。由于事先已聽(tīng)說(shuō)了特沃瑞茲提供的獨(dú)一無(wú)二的方法，如有“預(yù)處理”啊，催眠啊等等，埃德蒙心中暗自期待能看到一堆結(jié)構(gòu)復(fù)雜、飛輪猛轉(zhuǎn)、信號(hào)燈狂閃的精密設(shè)備。不過(guò)實(shí)際上這里的設(shè)施看上去很常規(guī)：折疊靠椅，每一臺(tái)靠椅配有一副耳麥和不透明的眼罩，機(jī)器閑置時(shí)線纜都收在中央控制臺(tái)。

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這兒有一個(gè)區(qū)域是專門(mén)為埃德蒙小組的六人準(zhǔn)備的，六個(gè)人里也包括埃德蒙本人，這和他在倫敦的實(shí)驗(yàn)室比起來(lái)也不算什么大規(guī)模。不過(guò)，他當(dāng)前關(guān)注的也只是歷史人物在一對(duì)一決斗那一刻的心理狀態(tài)。其中模擬的項(xiàng)目有：古羅馬追擊斗士對(duì)陣網(wǎng)斗士⑤；老盎格魯撒克遜法律下的用以解決爭(zhēng)端的決斗；中世紀(jì)的馬上長(zhǎng)槍比武；18世紀(jì)的決斗等……埃德蒙覺(jué)得其中有兩到三個(gè)能由自己親自參與模擬就足夠了。

在測(cè)試運(yùn)行中，埃德蒙選擇了一場(chǎng)19世紀(jì)早期的無(wú)手套拳擊比賽：一名半職業(yè)的拳擊手被限制在一定區(qū)域，由一個(gè)個(gè)業(yè)余的自以為精通拳術(shù)的紳士們下場(chǎng)與他比試。模擬中雖然不會(huì)出現(xiàn)死亡事件，但那流血和劇痛可是與現(xiàn)實(shí)中一般無(wú)二。

特沃瑞茲派出了兩名志愿者，都長(zhǎng)得很高，肌肉發(fā)達(dá)，符合埃德蒙的程序中描述的特征。埃德蒙想過(guò)，如果他們是被“預(yù)處理”過(guò)的，那么他們現(xiàn)實(shí)中的體格可能和模擬中毫無(wú)關(guān)系。這兩名志愿者看上去只有二十出頭，剃著部隊(duì)中特有的板寸頭，長(zhǎng)著隱約帶有亞洲特征的圓臉，似乎是兄弟。

埃德蒙迫切地期待看到在這兩個(gè)項(xiàng)目中，特沃瑞茲公司將怎么進(jìn)行“預(yù)處理”，但是公司的技術(shù)員向他解釋說(shuō)這僅僅是由普通步驟完成。埃德蒙等三人被要求坐上準(zhǔn)備好的折疊椅，戴上耳麥頭盔和眼罩，并露出一條胳膊。技術(shù)員解釋說(shuō)，為了能更好地沉浸入模擬程序，更好地監(jiān)測(cè)參與者的身體狀況，當(dāng)模擬程序運(yùn)行時(shí)，將同時(shí)對(duì)他們進(jìn)行靜脈輸液。埃德蒙感覺(jué)到針頭插入了自己的手臂……

……然后發(fā)現(xiàn)自己站在一小片草地上，草地的周圍都是樹(shù)林。草地的中央有一塊繩子圍起的場(chǎng)地，場(chǎng)地中兩名參與模擬者已經(jīng)在做熱身活動(dòng)。他們都光著膀子，光腳穿了條七分褲。遠(yuǎn)處還有一小群觀眾，多數(shù)都是穿著簡(jiǎn)陋的無(wú)扣上衣和短褲，也有戴著黑色禮帽的。他們讓埃德蒙想起了早期發(fā)行的《匹克威克外傳》⑥中的插圖。他想，他們大概就是參照這本書(shū)來(lái)給角色定造型的。婦女們穿著高腰的裙子，戴著配有藍(lán)絲帶的草帽，三三兩兩地散布在人群中。人群中發(fā)出一聲聲奇怪的叫聲，叫喊著這場(chǎng)比賽雙方勝負(fù)的賠率，還有人高聲給選手加油鼓勁。

埃德蒙贊嘆不已。這場(chǎng)模擬完美無(wú)瑕，即使是那擾動(dòng)起周遭樹(shù)林綠葉的陣陣清風(fēng)，即使是那腳下濕軟土地的微微凹陷，無(wú)論巨細(xì)，一切都呈現(xiàn)無(wú)遺。這場(chǎng)景是如此的逼真，曾有一刻，埃德蒙甚至認(rèn)為自己也被“預(yù)處理”成了相信模擬是現(xiàn)實(shí)的狀態(tài)，但是他能清楚地意識(shí)到，這兒只是模擬。

他仍然能感到左臂有些輕微的刺痛，在現(xiàn)實(shí)世界里，他胳膊那兒可扎了個(gè)針頭呢。而在虛擬環(huán)境中，他那條手臂上戴了個(gè)厚厚的手鐲，上面還有觸摸半和小顯示屏。埃德蒙意識(shí)到，這一點(diǎn)可能就是特沃瑞茲的重要發(fā)明：用軟件實(shí)現(xiàn)緊急情況下模擬環(huán)境中參與者與外界現(xiàn)實(shí)世界中技術(shù)員的通訊交流。

然而，當(dāng)他快能測(cè)試系統(tǒng)的時(shí)候，有人喊叫了起來(lái)，打斗開(kāi)始了。兩名拳擊手在場(chǎng)上轉(zhuǎn)圈，互相試探著對(duì)方的防御漏洞。他們兩人都不敢貿(mào)然進(jìn)擊，這效果對(duì)埃德蒙來(lái)說(shuō)真是美妙絕倫。在埃德蒙倫敦的實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行的模擬實(shí)驗(yàn)中，進(jìn)行打斗的模擬參與者常顯示出一種很不正常的急躁冒進(jìn)，毫不猶豫地便拳腳相向，沖上去就肉搏一通，這完全是因?yàn)樗麄円稽c(diǎn)兒也不疼。可這樣一來(lái)，埃德蒙搜集到的關(guān)于心理學(xué)的數(shù)據(jù)就沒(méi)什么可信度了。

終于，那一小群觀眾們不耐煩了，發(fā)出一些噓聲和嘲諷，兩名拳擊手開(kāi)始打斗。一陣疾風(fēng)驟雨般的互毆之后，雙方的額角都流出了鮮血，其中一人傷了右手。另一個(gè)看上去占了優(yōu)勢(shì)的拳手，在對(duì)手最后勉力支持時(shí)，又補(bǔ)上了有力的幾拳。處下風(fēng)者后退幾步，滑倒在潮濕的草地上。仍舊站著的那名拳手完全可以上前來(lái)打出決定勝負(fù)的最后一擊，可他竟然退了回去，面帶疑惑，并等待對(duì)手站起來(lái)。

倒地的選手最終站了起來(lái)，比賽繼續(xù)。兩人一開(kāi)始仍然是互相試探，比第一次試探持續(xù)的時(shí)間更長(zhǎng)。接下來(lái)，右手負(fù)傷的那名拳手開(kāi)始瘋狂地進(jìn)攻，迫使他的對(duì)手一直退到了繩纜處。另一名拳手剛開(kāi)始被嚇住了，只是一味地防守，隨后他穩(wěn)住心神，側(cè)滑一步，一記重拳實(shí)實(shí)地揍在對(duì)手鼻子上，頓時(shí)鼻血長(zhǎng)流。但是這場(chǎng)上可沒(méi)有裁判員，也沒(méi)有人扔毛巾。受傷的拳手絕望地把鮮血從臉上擦開(kāi)，而對(duì)手繼續(xù)追打著他，又是反復(fù)的幾記重拳打在他身上，噢不，埃德蒙看到，仍然是打在臉上。

之后不久，比賽就結(jié)束了，一名拳手跪地認(rèn)輸，另一名快速地舉了舉雙手，表示勝利，然后拉著他的對(duì)手站了起來(lái)。埃德蒙聽(tīng)到模擬觀眾中傳來(lái)一陣短促的掌聲。他想走上前去和兩名拳擊手交談，從埃德蒙獲得的信息來(lái)看，拳擊手們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開(kāi)始意識(shí)到自己是身處模擬，而并不是真的在打拳擊比賽。但是就在他走上去的時(shí)候，感到一陣眩暈，身體往下摔……

……便倒在了實(shí)驗(yàn)室的座椅上。他摘下眼罩和耳麥頭盔，手臂靜脈上的針頭已被除去。埃德蒙環(huán)顧四周，看那兩名參與者（他的實(shí)驗(yàn)對(duì)象）是否也順利離開(kāi)了模擬。但是他們的那兩張椅子居然是空的。他們到哪里去了？他詢問(wèn)技術(shù)員，一名技術(shù)員回答說(shuō)，那兩人已經(jīng)被送到一個(gè)特殊的房間，以消除對(duì)他們施加的催眠效果。

“他們沒(méi)事，沒(méi)事，”技術(shù)員向埃德蒙保證。“模擬不會(huì)對(duì)他們的精神狀態(tài)造成損害的。”

“那我什么時(shí)候可以見(jiàn)他們？”埃德蒙問(wèn)道。

“很快，”技術(shù)員回答，“大概明天就行了。”

“但是為什么現(xiàn)在不行？”埃德蒙堅(jiān)持道，“你說(shuō)的，他們沒(méi)事，對(duì)吧？”

“他們真的安然無(wú)恙，但是他們現(xiàn)在需要休息，”技術(shù)員回答，“就明天吧，行嗎？”

埃德蒙只能無(wú)奈地接受，盡管他還想在實(shí)驗(yàn)后的即時(shí)訪談中再做一些小測(cè)試。他考慮找一下安娜，看看做這些事兒是否可以越過(guò)技術(shù)員直接進(jìn)行。但是，隨后他又被告知安娜并不在這兒。最終，他只能乖乖回到自己房間，寫(xiě)下這次試運(yùn)行測(cè)試的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。盡管他對(duì)不能接觸到參與者感到有些意外，但是這并沒(méi)怎么使他惱火。他想，即使是一天后再采訪他們，也能為自己提供有用的信息。

事實(shí)上，直到第二天的下午，他才見(jiàn)到了兩名進(jìn)入模擬打斗的參與者。他們?cè)卺t(yī)學(xué)中心的大前廳會(huì)面，隔著一張大大的會(huì)議桌。太陽(yáng)已經(jīng)下山了，夕陽(yáng)的光線從單調(diào)而積滿灰塵的窗戶射入，房間里開(kāi)了一盞老式的低瓦數(shù)白熾燈以補(bǔ)足光線。埃德蒙愈發(fā)覺(jué)得這兒是個(gè)軍事設(shè)施，而不是什么研究中心。現(xiàn)在，他有一種強(qiáng)烈的感覺(jué)，自己是坐在關(guān)押犯人的小房間里。

/ 7 /

看著對(duì)面的兩人，埃德蒙意識(shí)到自己實(shí)在無(wú)法分辨出其中哪個(gè)才是打斗中的勝利者，哪個(gè)是失敗者。他們兩人的鼻子都沒(méi)有破，也沒(méi)任何形式的傷痕，即使是模擬對(duì)他們精神上的影響也似乎消失殆盡。埃德蒙對(duì)自己無(wú)法分辨出這兩人感到吃驚，對(duì)這兒徹底的模擬技術(shù)大為贊賞。這時(shí)候他想起來(lái)，在這兒的模擬中，參與者和自己現(xiàn)實(shí)中的形體沒(méi)有關(guān)系。他真后悔昨天在戴上耳麥頭盔前沒(méi)有先仔細(xì)地看一看現(xiàn)實(shí)中的兩位參與者。

對(duì)兩名參與者的采訪是通過(guò)一名翻譯完成的，采訪并沒(méi)有給埃德蒙提供太多的新信息。參與者記得那場(chǎng)搏斗，并且他們當(dāng)時(shí)覺(jué)得是真的。但是當(dāng)打斗結(jié)束后，他們突然意識(shí)到這只是個(gè)模擬。后來(lái)他們經(jīng)歷了一長(zhǎng)串的測(cè)試來(lái)測(cè)定他們受到的精神影響。幸運(yùn)的是，他們都通過(guò)了測(cè)試，精神狀態(tài)看上去很正常。他們很高興沒(méi)有對(duì)彼此造成肉體上的傷害。不過(guò)，參與者似乎對(duì)自己打斗時(shí)細(xì)節(jié)的記憶非常模糊，他們?cè)谶@方面的回答顯得很含混，至少通過(guò)那名翻譯聽(tīng)來(lái)是這樣。但他們?nèi)匀挥浀茫麄兊男袨楸灰恍┮?guī)則限制住了：當(dāng)對(duì)手倒地，終止比賽，接受對(duì)方投降。埃德蒙判斷，顯然特沃瑞茲把昆斯伯里規(guī)則⑥寫(xiě)進(jìn)了軟件。

盡管缺乏完整的數(shù)據(jù)，埃德蒙對(duì)特沃瑞茲所提供的服務(wù)還是很滿意的：一個(gè)讓參與者自認(rèn)為是身處現(xiàn)實(shí)環(huán)境的模擬。現(xiàn)在他可以進(jìn)行更加有挑戰(zhàn)的腳本，他認(rèn)為這里顯然有更多的這種設(shè)施。他決定將實(shí)驗(yàn)控制得更加嚴(yán)謹(jǐn)，暫且先讓參與者進(jìn)行一對(duì)一的普通搏斗。然后，他決定讓參與者再進(jìn)行全副武裝的格斗。

這次，埃德蒙也進(jìn)入了虛擬環(huán)境，他發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)：這是一片圓形的、被青草覆蓋的洼地，底部很平坦，周圍被臺(tái)階圍繞著。競(jìng)技場(chǎng)的中心區(qū)域覆蓋著一片紅土，被繩索圈起來(lái)的場(chǎng)地更大了。兩名參與者已經(jīng)就位。他們?nèi)蔽溲b，身體被板甲和環(huán)甲覆蓋著，手中握著一米多長(zhǎng)的大劍和皮盾牌，盾牌上釘滿了大釘子。這次也有一大群觀眾，這次的觀眾們穿著不同的羊毛束帶長(zhǎng)罩衫、馬褲、毛氈、皮靴。從觀眾們的頭飾（一種遮耳的皮帽）判斷，這次模擬的大環(huán)境是在中世紀(jì)的俄國(guó)或者立陶宛。有些許婦女在人群中，她們穿著長(zhǎng)長(zhǎng)的暗紅色或褐色的長(zhǎng)裙，上面罩著白色的繡花馬甲，還戴著圓形的紅白相間或是綠色的帽子，有一些老婆婆還披戴著彩色的頭巾。

比賽開(kāi)始的信號(hào)由人群中一個(gè)服飾華麗者發(fā)出，顯然他被刻畫(huà)成當(dāng)?shù)氐馁F族。埃德蒙再次意識(shí)到，和自己在倫敦運(yùn)行的模擬相比，這兒沒(méi)有劈頭蓋臉就上的疾風(fēng)暴雨般的盲目進(jìn)攻。這次模擬中，參與者簡(jiǎn)直就是靜止的，僅僅有些微小的進(jìn)攻性嘗試，他們畏縮著，逆時(shí)針地面對(duì)面轉(zhuǎn)著圈。大概兩分鐘之后，其中一名斗士企圖擊出一記突刺，對(duì)手毫不費(fèi)力地用手中盾牌化解了。然后兩人又互換了角色進(jìn)行了一次相同的攻防。最后，他們又同時(shí)出劍砍削，兩劍相交，錚錚作響，隨之而來(lái)的是兩面盾牌互撞發(fā)出的大響。他們互相把對(duì)方推開(kāi)，彼此相隔開(kāi)了兩三米。

埃德蒙意識(shí)到了一些過(guò)去從未想過(guò)的問(wèn)題。過(guò)度的熱身準(zhǔn)備、身負(fù)沉重的戰(zhàn)斗盔甲和劍盾，會(huì)讓一個(gè)斗士很快產(chǎn)生疲憊，處于致命的劣勢(shì)。比起電影里才需要出現(xiàn)的華麗招式和戲劇性的場(chǎng)景，這種在現(xiàn)實(shí)中的搏殺——至少這兩名模擬參與者現(xiàn)在認(rèn)為是現(xiàn)實(shí)——對(duì)斗士們來(lái)說(shuō)只關(guān)乎搏斗技巧和忍耐力。埃德蒙還注意到，這次的觀眾們很安靜：沒(méi)有噓聲和催促斗士們的命令般的大叫。

終于，其中一個(gè)全副武裝的斗士突然壓低了盾牌，另一人則覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，立即跨步上前，朝著他的腦袋揮起大劍。但是壓低盾牌的斗士只是故意賣(mài)個(gè)破綻，他等對(duì)方長(zhǎng)劍揮過(guò)，用自己的劍尖準(zhǔn)確地插入了對(duì)手肩甲和盾牌之間的間隙，頓時(shí)鮮血順著對(duì)手的胸甲邊流了下來(lái)。他乘勝追擊，掄起盾牌，打出一連串的猛擊，把對(duì)手逼得節(jié)節(jié)后退。對(duì)手已無(wú)法舉起盾牌，只能揮劍格擋閃避，身上吃了好幾下重?fù)簦€好他的盔甲尚在。

埃德蒙預(yù)料，此時(shí)那名未負(fù)傷的斗士將擴(kuò)大自己的優(yōu)勢(shì)。但是他看上去也得喘口氣。埃德蒙又想到，他與其浪費(fèi)力氣去擊打?qū)Ψ降目祝€不如等在一邊，等到對(duì)方失血過(guò)多，便能順利獲勝。果然，優(yōu)勢(shì)者沒(méi)有再度猛烈進(jìn)攻，只是做了一系列的佯攻，迫使對(duì)手不斷地移動(dòng)閃避，鮮血不斷從傷口中流下。

然而，受傷的斗士也意識(shí)到了對(duì)方的策略。他索性扔下了盾牌，用手按住傷口止血。血一止住，他便伺機(jī)進(jìn)攻。埃德蒙知道，這名斗士自己明白，他現(xiàn)在唯一的策略就是速戰(zhàn)速?zèng)Q，失血會(huì)讓他的體力越來(lái)越衰弱。

占優(yōu)勢(shì)的那名斗士也明白這點(diǎn)。他只是一味后退，閃展騰挪，樂(lè)于用盾牌來(lái)承受對(duì)方的進(jìn)攻。這兩人，一個(gè)快速進(jìn)攻，一個(gè)消極防御，如此便圍著場(chǎng)地轉(zhuǎn)了好幾圈。

突然，占優(yōu)勢(shì)的那個(gè)斗士閃過(guò)一次攻擊后，在負(fù)傷斗士持劍的手上猛力一擊，擊中了他的肘部。負(fù)傷斗士大叫一聲，長(zhǎng)劍落地。隨后他的頭部接連被盾牌撞擊，終于蹣跚著摔倒。占優(yōu)勢(shì)的斗士又一次處于非常有利的局勢(shì)，他走到了倒地不起的對(duì)手身邊。但是他并沒(méi)有痛下殺手結(jié)果對(duì)方性命，而是立刻轉(zhuǎn)身離去，還用長(zhǎng)劍拄著地面，顫巍巍地走到場(chǎng)地邊緣，并伏身爬過(guò)圍住場(chǎng)地的繩欄。模擬程序出錯(cuò)了嗎？埃德蒙決定立刻測(cè)試下特沃瑞茲的通訊程序，便開(kāi)始在手臂上的鍵盤(pán)上輸入信息。

“他們什么時(shí)候意識(shí)到只是身處模擬環(huán)境？”

一陣短暫的停頓后，屏幕上出現(xiàn)了回復(fù)。

“參與者仍將模擬認(rèn)為是現(xiàn)實(shí)環(huán)境。”

德蒙開(kāi)始向倒地昏迷者走去，不過(guò)，他再次感到了視線模糊，并倒向地面……

……然后發(fā)現(xiàn)自己和上次一樣，睡在折疊躺椅上，身邊有一位技術(shù)員，還是上次那一位，除了他，房間里只剩下埃德蒙一個(gè)了。和先前一樣，技術(shù)員告訴埃德蒙要到第二天才能采訪那兩名參與測(cè)試者。采訪第二天下午在同一個(gè)房間準(zhǔn)時(shí)開(kāi)始。

這一回埃德蒙留了個(gè)心眼，他在模擬開(kāi)始前仔細(xì)地觀察了指定的參與者。他發(fā)現(xiàn)會(huì)議桌旁的兩個(gè)人正是昨天躺在他邊上折疊椅上的。埃德蒙從他們的體表看不出任何傷痕。他們倆帶給埃德蒙的信息并不比他自己在模擬中親眼所見(jiàn)更多。他們說(shuō)，直到模擬結(jié)束，自己幾乎一直認(rèn)為是身處現(xiàn)實(shí)。

回到自己房間，埃德蒙開(kāi)始寫(xiě)下自己對(duì)迄今為止所進(jìn)行的兩場(chǎng)實(shí)驗(yàn)的思考。有一件事是很清楚的：當(dāng)參與者相信自己是身處一場(chǎng)真實(shí)的打斗時(shí)，他們的行動(dòng)模式顯得非常謹(jǐn)慎。他們顯然也不太愿意對(duì)對(duì)手痛下殺手。這一點(diǎn)，埃德蒙意識(shí)到，一定是參與者們能感覺(jué)到他們的對(duì)手是自己的熟人，或者是同事，甚至是朋友。

埃德蒙總結(jié)：作為一種分析真實(shí)搏斗中的人類行為模式的方法，這種模擬事實(shí)上是沒(méi)用的。

埃德蒙想到，如果他能在參與者剛剛開(kāi)始意識(shí)到自己只是身處模擬時(shí)就對(duì)他們進(jìn)行采訪，那么他可能會(huì)獲得些有用的信息。他想把這個(gè)想法提出來(lái)和特沃瑞茲公司談?wù)劇２贿^(guò)，他又想，大概現(xiàn)在也該承認(rèn)這條路走不通了，還是結(jié)束了和特沃瑞茲的合約吧。提前解除合約得支付一些經(jīng)濟(jì)賠償，不過(guò)數(shù)目也不算大。但是話說(shuō)回來(lái)，他在特沃瑞茲這兒的日子，實(shí)在是比在倫敦卡姆登區(qū)和在學(xué)校里的日子過(guò)得舒服多了，所以他還是想爭(zhēng)取一下，這事兒或許還有什么解決方案。

/ 8 /

又到了傍晚吃晚餐的時(shí)間，這次埃德蒙被安排在一個(gè)更大卻更簡(jiǎn)樸的餐廳。陪同他用餐的只有三名人員。他找了一個(gè)英語(yǔ)說(shuō)得最好的軍官（埃德蒙認(rèn)為他是軍官），說(shuō)出了自己的想法。這名軍官接替安娜的工作來(lái)充當(dāng)埃德蒙和特沃瑞茲公司的聯(lián)絡(luò)人，他像安娜，說(shuō)話簡(jiǎn)潔明了，可是又和安娜不同，他說(shuō)話前要沉默大約一分鐘，然后開(kāi)口說(shuō)道：

（下轉(zhuǎn)第37頁(yè)）

（上接第32頁(yè)）

“這事兒沒(méi)問(wèn)題。”

埃德蒙吃了一驚。“那你們打算怎么辦？”他問(wèn)道。

“我們?cè)凇A(yù)處理’的環(huán)節(jié)作一些小改變。”軍官答道。“沒(méi)問(wèn)題的。”

談話就這樣結(jié)束了。

埃德蒙計(jì)劃了下一步的模擬，他要檢測(cè)人類在搏斗中最基本、最原始的元素，這種元素不受任何習(xí)俗慣例或是技術(shù)手段的限制。參加搏斗的參與者不攜帶武器，但是他們可以在虛擬環(huán)境里找到一些東西充當(dāng)武器：石頭，樹(shù)枝，當(dāng)然模擬還會(huì)賦予他們徒手搏斗的技巧。他還仔細(xì)詢問(wèn)了參與者本身的才干和受訓(xùn)練的程度。在前面一系列的模擬中，埃德蒙意識(shí)到，參與者的配對(duì)似乎不太平衡。他們本身的天賦似乎對(duì)他們進(jìn)入模擬后的行為有顯著影響。雖然特沃瑞茲向埃德蒙保證，在計(jì)劃好的模擬中，參與者不會(huì)再意識(shí)到現(xiàn)實(shí)中的自我，但是埃德蒙想，還是把所有可能會(huì)歪曲模擬行為結(jié)果的因素都消除掉比較好。

也正是基于這一原因，他才決定在特沃瑞茲的模擬中都以觀眾的身份加入。在倫敦，他和他的同事都是親自上馬充當(dāng)互相搏斗的角色，預(yù)設(shè)條件是都沒(méi)有任何搏斗經(jīng)驗(yàn)。比如，他和他的助理研究員阿瑟·布拉德利從零開(kāi)始學(xué)會(huì)了披盔戴甲、持槍上馬并進(jìn)行馬上長(zhǎng)槍比武。當(dāng)然，他們盡管是在模擬中，但是也已經(jīng)練得頗有專業(yè)水準(zhǔn)。不過(guò)在特沃瑞茲看來(lái)，明顯埃德蒙在其他方面的格斗技巧是不能和這些軍事人員相提并論的。

第二天早晨，埃德蒙照舊和兩名特沃瑞茲派出的參與者睡在慣常睡的躺椅上，快速地帶上頭罩和護(hù)目鏡，左臂扎上那個(gè)每次都要扎上的針頭。在就要進(jìn)入預(yù)定模擬場(chǎng)景的那幾秒，他向自己不斷重復(fù)著那個(gè)緊急密碼（一串字母和數(shù)字結(jié)合的字串，埃德蒙能用它開(kāi)啟在模擬中的那條手鐲的通訊功能），這密碼能在緊急關(guān)頭終止模擬。在他第三次向自己重復(fù)密碼的時(shí)候……

……他又一次發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了那個(gè)競(jìng)技場(chǎng)。競(jìng)技場(chǎng)中央地面上的紅土已經(jīng)被鏟平，但是多了些零碎物件，大大小小的石頭啊，幾根樹(shù)枝啊——這些都散落在場(chǎng)地的邊緣處。斜坡上是一群觀眾，大約和前一次模擬的人數(shù)差不多。無(wú)疑，埃德蒙想，他們?yōu)槊總€(gè)模擬觀眾套用的都是同一個(gè)模板，只是服裝改變一下。在這次模擬中，似乎沒(méi)有特意為觀眾的服裝加上歷史色彩。所有的男人和女人們都穿著普普通通的無(wú)領(lǐng)上衣或是馬甲，毫無(wú)特征的松松的褲子，灰色或是褐色。實(shí)際上觀眾們就像是一群空閑的特沃瑞茲基地的士兵被傳送了進(jìn)來(lái)，埃德蒙突然覺(jué)得。

這次又有一個(gè)服飾較為高貴的觀眾站在前排，就好像上一次模擬中的那位貴族，這次大概是個(gè)軍官。埃德蒙比以往更仔細(xì)地觀察著他，感覺(jué)有某種似曾相識(shí)感。埃德蒙想了起來(lái)，這個(gè)貴族或軍官的角色就是按照那位英語(yǔ)說(shuō)得不錯(cuò)的軍官為原型塑造的，那軍官接替了安娜來(lái)接待他。看著周圍其他觀眾的臉，埃德蒙想，他們或許全部都是按照特沃瑞茲基地的人員為原型塑造的？他又仔細(xì)地觀察女性觀眾，試圖找到和安娜長(zhǎng)相相似的人。隨后他對(duì)自己的想法不禁莞爾。

埃德蒙還沒(méi)仔細(xì)看完觀眾，兩名斗士的身影已經(jīng)出現(xiàn)在了競(jìng)技場(chǎng)上。他們赤裸著上身，下身只穿了一條土著的兜襠布。兩人的體格都是矮胖粗壯，明顯的蒙古人種。

那個(gè)軍官似的觀眾發(fā)出了比賽開(kāi)始的信號(hào)。一開(kāi)始，兩名斗士靜靜地站著，注視著對(duì)方。然后其中一人轉(zhuǎn)頭拾起了一塊茶碟大小的石頭，又拿了一條一米多長(zhǎng)的粗樹(shù)枝，握于另一只手中。另一名見(jiàn)此先是愣了幾秒沒(méi)動(dòng)，然后他也轉(zhuǎn)身拾起了石頭，左手捧了一大堆，右手握住了一顆。兩人的搏斗策略迥然不同。

兩人靜靜地對(duì)峙了一會(huì)兒，只是互相注視著。然后，劇烈的打斗爆發(fā)了。第一個(gè)斗士沖向了對(duì)手，同時(shí)持著樹(shù)枝擋在身前作為盾牌。另一個(gè)斗士則向其投擲石塊兒，石塊兒朝著逼近的敵人高速飛出。兩塊石頭偏離了目標(biāo)，第三塊突破了樹(shù)枝盾牌的遮擋，擊中了對(duì)手的腋下。沖鋒者的傷口開(kāi)始流血，但是他并沒(méi)有停止奔跑，兩人間的距離越來(lái)越近，只有數(shù)米之隔了。投石塊的斗士手中只剩下最后一發(fā)石塊了，但由于不用捧著一大堆彈藥，他的身子靈活多了，他側(cè)身旋轉(zhuǎn)，有力地拋擲出了石塊。石塊在五米開(kāi)外擊中了來(lái)襲者的脖子，他搖晃了幾下，丟下樹(shù)枝的手握住了自己脖子，另一只手仍然握著石頭，并且已經(jīng)靠近了投擲石塊的對(duì)手。投擲石塊者開(kāi)始后撤，但為時(shí)已晚，來(lái)襲者掄起石塊，砸在他的腦袋側(cè)面，他頹然倒地。

就在此時(shí)，埃德蒙想著，新的程序條件要起作用了。勝利者是不是會(huì)像先前的模擬一樣突然后退？掄石塊砸人的斗士仍然站立著，但是顯然已呼吸困難。他向身體側(cè)面趔趄著，一副搖搖欲墜的模樣，但是，他努力掌握住平衡，逼近了倒地不起的對(duì)手，高舉手臂，手上加重力道將石塊砸下，把對(duì)手的顱骨擊碎了。無(wú)疑這一擊是致命的。整個(gè)打斗過(guò)程僅僅一分鐘左右便完成了。

和前面幾次模擬相比，這一戲劇性的行為變化已經(jīng)為埃德蒙提供了一些有價(jià)值的信息。在現(xiàn)實(shí)中的生死相搏中，雙方誰(shuí)能更快地?cái)M定作戰(zhàn)策略，更快地加以實(shí)施，是非常重要的。他決定立刻就去會(huì)見(jiàn)參與者，即使是在模擬中。為了避免可能發(fā)生的嚴(yán)重心理創(chuàng)傷，特沃瑞茲肯定已經(jīng)讓雙方都意識(shí)到自己是身處模擬。

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埃德蒙走向競(jìng)技場(chǎng)的中央，但是，手中還是握了塊石頭。勝利者立即朝反方向跑去，朝那個(gè)主持比賽的軍官跑去。這和預(yù)定好的程序不一樣！埃德蒙不安地想著，便跟了過(guò)去，但是他什么也來(lái)不及阻止。勝利者握著石塊，腳步踉蹌，呼吸不勻，卻還是把沾滿血跡的石頭又重重地砸在了軍官腦袋上，后者剛來(lái)得及從椅子上站起半個(gè)身子，腦袋便被砸碎了。第二條人命。

出了嚴(yán)重的問(wèn)題，埃德蒙意識(shí)到。模擬程序被破壞了，要么是故意的，要么是程序本身的故障，可是出故障又的確不太可能。該結(jié)束這一切了，感謝上帝，埃德蒙自己還記著那個(gè)緊急密碼，他在自己的手鐲上輸入了密碼，同時(shí)瞥見(jiàn)那個(gè)殺人犯被幾個(gè)觀眾制伏了。

密碼無(wú)效。

埃德蒙難以置信地望著自己的手鐲。他想，大概是自己被這眼前的事嚇蒙了，于是又慢慢地重新輸入了一遍。密碼仍然無(wú)效。他用力拍打并搖晃著手鐲，雖然在模擬環(huán)境中這么對(duì)待機(jī)器故障似乎并無(wú)意義，但他還是努力嘗試，最后仍不見(jiàn)效。

與此同時(shí)，觀眾們漸漸朝那軍官俯臥著的尸體聚攏。殺人者臉被按在地上，手腕被反綁在身后，盡管他看上去已經(jīng)昏迷不醒。奇怪的是，人群中居然沒(méi)什么喧囂，沒(méi)有女人們的尖叫，沒(méi)有人大聲呼喝。他們似乎在等待著什么。

接著，更讓埃德蒙吃驚的一幕發(fā)生了。在觀眾后面，一個(gè)和實(shí)驗(yàn)室那位技術(shù)員很相似的身影從競(jìng)技場(chǎng)邊緣出現(xiàn)了，他跑到軍官尸體邊，并在他身上的口袋中搜索著。很快，他就搜出一臺(tái)某種通訊裝置，并轉(zhuǎn)向埃德蒙，埃德蒙感到手臂上的手鐲輕微動(dòng)了一下。那個(gè)同技術(shù)員模樣一樣的人開(kāi)始朝埃德蒙走了過(guò)來(lái)，身前拿著那臺(tái)儀器，在上面操作著。然后他站定身子，轉(zhuǎn)向身后的人群，朝他們喊叫著，那群人便齊刷刷地朝埃德蒙奔來(lái)，氣勢(shì)洶洶。

埃德蒙呆呆地站了一會(huì)兒，心想應(yīng)該有人來(lái)終止這場(chǎng)模擬了啊。最后他的本能替代了思考，他轉(zhuǎn)身就向身后的高堤爬了上去，穿過(guò)一小片草地，在一頭扎進(jìn)一片樹(shù)林前，他回頭看了看那個(gè)領(lǐng)頭追趕著他的人。埃德蒙深深地潛入了樹(shù)林，希望自己的蹤跡能被緊密相依的樹(shù)干隱藏起來(lái)。

他徑直跑了大約五十米，驟然折向右方，朝著樹(shù)林的邊緣奔去。追兵的喊叫聲越來(lái)越近，原來(lái)在他身后，現(xiàn)在在他右方，他們呈扇形展開(kāi)，試圖切斷他的一切退路。埃德蒙又轉(zhuǎn)了個(gè)彎，沿著樹(shù)林的邊緣奔跑，試圖從他們的側(cè)面溜過(guò)去。

突然，他出了樹(shù)叢，并上了一條崎嶇不平的小路，小路彎向他的左方（又回到樹(shù)林的方向）。他愣了一會(huì)兒，在小路上跑得更快了，不過(guò)在路上跑會(huì)增加被發(fā)現(xiàn)的幾率。他打定主意：速度第一。盡管埃德蒙已經(jīng)呼吸困難（他在倫敦只是偶爾去漢普斯特公園慢跑，而他大部分的時(shí)間還是伏在案頭。），但他還是沿著小道，用自己的極限速度在奔跑。轉(zhuǎn)過(guò)彎后，他發(fā)現(xiàn)路往前方筆直地延伸了一千米。埃德蒙考慮折回樹(shù)林中，反正他需要休息休息。

往右一轉(zhuǎn)，他回到了樹(shù)叢……接著他的一條手臂被人抓住，反剪到背后，埃德蒙還沒(méi)來(lái)得及喊叫，腦袋就被按上了樹(shù)干。靠著大樹(shù)的埃德蒙意識(shí)到，選擇走這條小道是個(gè)錯(cuò)誤，他希望自己能回到上小路前的地方。

但是這個(gè)愿望并沒(méi)實(shí)現(xiàn)，擒住他的人令他雙手抱住后腦，將他押往樹(shù)林深處。他很想大叫一聲：“夠了！停止吧！”但是又叫不出來(lái)。有人惡作劇般地改寫(xiě)了這個(gè)模擬場(chǎng)景。埃德蒙發(fā)誓，一旦模擬結(jié)束，他就要和特沃瑞茲斷絕一切關(guān)系，然后回到倫敦去上訴。他手臂上的通訊手鐲顯然是沒(méi)用了，他用手鐲向后擊打那個(gè)押送他的人。他擊中目標(biāo)，聽(tīng)到咔嗒一響，感到一陣刺痛，接著便視野模糊了，然后失去了知覺(jué)……

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當(dāng)埃德蒙蘇醒過(guò)來(lái)，滿腦子都是痛罵一頓那名技術(shù)員的念頭。他起身離開(kāi)折疊椅……發(fā)現(xiàn)自己早就不在椅子上了，而是躺在地上。他手撐地板坐起身來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己并沒(méi)有撐在光滑的地板上，而是撐在一種按上去有下陷感的軟軟的潮濕的地面上。與此同時(shí)，一股腐爛蔬菜的霉葉土味襲來(lái)，埃德蒙吃驚地發(fā)現(xiàn)自己躺在樹(shù)林的地上。他感到難以置信，困惑不安，難道自己仍然身在模擬中？

他睜開(kāi)眼睛環(huán)顧四周，陽(yáng)光從頭頂上的枝葉空隙中濾下……而近在眼前的是兩張臟臟的臉，帶著戰(zhàn)斗后的疲勞，正往下看著自己。其中一個(gè)人微胖，一頭紅色短發(fā)，帶著無(wú)邊眼鏡；另一人是個(gè)高挑纖細(xì)的女孩，留著長(zhǎng)長(zhǎng)的金發(fā)，顴骨挺高。他猜想，這兩人都二十歲左右吧。兩人都微笑地看著他。

“Strastvoutye！”女孩看埃德蒙注視自己，便說(shuō)道，“歡迎！”她的英語(yǔ)帶著口音。

“怎么回事？”埃德蒙答道，“你們?cè)趺础瓰槭裁茨銈儠?huì)在這個(gè)模擬中？”

“模擬？噢，不，不是模擬。”女孩還是用蹩腳的英語(yǔ)說(shuō)道，“是現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)。”

“你是什么意思，現(xiàn)實(shí)？”埃德蒙答道，“肯定有人在惡作劇，天知道為什么，不過(guò)這是個(gè)模擬，我記得……”

“不不，ponimayoo……不懂，”女孩打斷道，“你必須現(xiàn)在來(lái)。特沃瑞茲的士兵們，很快，這里。”

埃德蒙將半個(gè)小時(shí)前的場(chǎng)景回憶起來(lái)。顯然，在模擬中他被追獵了，他搞不懂為什么會(huì)這樣。但很顯然，他被鎖在了模擬中出不去，他的緊急密碼被惡意地從軟件中抹去了。這是非常惡劣的違背道德準(zhǔn)則的行為，也違反了他簽的合同，簡(jiǎn)直是犯罪無(wú)疑——他希望這在白俄羅斯也算犯罪，和英國(guó)一樣。

在這兩人的攙扶下，埃德蒙站起身來(lái)。他注意到這兩人都是滿身泥垢，渾身惡臭，看上去像在野外生存了好幾周，而在那骯臟的表面下，卻是兩個(gè)看上去喜悅而滿足的人。他想，不管是誰(shuí)將他們安插進(jìn)了這個(gè)腳本，顯然是讓他顯得友善，盡管他們一定也參與了先前的追捕。埃德蒙猜想，或許這兩個(gè)角色是被安排來(lái)和我結(jié)盟的，然后結(jié)束這個(gè)被擅自改動(dòng)過(guò)的場(chǎng)景。他朝兩人微笑了一下，雙手舉起，開(kāi)玩笑地作投降狀。

可是沒(méi)想到，那個(gè)男孩立刻上前一步，抓住埃德蒙的左臂。他解下了那個(gè)通訊手鐲的帶子，小心翼翼地把手鐲摘了下來(lái)。

“Vot！看！”他指著手鐲對(duì)埃德蒙說(shuō)。

手鐲上有個(gè)突出物，它的一半是個(gè)細(xì)針——正像是技術(shù)員在做前處理時(shí)給他們打鎮(zhèn)定劑用的針頭。埃德蒙低頭看了看自己手臂，看到一個(gè)紫色的小圓點(diǎn)，說(shuō)明手鐲真的是有注射功能……噢，這也是模擬，他快速地提醒自己，模擬了一個(gè)注射的細(xì)節(jié)。可是模擬這個(gè)細(xì)節(jié)的目的到底是什么？

女孩看上去想對(duì)他表達(dá)什么。她指指手鐲，又指指埃德蒙的手臂，然后把雙手放在頭邊，假裝睡覺(jué)的姿勢(shì)。然后她又指回了埃德蒙，點(diǎn)頭微笑。她清澈的藍(lán)眼睛注視著埃德蒙，像是在期待著回應(yīng)。

說(shuō)真的，埃德蒙感到了一股寒意。難道他們所說(shuō)的是真的？難道這一切是現(xiàn)實(shí)？可是他非常清楚地了解這個(gè)模擬的運(yùn)作機(jī)制。“鎮(zhèn)定劑”可能是一種強(qiáng)效的麻醉劑，當(dāng)他清醒過(guò)來(lái)，他相信自己是在模擬中。而在計(jì)劃的“場(chǎng)景”結(jié)束時(shí)，手鐲又釋放另一種麻醉劑，讓他在診所醒來(lái)，相信剛才的整個(gè)體驗(yàn)是個(gè)幻覺(jué)。

埃德蒙回憶發(fā)生在競(jìng)技場(chǎng)上的一幕。顯然攻擊軍官的那一幕是不應(yīng)該發(fā)生的：發(fā)生這情況就說(shuō)明哪里嚴(yán)重出錯(cuò)了。當(dāng)然，這個(gè)軍官是帶著信號(hào)發(fā)射裝置的，還有一名技術(shù)員跟隨著來(lái)使用它。這大概就是用來(lái)給埃德蒙的手鐲發(fā)射信號(hào)的，手鐲接到信號(hào)就給埃德蒙注射麻藥，讓他以為模擬結(jié)束了。

但是，剛才明明那個(gè)技術(shù)員從軍官尸體上找到了信號(hào)發(fā)射器，為什么手鐲沒(méi)工作？埃德蒙想起他在手鐲上輸入密碼無(wú)效時(shí)，惱怒地拍打并搖晃手鐲。一定是這舉動(dòng)讓手鐲上的針暫時(shí)卡住了。到了后來(lái)，他用手鐲去擊打身后的人，手鐲上的針才恢復(fù)工作，使他昏迷。

這真是令人難以置信。當(dāng)埃德蒙相信自己是在經(jīng)歷一系列的模擬測(cè)試時(shí)，那些模擬卻是在現(xiàn)實(shí)中發(fā)生的真實(shí)事件。這大概就能解釋為什么那些爭(zhēng)斗者們?cè)谕聪職⑹智帮@得有些猶豫。不過(guò)，為什么最后一場(chǎng)“模擬”中又出了兩條、或許三條人命呢？埃德蒙也想起了他和參與者的那些采訪會(huì)談。他們并沒(méi)有任何傷痕。但是，現(xiàn)在他也無(wú)法證實(shí)他在采訪時(shí)看到的人及在實(shí)驗(yàn)室折疊椅上看到的人就是參加模擬中打斗的人。

埃德蒙感到大腦一片空白。這些模擬難道都是現(xiàn)實(shí)？都是被偽裝成模擬的現(xiàn)實(shí)？

但是他又想到第三種可能，這里還是在模擬中；不過(guò)某個(gè)元素——比如這對(duì)快樂(lè)的年輕人——正高明地試圖讓他相信現(xiàn)在自己處于現(xiàn)實(shí)中。埃德蒙知道，在程序上這樣改動(dòng)是完全有可能的。

最后，埃德蒙總結(jié)，第三種猜測(cè)可能性最大，那競(jìng)技場(chǎng)上發(fā)生的可怕一幕不可能在現(xiàn)實(shí)中發(fā)生，而自己仍然身處模擬。

埃德蒙想，現(xiàn)在自己最好的選擇就是跟著已經(jīng)被改變了的劇本走，看看究竟結(jié)局如何。他想不出為什么特沃瑞茲會(huì)這么改動(dòng)，這么改動(dòng)程序?qū)嵲谑琴M(fèi)時(shí)費(fèi)力。不過(guò)，他又提醒自己，特沃瑞茲有軍方背景，錢(qián)不是問(wèn)題。

為了得到更多信息，他試圖和兩個(gè)年輕人交談，卻懊惱地發(fā)現(xiàn)這兩位并不怎么會(huì)說(shuō)英語(yǔ)，而他自己的初級(jí)俄語(yǔ)也毫無(wú)用處。設(shè)計(jì)游戲——埃德蒙認(rèn)為現(xiàn)在這模擬簡(jiǎn)直成了游戲，而無(wú)任何學(xué)術(shù)性可言——的人一定賦予了他們一種共用語(yǔ)言。

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他指著兩個(gè)年輕人。

“Kto？”他說(shuō)道，“你們是誰(shuí)？”并注意到那滿身泥垢的女子，在骯臟的外表下還只是個(gè)女孩。

女孩回答道：“YA，娜塔莎，”她說(shuō)，然后拍了拍胸脯道。“在，格里高，”她說(shuō)著指了指自己的同伴，然后繼續(xù)道，“muyi……我們，科學(xué)家。”

她停頓下來(lái)思考了一會(huì)兒，然后顯然是想起了一些英語(yǔ)口語(yǔ)，咧開(kāi)嘴高興地說(shuō)：

“逃跑中的！”

對(duì)，這是個(gè)游戲，埃德蒙想，開(kāi)頭是經(jīng)典套路：爭(zhēng)斗，逃離邪惡勢(shì)力，然后和一群開(kāi)明的革命志士相遇——當(dāng)然，志士中必然有一位漂亮的金發(fā)女郎。如果他能驚險(xiǎn)地在大災(zāi)禍發(fā)生前推倒邪惡的BOSS，那么游戲就算他贏了。這就是特沃瑞茲為自己準(zhǔn)備的東西？這種低級(jí)的玩笑？

這時(shí)，兩名年輕的科學(xué)家正招呼他跟著深入?yún)擦帧獰o(wú)疑是要去那神秘的革命者基地了。埃德蒙聽(tīng)到路上傳來(lái)追捕者的聲音，便連忙跟上兩人。他們迅速地前進(jìn)了百米左右，然后向左大角度轉(zhuǎn)彎，和埃德蒙剛才用的戰(zhàn)術(shù)一樣。

然而這次，追捕者們沒(méi)有散開(kāi)陣型以切斷他們的后路，而且，他們還從道路上退了回去。那個(gè)叫格里高的人爬到了道路的邊緣，觀察著他們不久前離開(kāi)的位置。看上去安全了。他招呼著埃德蒙和娜塔莎，然后沖到了路的另一邊。當(dāng)三人都穿過(guò)道路，他們才繼續(xù)朝森林深處前行。

埃德蒙還等著再一次躲避追兵，讓他吃驚的是，他一口氣竟跑到了特沃瑞茲基地那高壓電網(wǎng)的柵欄圍墻。他警惕地看著娜塔莎和格里高，揣測(cè)自己是不是被他倆騙了。

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當(dāng)格里高掏出一面小鏡子，并向特沃瑞茲基地閃出一個(gè)信號(hào)時(shí)，埃德蒙更感疑懼，他準(zhǔn)備拔腿就跑。然而，在格里高的信號(hào)閃過(guò)后，并沒(méi)有出現(xiàn)特沃瑞茲的小分隊(duì)，而是出現(xiàn)了一系列的回應(yīng)信號(hào)。柵欄外出現(xiàn)了一個(gè)身著灰色軍裝的身影——這柵欄圍墻的地下一定有通道，埃德蒙想。穿灰軍裝的人抱著一個(gè)裹著網(wǎng)帶的大金屬盒，快速向他們奔跑過(guò)來(lái)。到了樹(shù)林邊，這人趴下身子喘著氣，埃德蒙看清了他的樣貌，也帶有蒙古人種的特征。灰軍裝打開(kāi)盒子，取出了幾包罐裝或是塑料封裝的食物，一個(gè)高壓鍋，一個(gè)液化氣罐，最后還掏出一瓶伏特加。顯然格里高和娜塔莎是從這圍墻內(nèi)部搞地下工作的朋友手中獲取他們的日常供給。

他們快速地用俄語(yǔ)和白俄羅斯語(yǔ)交談，埃德蒙完全聽(tīng)不懂。然后，灰軍裝迅速行了個(gè)禮，朝他出來(lái)的地方奔了回去，并在到達(dá)柵欄時(shí)消失蹤跡。

二十分鐘后，他們來(lái)到了“革命基地”，基地原來(lái)是一個(gè)一面無(wú)墻的棚子，位于一片荒棄的草場(chǎng)邊。雜草和小樹(shù)在牧草中雜亂地生長(zhǎng)著。那個(gè)棚子大約可以容納兩三頭牛，已經(jīng)是搖搖欲墜。棚頂上缺少了一些木條，洞見(jiàn)天光，三面墻上也有很多木板條完全腐爛了。娜塔莎和格里高在墻角草草地鋪了兩張床。有兩個(gè)灰色的大塑料袋，里面或許塞著備用的衣物，它們被用來(lái)充作枕頭。在他們拿出帶回來(lái)的食品爐子等東西之前，灰色大枕頭是棚子里唯一的物品。

“Dom！”娜塔莎揮手沖埃德蒙一樂(lè)，“Oonas！”

她拾起了一瓶伏特加，打開(kāi)了瓶蓋，喝了一口便遞給了埃德蒙。

“Zdaróvye！”她又補(bǔ)了一句。

埃德蒙領(lǐng)會(huì)到，她大概是要自己先喝一口，然后再遞給格里高。格里高喝了之后，又遞給了娜塔莎。一圈下來(lái)，瓶子里的酒被喝去了大約四分之一。娜塔莎彎下身子，打開(kāi)一個(gè)食物包裹，里面有幾個(gè)糕點(diǎn)球。當(dāng)埃德蒙嘗了一口娜塔莎遞過(guò)來(lái)的糕點(diǎn)球時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面塞了美味的有辣味的肉。伏特加酒瓶又被傳了一圈，一包食物很快就被消滅了。沒(méi)有人說(shuō)話，但是三人都笑著。

然后埃德蒙猛然發(fā)現(xiàn)自己忘記了身在何處。曾有一刻，他深信自己確實(shí)就是在和兩個(gè)年輕的叛軍科學(xué)家一起吃面皮肉餡的糕點(diǎn)，而現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)兒的話，他不得不提醒自己，自己正躺在特沃瑞茲基地某個(gè)實(shí)驗(yàn)室的躺椅上，身體被打了鎮(zhèn)定劑，并被連接在一臺(tái)精密的儀器上。

他仔細(xì)地看了看娜塔莎和格里高的樣子，意識(shí)到如果讓程序完全憑空構(gòu)建出這兩個(gè)人物是不可能的，這一定是兩個(gè)現(xiàn)實(shí)中的人在此程序中的投射，就像他自己，現(xiàn)實(shí)中也是存在一個(gè)“埃德蒙”的。他想，眼前這兩個(gè)年輕人知道自己是在模擬中嗎？他們是不是和其他的參與者一樣，被預(yù)處理之后，把模擬中的一切當(dāng)成了現(xiàn)實(shí)？而這一點(diǎn)，卻正是兩個(gè)年輕人想讓埃德蒙相信的。

娜塔莎把液化氣罐接上爐子，點(diǎn)亮了爐子，開(kāi)始加熱一個(gè)肉湯罐頭。當(dāng)蒸汽上冒時(shí)，她把罐頭裹入一片衣物中，然后像喝伏特加一樣，她先喝了一口，然后遞給別人。小棚子外的光線漸漸暗了下來(lái)，埃德蒙估計(jì)現(xiàn)在大概正是由傍晚進(jìn)入深夜的時(shí)候。顯然這個(gè)模擬還能模擬出真實(shí)的天光時(shí)辰。

可有一件事埃德蒙很確定，也很擔(dān)心。那就是饑餓是會(huì)真實(shí)發(fā)生的，而這兒的肉餡點(diǎn)心和湯只是模擬中的幻象。盡管躺在實(shí)驗(yàn)室的折疊椅上并不用消耗多少熱量，但是一天一夜不吃東西對(duì)健康是不利的。更嚴(yán)重的是，他很有可能會(huì)脫水——除非，他手臂上的枕頭不止是注入鎮(zhèn)靜劑這一種成分。埃德蒙還帶著那個(gè)手鐲，他抱著渺茫的希望又一次試了緊急密碼，仍然沒(méi)有成功。不知道出于什么目的，反正特沃瑞茲把他限制在了模擬中。

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湯喝完了，伏特加還剩下一半。格里高起身離開(kāi)了小棚，不久他就帶著一捆樹(shù)枝回來(lái)了。他把樹(shù)枝堆在墻邊，示意埃德蒙這就是他的床。還好這是個(gè)晴朗的傍晚，埃德蒙心想，至少特沃瑞茲沒(méi)把自己困在一個(gè)很惡劣的模擬環(huán)境中，那樣的話，這兒可能會(huì)雨雪交加。他感到不怎么餓了，但是卻非常困乏。埃德蒙想，大概特沃瑞茲確實(shí)是通過(guò)針頭給自己靜脈注射了營(yíng)養(yǎng)液。

夜越來(lái)越深，娜塔莎和格里高收起了爐子和食品等，躺在他們各自角落的床上。埃德蒙睡的位置就在他們中間。

娜塔莎發(fā)出了一陣很有特色的“嗯嗯嗯”聲，然后說(shuō)：“晚安！”埃德蒙也依樣重復(fù)，也發(fā)出了那種很有特色的“嗯嗯嗯”聲。格里高那頭只傳來(lái)了一陣呼嚕聲。

然后，猛然間，娜塔莎靠了過(guò)來(lái)，向埃德蒙嘴上深深吻去——不是個(gè)長(zhǎng)吻，卻讓埃德蒙吃驚不小，盡管伏特加下肚后他心中確實(shí)也有點(diǎn)盼望著這事兒。他興奮了好一陣子，如果她那個(gè)吻真不是打算沖著格里高的話……

他又醒悟到，這個(gè)吻是虛擬的。他猜不出特沃瑞茲到底想玩什么花招。娜塔莎向下看著他，秀發(fā)披散在兩人的臉龐上，臉上露著調(diào)皮的微笑。埃德蒙正準(zhǔn)備說(shuō)些什么，娜塔莎已經(jīng)迅速睡回到她的灰袋子枕頭上，和她靠過(guò)來(lái)時(shí)一樣迅速。

“再次晚安！”她說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭看了看已睡著的格里高。

這可是個(gè)好機(jī)會(huì)，埃德蒙想，他現(xiàn)在也可以睡著了——更準(zhǔn)確地說(shuō)，是失去意識(shí)。當(dāng)他再醒過(guò)來(lái)時(shí)，就應(yīng)該是在現(xiàn)實(shí)世界中了。他聽(tīng)著娜塔莎的呼吸聲，不知自己是不是真的想回到現(xiàn)實(shí)……

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……然后，埃德蒙睡醒了，發(fā)現(xiàn)格里高跪在自己身邊，晃著自己的肩膀。娜塔莎已經(jīng)站起身來(lái)，匆匆忙忙地把食物等補(bǔ)給品往她的塑料袋中塞。棚外黎明破曉。格里高扶著埃德蒙站起來(lái)，把爐子和兩瓶液化氣小罐塞在他手里，然后把他推到棚外的草地上。長(zhǎng)草濕濕的，立刻就弄濕了埃德蒙的褲子，他出聲抗議，但是格里高立刻把手指放在唇邊，朝他發(fā)噓聲示意安靜。娜塔莎已經(jīng)開(kāi)始朝遠(yuǎn)端的林地邊走去，她走到半途忽然迅速蹲了下來(lái)，立刻隱沒(méi)在長(zhǎng)草下。格里高示意埃德蒙也照做，并拉著他來(lái)到娜塔莎身后。

從他們的身后傳來(lái)了嘈雜的人聲。埃德蒙往后一望，看到幾條黑影從樹(shù)林中閃出，包圍了他們剛剛撤離的小棚。兩條黑影溜進(jìn)了小棚，又立刻退了出來(lái)，這些人立即散開(kāi)搜尋，其中好些走向了草場(chǎng)。幾乎沒(méi)用什么時(shí)間，他們就發(fā)現(xiàn)了娜塔莎等三人留下的蹤跡，于是黑影們喊叫著相互告知。在被一些六人小分隊(duì)追上前，娜塔莎他們已經(jīng)進(jìn)入了草場(chǎng)遠(yuǎn)端的林地。

他們一頭扎入樹(shù)林，往正前方直奔。娜塔莎長(zhǎng)得最高，當(dāng)然，也是最性感的。她仍然背著她的袋子，在樹(shù)叢中閃展，在落枝上躥越，就像是一頭小鹿，優(yōu)雅而敏捷。然而埃德蒙和格里高卻很糟糕，他們跌跌撞撞地喘著粗氣，努力跟上娜塔莎。埃德蒙已經(jīng)將一個(gè)液化氣罐子扔在了草叢里。現(xiàn)在，剩下的那個(gè)罐子和爐子也從他的手上掉落。他一度想拾起來(lái)，但是格里高抓住他的手臂，拖著他繼續(xù)前行。在他們的身后，追捕的小分隊(duì)已經(jīng)到達(dá)了樹(shù)林邊緣，眼看就要追上了。

格里高向娜塔莎呼喊著什么，娜塔莎迅速站住，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。格里高揮手讓她繼續(xù)前行，不要管他們。她站住愣了幾秒望著他們，猶豫不決。接著，追捕的人聲漸近，她微微行了個(gè)禮，又轉(zhuǎn)回身去，消失在樹(shù)叢中。

格里高又繼續(xù)開(kāi)始跑，他朝娜塔莎行進(jìn)方向的右方跑去，仍然背著他的大袋子。埃德蒙意識(shí)到他的戰(zhàn)術(shù)，便跟了上去。他們希望追兵們朝娜塔莎的方向追去，然后他們就能找個(gè)地方躲起來(lái)。

不過(guò)他們倆已經(jīng)氣喘吁吁，跌跌撞撞，發(fā)出了很大的動(dòng)靜。格里高丟了他的大袋子，想振作體力。他的眼鏡不知何時(shí)已經(jīng)掉了。離他們最近的搜捕人員相距他倆只有幾米之遙。然后格里高被地上的一根樹(shù)枝絆倒，格里高的腿順帶著把埃德蒙也絆倒了，兩人都被捉住了，雙手被反捆在背后。一個(gè)搜捕隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)叫喊了幾句，跑來(lái)一個(gè)帶著醫(yī)藥箱的人，那人到了之后，從箱子里取出了一支注射器，抓起埃德蒙的手臂，在腕部注射了一針……

……然后埃德蒙回到了特沃瑞茲實(shí)驗(yàn)室的躺椅上：模擬終于結(jié)束了。他猜想這大概是個(gè)關(guān)于逃亡的游戲，他最后估計(jì)沒(méi)能通關(guān)。無(wú)疑，他可再也不想玩這個(gè)游戲了。

埃德蒙憤怒地摘下眼罩和耳麥，站起身來(lái)，想立即和模擬項(xiàng)目組的人會(huì)面。他感到腿上一陣劇痛，差點(diǎn)摔倒。這次模擬中，精神給肉體帶來(lái)的錯(cuò)覺(jué)怎么那么強(qiáng)烈？他從來(lái)沒(méi)有感到過(guò)如此疼痛、疲憊和僵硬。他手臂上在模擬中被注射過(guò)的地方都腫了起來(lái)，并且膚色也變了。他用力抓住椅子邊緣，四處打量著尋找那名技術(shù)員。

這個(gè)技術(shù)員就是在模擬中追趕他的那個(gè)人。他站在門(mén)邊，正猶豫著是逃出門(mén)去叫人，還是過(guò)來(lái)幫助埃德蒙，最后，他還是站在原地不動(dòng)，只是說(shuō)道：“很好，現(xiàn)在回來(lái)了，需要談話。”

“你，不說(shuō)話！”埃德蒙回復(fù)到，然后他意識(shí)到自己說(shuō)話的俄語(yǔ)味兒也很濃了。

“我要求立刻和項(xiàng)目組的人會(huì)談！請(qǐng)立刻通知他們。”

技術(shù)員原地不動(dòng)，埃德蒙立刻向他走去，大叫道：“Komandant！立刻！Buistro！”這次見(jiàn)效了，那名技術(shù)員立刻跑出門(mén)外，隨手關(guān)上了門(mén)。當(dāng)埃德蒙過(guò)去試圖打開(kāi)門(mén)時(shí)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)被反鎖了。

在之后的大約十分鐘里，埃德蒙躺回到躺椅上，希望恢復(fù)點(diǎn)體力，好和安娜他們正面交涉。他禁不住又回想起模擬中的事情——尤其是在競(jìng)技場(chǎng)中發(fā)生的事情——完全像是真實(shí)體驗(yàn)，盡管這次模擬的其他某些部分是讓人無(wú)法忍受的。

終于，門(mén)那兒發(fā)出了響動(dòng)，技術(shù)員開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)了，身后還跟著兩個(gè)穿著迷彩服的人，最后身著軍裝的安娜也出現(xiàn)了。埃德蒙意識(shí)到，現(xiàn)在特沃瑞茲不再掩飾自己的軍方背景了。

“教授，”安娜見(jiàn)面即開(kāi)口了，“我們應(yīng)該向您解釋清楚。我們對(duì)這次令人無(wú)法接受的故障表示遺憾。相關(guān)責(zé)任人會(huì)受到處罰。”

埃德蒙沒(méi)有立刻作答，他意識(shí)到，和白俄羅斯軍方打交道可和那些專家學(xué)者或是商業(yè)公司不同，他如果一味抱怨自己的遭遇，拿合同、法律什么的來(lái)說(shuō)事兒，對(duì)方一定不吃這一套。于是，埃德蒙改變策略，他盡可能地控制自己的語(yǔ)調(diào)到一個(gè)平和的水平：“什么故障？”

他覺(jué)察到安娜的臉上露出一絲寬慰。

“程序發(fā)生了一些錯(cuò)誤的交聯(lián)，給您帶來(lái)了不愉快。您所處的模擬場(chǎng)景和一個(gè)軍方的訓(xùn)練程序糾纏在了一起。我們感到非常抱歉，教授。”

“這么說(shuō)來(lái)，特沃瑞茲是個(gè)軍事基地了，”埃德蒙問(wèn)道，“為什么你一開(kāi)始不把這點(diǎn)告訴我？”

“特沃瑞茲并非完全是軍方所有，”安娜平靜地繼續(xù)道，“它承擔(dān)一些白俄羅斯國(guó)防部的項(xiàng)目，比如您經(jīng)歷過(guò)的那個(gè)訓(xùn)練模擬程序。我是這兒的主任，是榮譽(yù)上校，但是我同樣也在做學(xué)術(shù)研究和一些商務(wù)上的工作。我們保證之后會(huì)將各項(xiàng)工作好好分開(kāi)，各由不同部門(mén)負(fù)責(zé)。”

這個(gè)解釋聽(tīng)上去真是令人難以信服，埃德蒙想。埃德蒙認(rèn)為這應(yīng)該是一個(gè)訓(xùn)練軍方人員從敵對(duì)恐怖分子的俘虜中逃離出來(lái)的模擬。他覺(jué)得他在模擬中體驗(yàn)到的就是這些，可惜他沒(méi)成功逃出來(lái)。

“我想盡快和那些在決斗場(chǎng)出現(xiàn)的模擬參與者見(jiàn)面會(huì)談，那些模擬的結(jié)局太恐怖了，”他說(shuō)，“還有，我想和模擬中化身‘娜塔莎’和‘格里高’的人談?wù)劇麄儾皇浅绦蛱摌?gòu)的，而是真實(shí)參加模擬者的化身，我猜得對(duì)吧？”

安娜看上去作了稍稍回憶，然后回答說(shuō)：

“我很抱歉。娜塔莎和格里高屬于軍方的模擬程序部分，不可能讓您來(lái)詢問(wèn)他們問(wèn)題。”

她停頓了一下，又說(shuō)道：“不過(guò)，您當(dāng)然可以和原來(lái)您自己模擬中的角色進(jìn)行會(huì)談，我們要先對(duì)他們進(jìn)行例行檢查。”

“噢，對(duì)了，”埃德蒙說(shuō)道，“我還希望和那個(gè)先前頂替你和我聯(lián)絡(luò)的軍官會(huì)面，他在競(jìng)技場(chǎng)的模擬中被砸破了頭，現(xiàn)在出了模擬，巨大的精神刺激一定讓他很難受吧。”

安娜又頓了頓，然后回答道：

“這一點(diǎn)，恐怕我也不能答應(yīng)您。您說(shuō)得對(duì)，他受了巨大的精神創(chuàng)傷。他已經(jīng)不在特沃瑞茲了。”

“好吧，那至少我想見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)模擬中軍官在被擊殺后，而隨之跑來(lái)的人……原型就是他。”埃德蒙說(shuō)著，指向站在門(mén)邊的技術(shù)員。

那技術(shù)員看上去很困惑。然后安娜語(yǔ)氣嚴(yán)厲地朝技術(shù)員說(shuō)了幾句話，埃德蒙一句也沒(méi)聽(tīng)懂，但是他看到技術(shù)員的表情顯得非常驚恐。

安娜轉(zhuǎn)身沖埃德蒙微笑了下。

“這個(gè)人，”安娜說(shuō)道，“我們幾乎可以肯定他應(yīng)該對(duì)此次故障負(fù)責(zé)。我們得先審查他，之后才輪到你。”

“如果還有之后的話。”埃德蒙差點(diǎn)脫口而出，但他還是努力把話吞了回去。

盡管安娜已經(jīng)解釋得合情合理，但埃德蒙還是無(wú)法徹底相信。

埃德蒙在被安娜和一名隨行的軍人送回客房時(shí)，仍然渾身疼痛，暈頭轉(zhuǎn)向。隨同安娜進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的另一名軍人則把技術(shù)員押往了另一個(gè)地方。在安娜他們走后，埃德蒙試著動(dòng)了動(dòng)門(mén)鎖，寬慰地發(fā)現(xiàn)門(mén)沒(méi)有被反鎖。他吞了兩口大麥威士忌，打開(kāi)了筆記本電腦中模擬項(xiàng)目的文件夾，思考著怎么從這一次經(jīng)歷的模擬中分析出一些有用的線索。

第一個(gè)問(wèn)題是，得把那些屬于自己模擬環(huán)境中的事件，與屬于軍方模擬中的區(qū)分開(kāi)來(lái)。假設(shè)一開(kāi)始決斗的兩個(gè)模擬角色沒(méi)有問(wèn)題，那么程序是從什么時(shí)候開(kāi)始出錯(cuò)的呢？埃德蒙估計(jì)是從第一次殘忍的傷人致死——暫且說(shuō)是模擬的死亡——開(kāi)始。而另一方面，埃德蒙認(rèn)為，按照他自己設(shè)置好的參數(shù)，程序結(jié)果應(yīng)該是準(zhǔn)確無(wú)誤的。

緊急代碼的失效，實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員的出現(xiàn)，他在觀眾的追捕下逃跑，后繼發(fā)生的一切顯然都是軍方模擬程序的場(chǎng)景。但是模擬中發(fā)生的奇怪事件又是怎么回事呢？為什么那個(gè)勝利者要擊殺軍官？

或者說(shuō)，埃德蒙突然想到，軍官被殺和他的程序出錯(cuò)毫無(wú)關(guān)系，而是由于“預(yù)處理”技術(shù)的瑕疵引起的？或者說(shuō)，參與者從頭到尾就覺(jué)得自己身處現(xiàn)實(shí)，就好似一個(gè)真的剛進(jìn)行了一場(chǎng)生死搏斗的角斗士，他孑然一身，在自己命懸一線的時(shí)候，瘋狂得要?dú)⒘擞^眾中的貴族陪葬？

或者說(shuō)，那名參與者在擊殺軍官時(shí)神志是清醒的，完全意識(shí)到這只是個(gè)模擬，他可能平時(shí)被軍官懲罰過(guò)，趁此機(jī)會(huì)發(fā)泄不滿；要么軍官本來(lái)就是個(gè)討人嫌的角色，參與者抓住這個(gè)機(jī)會(huì)嚇?biāo)麄€(gè)半死。可是，是什么場(chǎng)景使那個(gè)參與者意識(shí)到自己只是身處模擬？

埃德蒙最后總結(jié)，關(guān)鍵還是要盡快面見(jiàn)那幾個(gè)關(guān)鍵的參與者。無(wú)疑，像那名軍官一樣在模擬中受到重大精神創(chuàng)傷的人應(yīng)該被特沃瑞茲嚴(yán)密保護(hù)起來(lái)了，不會(huì)讓他見(jiàn)到。但是特沃瑞茲總是欠埃德蒙的。無(wú)論他們是不是軍方，他們雙方終歸是簽署了合同的。他想，他還抓住了白俄羅斯政府的把柄：顯然，自己作為一個(gè)外國(guó)人，被卷入了他們國(guó)家的軍事模擬項(xiàng)目中。

接下來(lái)他又想到了和娜塔莎相關(guān)的那些令人愉悅的奇怪橋段。軍事模擬訓(xùn)練的程序里怎么會(huì)出現(xiàn)這種事件？

埃德蒙草草記下幾條面見(jiàn)參與者時(shí)要問(wèn)的關(guān)鍵問(wèn)題，便合上了筆記本。他走到安了三層玻璃的大窗子邊，向外眺望。他看到特沃瑞茲基地的外面自己和那兩名叛逃科學(xué)家藏身的地方，反射般地想到，自己會(huì)不會(huì)仍然在模擬中呢？此時(shí)正值下午時(shí)分，圍墻外林地邊緣的草地被太陽(yáng)光照得發(fā)亮。然而樹(shù)林中的茂密樹(shù)冠下，卻是陰暗一片。

突然間，埃德蒙整個(gè)人都凝固了。從樹(shù)林里面射出了一系列亮閃，有人似乎在用一面小鏡子發(fā)著信號(hào)。

從二樓的客房到底樓似乎是不可能的。埃德蒙唯一能找到的樓梯是通往一條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊的，走廊的末端通往警衛(wèi)保守著的正門(mén)。所有的窗戶都是封死的。他思索著，不管怎樣，這兒一定有個(gè)備用樓梯，這樣特沃瑞茲的員工為自己打掃房間、擺放美酒時(shí)不必從正門(mén)口大老遠(yuǎn)地繞進(jìn)來(lái)。在自己的客房門(mén)外，埃德蒙瘋狂地拍擊著樓梯平臺(tái)每一處的墻壁，終于在門(mén)口地板上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)松木地板偽裝起來(lái)的暗門(mén)。顯然特沃瑞茲不愿意讓他，或是其他客人們?cè)诒O(jiān)視之外隨意走動(dòng)。

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走下暗道，埃德蒙果然找到了一個(gè)儲(chǔ)備日常起居物品的服務(wù)區(qū)。這兒有幾個(gè)打開(kāi)的櫥柜，里面放著被單枕套、毯子毛巾；這兒還有幾個(gè)架子上面放著幾箱肥皂、小瓶裝的沐浴露和洗發(fā)水，還有個(gè)鎖著的玻璃柜，里面有伏特加、威士忌、白蘭地等各色美酒。穿過(guò)一道小拱門(mén)，放著另一些東西，像外出穿的衣物和靴子、網(wǎng)帶、背篼，還有水壺、背包和一些有背帶的金屬箱子。

還有一扇通往外邊的門(mén)，無(wú)疑這些物資就從這兒運(yùn)入，當(dāng)然，它被鎖上了。埃德蒙想看看自己能否用蠻

力破門(mén)而出，然而卻發(fā)現(xiàn)門(mén)的鉸鏈和鎖都是用結(jié)實(shí)的鋼鐵制成，門(mén)本身也打滿了金屬條。他試著尋找其他的出口，但是只發(fā)現(xiàn)了一扇封死的小窗戶。

正當(dāng)他打算放棄返回樓上時(shí)，突然門(mén)外傳來(lái)一陣響動(dòng)。有人站在門(mén)外，掏出了鑰匙正在開(kāi)鎖。埃德蒙趕緊爬上了半截梯子，把自己藏了起來(lái)，但是他仍然能看清屋中的情況。門(mén)被打開(kāi)了，一個(gè)穿著灰色軍裝的人走了進(jìn)來(lái)。他就是那時(shí)候在模擬中給他和娜塔莎、格里高送補(bǔ)給的人，或者是一個(gè)極像他的人。灰軍裝進(jìn)來(lái)時(shí)身上背著幾個(gè)金屬箱子。

埃德蒙正準(zhǔn)備爬上樓梯，但是此時(shí)灰軍裝卻過(guò)了那個(gè)小拱門(mén)，走入了放毛巾被褥等的內(nèi)室，像是要去擺放背著的箱子。埃德蒙意識(shí)到這無(wú)疑是個(gè)溜出去的好機(jī)會(huì)，他該抓住這個(gè)機(jī)會(huì)嗎？

他只猶豫了一秒鐘，便躡手躡腳地溜下了梯子，隨后沖出了那扇仍然打開(kāi)著的、通往外面的門(mén)。

埃德蒙出現(xiàn)在明亮陽(yáng)光下的第一件事便是找地方藏起來(lái)。那個(gè)灰軍裝放好他的箱子后，一定會(huì)馬上出來(lái)的。或者他會(huì)從通往客房的暗道上去，然后從那兒通往正門(mén)的路出來(lái)。當(dāng)時(shí)埃德蒙從自己套房的密封窗戶并不能直接看到外墻角下的地面，但是他能看到墻外右方20米處有片灌木叢。他沒(méi)看錯(cuò)，在一陣狂奔后，他終于跑進(jìn)了一片茂密的灌木叢，趴了下來(lái)。與此同時(shí)，那個(gè)穿灰軍裝的人也從門(mén)中出來(lái)了，他帶上了身后的門(mén)，走了出來(lái)，當(dāng)他經(jīng)過(guò)埃德蒙時(shí)，離他的藏身處不足半米，一個(gè)轉(zhuǎn)彎之后，灰軍裝便不見(jiàn)了蹤跡。

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到目前為止，一切平安，埃德蒙心想。隨后，他想到，回特沃瑞茲的路已經(jīng)被關(guān)閉了，當(dāng)然，除非他再?gòu)恼T(mén)回去，可是他既然是偷偷溜出來(lái)的，又怎么好意思從大門(mén)大搖大擺回去呢？不管怎樣，埃德蒙現(xiàn)在能近距離觀察從樹(shù)林里射出來(lái)的信號(hào)了。

信號(hào)停了下來(lái)，埃德蒙才意識(shí)到這些信號(hào)意味著什么。一個(gè)特沃瑞茲實(shí)驗(yàn)室模擬中的場(chǎng)景在現(xiàn)實(shí)世界中出現(xiàn)了。這怎么可能？他想起那兩個(gè)叫娜塔莎和格里高的角色曾告訴他：他在“模擬程序”中的經(jīng)歷，其實(shí)都是現(xiàn)實(shí)，而不是虛擬。但這也太令人難以置信了。埃德蒙又想到一種可能性，聽(tīng)上去更為靠譜：他一直就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)模擬場(chǎng)景，所謂出了模擬只是個(gè)程序的花招，那本身也是模擬的一部分。

忽然埃德蒙感到一陣眩暈，若不是他已經(jīng)匍匐在地，早就失去平衡摔倒了。他定了定神想，盡管現(xiàn)在對(duì)情況無(wú)法作個(gè)確切的判斷，但他還是應(yīng)該有所行動(dòng)的。他應(yīng)該跑過(guò)灌木叢，去樹(shù)林邊看看是誰(shuí)在發(fā)信號(hào)。如果是娜塔莎他們——埃德蒙承認(rèn)自己很樂(lè)于再見(jiàn)到娜塔莎——他就可以詢問(wèn)她問(wèn)題了，就可以更好地理解這個(gè)模擬。

一旦打定了主意，埃德蒙便站起身來(lái)，向通電的柵欄圍墻望去。他想，如果那個(gè)模擬和現(xiàn)實(shí)中一樣，那么他還記得灰軍裝在圍墻外出現(xiàn)的地方。他半蹲著走向圍欄，果然，有個(gè)地道！地道口遮擋著一塊樹(shù)枝編成的蓋子，網(wǎng)格上布滿了雜草。地道挖得很深，足以使埃德蒙從下面穿過(guò)時(shí)不被圍欄電到。仍然保持著半蹲的姿態(tài)——盡管如此，任何人從特沃瑞茲的基地往外眺望一眼，還是會(huì)發(fā)現(xiàn)他——他到達(dá)了圍欄外，一頭扎進(jìn)了樹(shù)林。

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埃德蒙還是被發(fā)現(xiàn)了，不過(guò)不是被特沃瑞茲發(fā)現(xiàn)的。他又一次被人從后面擒住，不過(guò)這次的力道很溫柔，幾根修長(zhǎng)的手指封住了埃德蒙的嘴巴，埃德蒙甚至還能轉(zhuǎn)過(guò)身去。他發(fā)現(xiàn)是娜塔莎！

她立刻又用手封住了埃德蒙的嘴巴，同時(shí)在他耳邊發(fā)出“噓”聲示意他噤聲。當(dāng)看他點(diǎn)頭，她才放手，示意埃德蒙跟著她走向樹(shù)林深處。埃德蒙跟著走了約一百多米，娜塔莎突然停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)指著他，面容嚴(yán)肅。

“你為什么回來(lái)？”她問(wèn)道，“他們對(duì)你說(shuō)了什么？”

“我回來(lái)，是因?yàn)槲铱吹搅四銈冃＄R子發(fā)出的信號(hào)，”埃德蒙邊回答，邊用手比劃著努力表達(dá)自己的意思，“我想你能告訴我到底發(fā)生了些什么？”

“不是特沃瑞茲派你來(lái)的？”娜塔莎繼續(xù)說(shuō)道。她的態(tài)度很不友善。

“絕對(duì)不是！”埃德蒙學(xué)著俄語(yǔ)口音回復(fù)道，“他們不知道我在這兒。”他補(bǔ)充道，也真心希望他們確實(shí)不知道。

“你是逃出來(lái)的？”娜塔莎問(wèn)道，她語(yǔ)氣中的敵意漸消，微笑著向埃德蒙走近一步。難道她又要來(lái)親自己，埃德蒙想，如果是真的，他可得矜持些。

“是的，我是逃出來(lái)的。我必須知道真相，”埃德蒙回答道，“他們說(shuō)之前只是一個(gè)模擬，一個(gè)訓(xùn)練程序。那現(xiàn)在……這是一個(gè)模擬嗎？”

“不是模擬！”娜塔莎正色回答，“現(xiàn)實(shí)！上次也是現(xiàn)實(shí)，我們告訴過(guò)你的！”

“不過(guò)，這到底是為什么？”埃德蒙問(wèn)道，“Po chemoo？”

“這是個(gè)軍方的項(xiàng)目，”娜塔莎答道，“讓士兵們習(xí)慣不帶恐懼感的殺戮。”然后她補(bǔ)充道，“我，學(xué)心理學(xué)的，去年從莫斯科大學(xué)出來(lái)的。”

“那你是怎么來(lái)這兒的，怎么來(lái)白俄羅斯的？”埃德蒙繼續(xù)道，他指了指娜塔莎，又指了指特沃瑞茲基地的方向，以幫助娜塔莎理解他的話。

“我需要工作，”娜塔莎簡(jiǎn)潔地回答道，“特沃瑞茲給很多錢(qián)。不過(guò)不好的是，這非法，所以，逃走了。格里高，一樣的。”

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如果她說(shuō)的是真的，埃德蒙想，那么特沃瑞茲和那個(gè)安娜，一開(kāi)始就在騙他。很可能他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了某些陰暗的軍事機(jī)密，這也就意味著他陷入了極度危險(xiǎn)的處境。特沃瑞茲不會(huì)像什么事都沒(méi)發(fā)生那樣再送他回倫敦。不過(guò)，究竟為什么他們一開(kāi)始就要讓自己卷入這場(chǎng)麻煩呢？

另一方面，也有可能娜塔莎說(shuō)的不是真的，她只是個(gè)被模擬出的娜塔莎，還有一個(gè)現(xiàn)實(shí)中的娜塔莎，就像埃德蒙自己一樣，也躺在特沃瑞茲的基地實(shí)驗(yàn)室的躺椅上。由于特沃瑞茲的特殊技術(shù)，她很容易就相信模擬中的事情是真的。

這種解釋也帶來(lái)了尷尬的難題。比如說(shuō)，模擬中的特沃瑞茲正在做非法的勾當(dāng)，這就是娜塔莎試圖讓他相信的事情。

他思想中的糾結(jié)進(jìn)行得越久，就越發(fā)覺(jué)得只有一個(gè)辦法解決這個(gè)問(wèn)題。他必須設(shè)法回到特沃瑞茲基地，看看他進(jìn)行模擬實(shí)驗(yàn)所在的屋子，看看那些躺椅上有什么人，或許娜塔莎也該在那里。如果躺椅是空的，那很可能這一切就是真的，很可能從一開(kāi)始就沒(méi)有模擬，都是現(xiàn)實(shí)。那樣的話，他就得盡早逃跑，在不迷路的情況下，逃得離特沃瑞茲基地越遠(yuǎn)越好，再設(shè)法到達(dá)明斯克機(jī)場(chǎng)。

而如果是另一種情況，所有的一切都仍是模擬，他無(wú)論發(fā)現(xiàn)了什么情況，都不能證明什么。不過(guò)，如果他（是指現(xiàn)在模擬中的他）試圖將這個(gè)模擬中的躺椅上的另一個(gè)他從模擬中喚醒，會(huì)發(fā)生什么呢？這種情況太復(fù)雜了，程序無(wú)疑會(huì)崩潰，這樣，他一定就能在現(xiàn)實(shí)世界中蘇醒了。

他必須找到真相，這值得一試。

他面對(duì)的第一個(gè)難題就是怎樣讓娜塔莎知道他的想法。她的英語(yǔ)水平遠(yuǎn)比埃德蒙的俄語(yǔ)要強(qiáng)，即使如此，當(dāng)埃德蒙指點(diǎn)著特沃瑞茲的建筑，比劃著告訴她他們應(yīng)該去那兒一次時(shí)，娜塔莎似乎沒(méi)完全聽(tīng)懂，恐懼地后退。她顯然認(rèn)為埃德蒙是在攛掇她去投降。

混雜著英語(yǔ)和俄語(yǔ)單詞的比劃持續(xù)了幾分鐘，埃德蒙似乎讓娜塔莎明白了他是站在她這邊的。當(dāng)然，他完全可以選擇自己一個(gè)人返回特沃瑞茲，但是他想到，如果沒(méi)有一個(gè)比他更熟悉特沃瑞茲基地的人做向?qū)В遣豢赡苓M(jìn)去的。即使埃德蒙能回憶起他進(jìn)去時(shí)的道路，可是那條路是戒備森嚴(yán)的主要通道。他需要娜塔莎告訴他怎樣在不驚動(dòng)任何特沃瑞茲軍方人員的情況下返回基地內(nèi)。作為非官方的科學(xué)家，她說(shuō)不定就知道進(jìn)去的方法。

他還必須承認(rèn)自己很喜歡和娜塔莎在一起。他發(fā)現(xiàn)自己在腦子里一遍又一遍地重現(xiàn)著他們?cè)谛∨锢镉H吻的場(chǎng)景，盡管安娜說(shuō)過(guò)，這只是個(gè)牽涉到軍方訓(xùn)練程序的故障。此刻，他意識(shí)到，那個(gè)吻可能是真實(shí)的。他內(nèi)心深處希望這是真實(shí)的，盡管這就意味著他身處險(xiǎn)境。

當(dāng)他把自己的觀點(diǎn)表達(dá)清楚時(shí)，娜塔莎微笑了起來(lái)，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，并招呼他跟著自己。一進(jìn)入森林，他們就向右兜了個(gè)大圈子，來(lái)到一條通向特沃瑞茲鐵絲網(wǎng)大門(mén)的礫石小道。來(lái)到大門(mén)后，他們看到遠(yuǎn)處有一個(gè)小屋子，大概是警衛(wèi)的崗哨，過(guò)了崗哨有幾幢長(zhǎng)方形的單層建筑，由焦渣石筑成，上面鋪著木頭板條的屋頂。

娜塔莎讓埃德蒙站住并伏低身子，她自己小心翼翼地在樹(shù)叢的掩護(hù)下往前摸去，直到到了一個(gè)她可以通過(guò)柵欄看清警衛(wèi)小屋的位置。過(guò)了一小會(huì)，她回來(lái)讓埃德蒙跟上，他們徑直朝鐵絲門(mén)走去。娜塔莎從自己的軍裝口袋里掏出一把鑰匙，打開(kāi)了掛鎖，解開(kāi)鏈條，推開(kāi)鐵絲門(mén)，兩人便都溜了進(jìn)去。然后娜塔莎又迅速掛上鏈條，鎖上了掛鎖，拉著埃德蒙跑到焦渣石房子之間的狹窄過(guò)道里躲藏了起來(lái)。她豎起一根手指擺在唇前，示意他保持安靜，自己卻忍不住笑了起來(lái)。她指著小屋子，裝作拿酒瓶喝酒然后醉倒的樣子。顯然，小屋子中守衛(wèi)這扇后門(mén)的警衛(wèi)終日無(wú)事可做，例行工作便是喝酒。

他倆側(cè)耳傾聽(tīng)了一會(huì)，娜塔莎悄悄朝焦渣石屋子的遠(yuǎn)端繞去，并示意埃德蒙站在原地別動(dòng)，然后她便消失在拐角。大約過(guò)了一小時(shí)又一刻鐘，埃德蒙開(kāi)始盤(pán)算如果娜塔莎回不來(lái)了，他該怎么辦？大概一個(gè)半小時(shí)之后，埃德蒙便急得心如油煎了。不過(guò)又過(guò)了一小會(huì)，娜塔莎突然出現(xiàn)了。她不再穿著一身臟臟的迷彩服，而是身著一襲白大褂，頭上還帶著頭罩，她的頭發(fā)和大部分臉都被罩了起來(lái)。事實(shí)上，埃德蒙并沒(méi)有認(rèn)出這是娜塔莎。她帶著一套比她身上大一號(hào)的白大褂，顯然是為埃德蒙準(zhǔn)備的。當(dāng)埃德蒙穿上后，娜塔莎示意他跟隨其后。他們倆一同走過(guò)一條通向特沃瑞茲基地的小泥路。

埃德蒙對(duì)娜塔莎的行動(dòng)效率充滿了敬佩和驚訝。

他們最終到達(dá)一扇邊門(mén)，這兒由一個(gè)身著迷彩服的年輕士兵把守著。一開(kāi)始這名士兵似乎要查驗(yàn)他們的身份，埃德蒙準(zhǔn)備拔腿就跑。但是娜塔莎取出了一個(gè)類似通行證的東西向士兵晃了一下，同時(shí)露出了一個(gè)微笑，士兵便往邊上一站，把兩人都讓了進(jìn)去。

他們到達(dá)了傷殘病房。中央走廊的兩邊都是一溜病床，病床上的病員要么被繃帶綁著手腳、要么綁著頭或者全身都是繃帶。從那些還能露出臉的病員來(lái)看，埃德蒙發(fā)現(xiàn)他們都和角斗模擬場(chǎng)景中的人物一樣，帶有中亞血統(tǒng)的面部特征。再經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀察，埃德蒙真的依稀認(rèn)出其中一個(gè)鼻子受傷的傷員，這讓他很不安。他還認(rèn)出了另一個(gè)，這個(gè)傷員脖子撐了支架，裹著重重紗布，戴著一種呼吸機(jī)。他會(huì)不會(huì)就是那名在無(wú)武裝搏斗場(chǎng)景中，用石頭殺了自己對(duì)手和支持軍官的人？

埃德蒙回頭看到娜塔莎在急切地向他招手。她指著一扇側(cè)門(mén)，埃德蒙跟著娜塔莎走入一條走廊。在走廊兩邊，有幾扇在齊眉的高度裝著一些柵欄格子的門(mén)。娜塔莎又一次招手讓埃德蒙湊近來(lái)看，并在他耳邊耳語(yǔ)道：

“看！不是模擬。所有都是真人，有些已經(jīng)死了。”

埃德蒙禁不住發(fā)起抖來(lái)，好像氣溫突然降到了零度以下。他在倫敦編寫(xiě)的那些角斗模擬場(chǎng)景的程序……特沃瑞茲從來(lái)沒(méi)有運(yùn)行過(guò)！而是把這些場(chǎng)景都帶到現(xiàn)實(shí)中實(shí)現(xiàn)，并且欺騙自己使自己相信那一切都是模擬。那些“模擬”中的人，是真真切切地在自己面前戰(zhàn)斗著，并死去！他們自己是不是也被欺騙了而認(rèn)為是處于模擬呢？為什么？為什么？

“為什么？”他輕聲問(wèn)娜塔莎，“Po-chemoo？”

但是娜塔莎把一根手指豎在唇前，讓他呆著別動(dòng)。

“我去找格里高。”她告訴埃德蒙，指著走廊的盡頭，那兒有另一組拉門(mén)。埃德蒙試著跟上，但是娜塔莎示意他退后，輕輕在他臉頰上吻了一下——埃德蒙的失落之情頓消——然后便走向拉門(mén)，走出門(mén)去。埃德蒙又獨(dú)自一人了，他感到精神崩潰了。

一開(kāi)始，埃德蒙站在原地不動(dòng)。隨后他便決定自己找出些線索。他悄悄走到一扇有柵欄格子的門(mén)邊，朝門(mén)內(nèi)張望。這是一間囚房。一個(gè)和其他人相貌身材差不多的人穿著一身迷彩服，躺在一個(gè)木頭架子上，不知是否清醒著。他又移到其他門(mén)去窺視，發(fā)現(xiàn)每一扇門(mén)內(nèi)的囚室格局都一模一樣，而且里面都有一個(gè)不醒人事的囚犯，不知是死是活。他幾乎可以肯定他們就是那些“模擬參與者”，安娜所謂的“志愿者”。

想到了安娜，他又猛然想到了自己的處境。無(wú)疑，除非他在實(shí)驗(yàn)室躺椅上看到了另一個(gè)自己，不然他是無(wú)法再把這兒當(dāng)成模擬了。此時(shí)此地，就是現(xiàn)實(shí)。顯然特沃瑞茲是不會(huì)讓他帶著他所知道的一切回到倫敦的。他當(dāng)初應(yīng)該直接設(shè)法去明斯克機(jī)場(chǎng)，而不是讓娜塔莎把他帶進(jìn)特沃瑞茲。他還該想到什么？

/ 19 /

埃德蒙回答了自己的問(wèn)題。他還應(yīng)該想到，當(dāng)他看到那一系列不可思議的模擬，就該意識(shí)到究竟發(fā)生了什么。這又勾起了他另一個(gè)疑惑：這一切是為什么？ 曾有一刻，他想把命運(yùn)掌握在自己手里，自己去揭開(kāi)一切的秘密，自己去找安娜。然后他又想到個(gè)更好的主意，他還可以偷偷回到客房，假裝自己從未離開(kāi)過(guò)那里，他還是特沃瑞茲的客人，一個(gè)內(nèi)心知道特沃瑞茲陰謀的客人。他可以找安娜，或者任何一個(gè)特沃瑞茲的人，從他們嘴巴里套出點(diǎn)什么。

實(shí)施這個(gè)好主意遇到的第一個(gè)問(wèn)題就是他不知道該怎么回客房，這等得娜塔莎回來(lái)。第二個(gè)問(wèn)題更重要，他怎樣才能神不知鬼不覺(jué)地回到客房？再出去從柵欄外的暗道原路返回顯然很難。唯一的辦法就是去主廳，假裝自己就是從客房走過(guò)來(lái)的。

他回到和娜塔莎分開(kāi)的地點(diǎn)。現(xiàn)在還沒(méi)有別人進(jìn)入走廊，但是只要有人來(lái)查看這些囚徒，遲早有人會(huì)過(guò)來(lái)的。他四下張望，尋找可以藏身的地方。他發(fā)現(xiàn)走廊盡頭有間囚室的牢門(mén)似乎打開(kāi)著，或許自己可以躲在那里。他迅速地從一間間關(guān)著犯人的牢門(mén)前走過(guò)，走到盡頭那間囚室，果然，這一間的門(mén)虛掩著，藏在這兒可真不錯(cuò)。

這時(shí)，他和娜塔莎進(jìn)入走廊的那扇大門(mén)被人打開(kāi)了，一個(gè)穿白大褂的人走進(jìn)走廊。埃德蒙希望自己沒(méi)被看到，他溜進(jìn)空囚室，緊貼著墻壁站著。他聽(tīng)到腳步聲迫近了，顯然如他所料，有人來(lái)查牢房了。

腳步聲越來(lái)越響。他們來(lái)到鄰近的囚室，立刻在埃德蒙這間門(mén)口停住了。那個(gè)穿白大褂的人從門(mén)上的柵格往里張望。他沒(méi)看到埃德蒙，但是如果他走進(jìn)來(lái)，埃德蒙就暴露了。埃德蒙不知道自己一個(gè)在大學(xué)教書(shū)的和軍事人員徒手搏斗的勝率有多大。

接下來(lái)發(fā)生的事情更糟。來(lái)者并沒(méi)有走進(jìn)囚室，而是把門(mén)微微推開(kāi)了一點(diǎn)，然后砰的一聲碰了起來(lái)，然后傳來(lái)一陣鑰匙給門(mén)上鎖的響動(dòng)。隨后埃德蒙聽(tīng)到腳步聲朝傷殘病房的方向迅速走去。

過(guò)了好幾分鐘，埃德蒙僵在墻壁上一動(dòng)都沒(méi)動(dòng)。然后當(dāng)他緩過(guò)氣來(lái)，去試著開(kāi)門(mén)。果然，門(mén)被鎖上了。他走到囚室對(duì)面的長(zhǎng)凳上坐下，真心希望娜塔莎能回來(lái)找到他，并設(shè)法幫他開(kāi)門(mén)。剛才他見(jiàn)過(guò)娜塔莎掏鑰匙打開(kāi)特沃瑞茲的后門(mén)，所以現(xiàn)在對(duì)此抱有很大希望。

他越想娜塔莎，就越為她的足智多謀而感到驚奇。她總是能輕易地躲避特沃瑞茲搜查小隊(duì)的搜捕，似乎還總是能輕易地在特沃瑞茲內(nèi)部得到接應(yīng)。當(dāng)被自己說(shuō)服回到特沃瑞茲基地，她便能清楚地知道守衛(wèi)可能會(huì)醉酒昏睡，便能掏出鑰匙開(kāi)門(mén)，便能迅速找到適合他們兩人偽裝的白大褂。這對(duì)一個(gè)剛走出大學(xué)的女孩來(lái)說(shuō)，真是太不可思議了。埃德蒙越想越覺(jué)得不安。

他又立刻收斂心神，認(rèn)為現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間疑神疑鬼，重要的是，當(dāng)娜塔莎返回時(shí)，他該怎么做。假設(shè)她能把自己安全地弄出囚室，他大概就能走到大廳，混入一大堆白大褂中，然后找個(gè)沒(méi)人的地方再把自己打扮得像是從客房方向走過(guò)來(lái)的。然后他就會(huì)緊急召見(jiàn)項(xiàng)目小組，宣稱自己要回倫敦參加一個(gè)緊急會(huì)議，然后趕緊離開(kāi)。他打算就謊稱自己只離開(kāi)一個(gè)禮拜，剩下的模擬等他回來(lái)繼續(xù)進(jìn)行。這樣特沃瑞茲的人大概就會(huì)送自己去明斯克機(jī)場(chǎng)。一旦到了倫敦，他就馬上把自己的所見(jiàn)所聞報(bào)告上去。要么外交部，要么國(guó)防部，一定會(huì)有人對(duì)此關(guān)注。

埃德蒙又想到，自己在學(xué)校那邊可不好交待。雖然支付給特沃瑞茲的費(fèi)用不是很大，但是特沃瑞茲原先說(shuō)可能會(huì)返還的，這么一來(lái)返還費(fèi)用的事兒就泡湯了。他也不想把這一切向阿瑟和賽歐翰解釋。當(dāng)初，安娜看上去像是給自己提供了一個(gè)揚(yáng)名立萬(wàn)的好機(jī)會(huì)，他不加以認(rèn)真核查就倉(cāng)促接受，現(xiàn)在看來(lái)是被人愚弄了。還有更糟的：在這兒發(fā)生的一系列致命意外，隨時(shí)都有可能讓他回不了倫敦。

正當(dāng)埃德蒙腦子里充滿了灰暗的念頭，越想越害怕時(shí)，從傷殘病房那邊傳來(lái)了拉門(mén)聲，然后有腳步聲走近。這次該是娜塔莎了！埃德蒙寬慰得跳了起來(lái)。但是當(dāng)腳步聲越來(lái)越近時(shí)，埃德蒙發(fā)現(xiàn)這是兩個(gè)人的腳步。他警惕地又貼到了墻上，和先前一樣。

腳步聲到了埃德蒙的囚室前停下。有人輕輕拍打著門(mén)上的玻璃，埃德蒙靜立不動(dòng)。那人又拍了幾下，便傳來(lái)一陣掏鑰匙開(kāi)鎖的聲音。再躲下去也沒(méi)意義了，埃德蒙干脆問(wèn)道：

“是誰(shuí)？”

“娜塔莎，”傳來(lái)一聲熟悉的低語(yǔ)，“還有格里高，我們來(lái)救你出來(lái)。”

鑰匙喀啦喀啦地插進(jìn)門(mén)鎖，打開(kāi)了門(mén)，埃德蒙走出囚室去迎接他的救星。

站在他面前的兩人，一個(gè)是端著自動(dòng)手槍身穿迷彩服的士兵，另一個(gè)是微笑著的安娜。

“來(lái)吧！”她說(shuō)。

埃德蒙非常吃驚地發(fā)現(xiàn)自己并沒(méi)有被綁上拷問(wèn)機(jī)，而是被帶到了那個(gè)第一天到達(dá)特沃瑞茲時(shí)用晚餐的餐廳。安娜坐在埃德蒙的正對(duì)面，全身軍裝，身邊站著那個(gè)穿迷彩服的士兵。

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“你還好吧？”她問(wèn)道。

在走向餐廳的路上，埃德蒙發(fā)現(xiàn)監(jiān)獄的長(zhǎng)廊和傷殘病房都在離開(kāi)正門(mén)大廳半分鐘路程的同一個(gè)建筑內(nèi)。他想問(wèn)問(wèn)安娜：他們要把自己怎么樣？娜塔莎在哪兒？他們是否知道他只是迷路了？……但是安娜一直保持沉默，他也沒(méi)敢問(wèn)。現(xiàn)在安娜問(wèn)的第一個(gè)問(wèn)題就讓他微微吃了一驚，他略略思索，決定回答她的問(wèn)題。

“還好。”

“很好！”安娜答道，“現(xiàn)在，你是否想問(wèn)我一些問(wèn)題？”

這次埃德蒙非常吃驚。他覺(jué)得這句話應(yīng)該是自己說(shuō)才對(duì)。

“是的，我想問(wèn)些問(wèn)題。”他回答著，腦子里整理著思路。

“那些人，”他終于開(kāi)口問(wèn)道，“那些病房里的傷員，他們看上去就是模擬中的人，對(duì)吧？”

“當(dāng)然。”安娜答道，她看上去很樂(lè)于承認(rèn)這個(gè)事實(shí)。

“那么根本就沒(méi)什么模擬嘍？”埃德蒙繼續(xù)道，“那些都是真的，所有的事情都是真實(shí)的，對(duì)不對(duì)？”

“或許吧！”安娜說(shuō)道。

“你說(shuō)‘或許’是什么意思？”埃德蒙問(wèn)道。他覺(jué)得自己可以冒險(xiǎn)表現(xiàn)出一些憤怒情緒，“那些被殺死的人，他們真的死了對(duì)吧？你怎么可以讓這種事情發(fā)生？”

安娜沒(méi)說(shuō)“或許”是什么意思，只是回答了后面那個(gè)問(wèn)題。

“那只是個(gè)意外的錯(cuò)誤，”她說(shuō)，“是你要求一種與眾不同的預(yù)設(shè)的，所以那些決斗者，我們就讓其以為身處模擬。但是，當(dāng)決斗結(jié)束后，那個(gè)勝利者仍認(rèn)為自己在模擬中，他去擊殺那名軍官，只是想讓那平日不受人歡迎的軍官吃點(diǎn)苦頭。”

埃德蒙感到有點(diǎn)眩暈。

“那么我看到的他的腦袋被打破那一幕，是真實(shí)發(fā)生的事情！”他說(shuō)，“上帝啊！難怪我之后就再也沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)他！還有另一個(gè)決斗者，那個(gè)戰(zhàn)敗者，他的死也是意外的錯(cuò)誤？”

“不”，安娜答道，“那只是你要求的模擬場(chǎng)景的一部分。”

埃德蒙感到越來(lái)越緊張。

“你把這都說(shuō)成是我的錯(cuò)？但是你告訴我這一切只是模擬。如果我能思考……”

“你沒(méi)什么錯(cuò)，”安娜打斷道，“這些是合法的。”

“合法！”埃德蒙幾乎叫喊起來(lái)，“這是什么地方！你說(shuō)你在運(yùn)行訓(xùn)練程序，其中發(fā)生戰(zhàn)斗致死也是合法的嗎？”

“當(dāng)然了！”安娜說(shuō)。

埃德蒙驚呆了，覺(jué)得自己無(wú)話可說(shuō)了，接著另一個(gè)問(wèn)題又急急地沖上腦袋。

“為什么要找我呢？為什么特沃瑞茲非要用我的模擬場(chǎng)景？為什么你……”

他突然自己悟出了答案。

“我是個(gè)擋箭牌！”他半是自言自語(yǔ)地說(shuō)道，“如果事情敗露了，我的學(xué)校和我就得分擔(dān)一些責(zé)任。”

“當(dāng)然，你非要那么解釋也行。”安娜說(shuō)道。奇怪的是，她并未表現(xiàn)出任何惱怒。實(shí)際上，她一直面帶微笑。這是不是意味著我永遠(yuǎn)不會(huì)離開(kāi)這兒了，埃德蒙想，既然如此，我總得把一些事情搞清楚。

“娜塔莎人呢？”他問(wèn)。

安娜微笑著的嘴，在她平坦的臉上咧得更開(kāi)了，就像帶著一張可怕的小丑面具。

“娜塔莎很好。”她答道。

“那么，我能見(jiàn)見(jiàn)她嗎？”埃德蒙追問(wèn)道。

安娜忍不住笑出了聲。

“我想那不太可能！”她說(shuō)。

“你把她怎樣了？”埃德蒙幾乎是吼叫了起來(lái)，“我要見(jiàn)見(jiàn)她！”

安娜又大笑起來(lái)。

“我向你保證……”她似乎是在壓抑著自己的笑聲般，繼續(xù)道，“我向你保證，我們不會(huì)再把她怎樣。”

埃德蒙感到一陣冰水直潑脊柱般的寒意。“她死了？”他低聲問(wèn)道。

讓埃德蒙感到恐怖的是，安娜終于控制不住地笑了起來(lái)。

“啊，好吧，”她終于止住笑聲，“差不多是時(shí)候了。”

她站起身來(lái)，身邊的士兵也站了起來(lái)。

“現(xiàn)在我給你看些東西，”她說(shuō)道，“請(qǐng)跟我來(lái)。”

終于來(lái)了，埃德蒙想，他們要帶我去見(jiàn)行刑隊(duì)么？我該怎么找個(gè)機(jī)會(huì)逃跑呢？現(xiàn)在還不行。

有一名士兵在他的身后監(jiān)視著，他只好順從地跟著安娜走出房間。

到了門(mén)廳，埃德蒙發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)是空空蕩蕩了，如果當(dāng)時(shí)他沒(méi)被困在囚室，可以輕而易舉地從這里返回客房。

從大門(mén)向外望去，原來(lái)的警衛(wèi)站也不見(jiàn)了。而且，現(xiàn)在這棟建筑內(nèi)空曠得令人感到奇怪：沒(méi)有拉門(mén)開(kāi)開(kāi)合合的響動(dòng)了、沒(méi)有接待處后的小房間內(nèi)傳來(lái)的談話聲、沒(méi)有遠(yuǎn)處的喊叫聲、外面也沒(méi)有車輛開(kāi)動(dòng)的噪音了。

出乎埃德蒙意料的是，安娜帶自己去的是通往實(shí)驗(yàn)室的路，到了之后，他發(fā)現(xiàn)那里也已經(jīng)空無(wú)一人了。他記得這兒至少有幾名技術(shù)員或是實(shí)驗(yàn)室的助手們進(jìn)進(jìn)出出。三人走向?qū)嶒?yàn)室，他在路上注意到身邊有一組拉門(mén)的走廊，他想起那就是通往傷殘病房的，再往后，就是娜塔莎和他分開(kāi)時(shí)所處的監(jiān)獄。娜塔莎是不是后來(lái)已經(jīng)返回過(guò)監(jiān)獄找他，但是去得太晚了？

當(dāng)他們穿過(guò)拉門(mén)時(shí)，埃德蒙心想這大概是自己最后的機(jī)會(huì)了。他縱身朝一扇門(mén)躥了出去，往傷殘病房跑去。

他不顧身上磕碰的疼痛，發(fā)狂奔跑，就怕再被抓住。結(jié)果他發(fā)現(xiàn)身后并沒(méi)有人追趕他。他暗自慶幸卻又疑惑不解。這時(shí)，他已跑到了傷殘病房。

傷殘病房也是空無(wú)一人。一張張病床仍然在那里，但是全都空著，床單整齊潔凈。一小時(shí)之內(nèi)這兒的病員居然被清理了個(gè)干凈，連工作人員也都不見(jiàn)了蹤影。

他真希望在這里遇到娜塔莎，讓她告訴自己發(fā)生了些什么，但是這里誰(shuí)都沒(méi)有。

現(xiàn)在，埃德蒙被完全搞糊涂了，他只好怔怔地從原路返回。安娜和那名護(hù)送的士兵正在另一邊等著他。

“你最好跟著我們走。”安娜輕輕地說(shuō)。

在安娜的帶領(lǐng)下，埃德蒙再次穿過(guò)了那組拉門(mén)，走向了實(shí)驗(yàn)室。埃德蒙開(kāi)始感覺(jué)快到面對(duì)真相的時(shí)刻了。

安娜帶著他穿過(guò)幾扇門(mén)，來(lái)到了實(shí)驗(yàn)室，便站在一邊。埃德蒙朝一排折疊椅徑自走去，他看著原先自己睡過(guò)的那張椅子。有個(gè)人躺在上面，穿著深色的褲子和白T恤衫——那正是他自己在躺椅上的穿著。埃德蒙大驚之下，走過(guò)去摘開(kāi)了那個(gè)人臉上的眼罩，于是，他看到了自己的臉。

埃德蒙覺(jué)得無(wú)法呼吸了。他看著房間周圍，頭暈?zāi)垦！Ｋ瓜蛄苏郫B椅，倒在了已經(jīng)躺在那兒的自己的身體上。在失去意識(shí)之前，他朝門(mén)口望了一眼，安娜已經(jīng)不站在那兒了，而娜塔莎正在那兒望著自己，在她金色的長(zhǎng)發(fā)下，撇著嘴，露過(guò)一絲奇怪的微笑。

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摘下頭盔，埃德蒙看了看身邊的一溜設(shè)備。他邊上的阿瑟仍然直挺挺地躺著，顯然還沒(méi)有離開(kāi)模擬。但是在他另一邊的賽歐翰已經(jīng)摘下了頭盔。再往邊上是個(gè)空位。

賽歐翰側(cè)臉望著他，她的表情中帶著一種神經(jīng)質(zhì)的虛張聲勢(shì)，還有一絲明顯的賣(mài)弄風(fēng)情。

“好吧，你覺(jué)得怎樣？”她說(shuō)。