第十章 公牛偏愛喬丹

1983-84賽季，芝加哥公牛隊只取得了27勝55負的戰績，排名東區倒數第二，加上之前的一個賽季，他們在兩個賽季當中總共輸掉了109場比賽，這不禁也讓當時的公牛隊總經理羅德·索頓憂心忡忡。

對索頓而言，其實在他開始自己的職業籃球生涯之前，也算得上是小有名氣。這個出生于美國西弗吉尼亞州普林斯頓的身高1.93米的后衛在普林斯頓高中時就3次入選州最佳陣容、2次入選全美高中最佳陣容，在畢業前的那個賽季更是有場均30分的表現。從普林斯頓高中畢業之后，索頓選擇了離家更近的西弗吉尼亞大學就讀，在大學期間他又當選過全美最佳后衛。可盡管如此，索頓的NBA生涯卻并不順利。在1963年的選秀大會上，索頓以榜眼的身份在首輪第二順位被巴爾的摩子彈隊選中，開始了自己的NBA生涯。可是僅僅為子彈隊打了一個賽季之后，索頓就被交易了出去，也開始了自己在NBA的流浪生活，四年之內他相繼輾轉了底特律活塞、圣路易斯老鷹和西雅圖超音速三支球隊。在為超音速隊效力了四個賽季之后，1971年索頓宣布退役，正式結束了自己8年的職業生涯，留下了場均10.8分、3.1個籃板、2.6次助攻的表現，始終未能打出自己在高中和大學時期的水準。

退役之后，索頓留在了超音速隊做助理教練，同時取得了華盛頓大學政治學的學位。1973年，經自己的前隊友凱文·洛杰里推薦，索頓出任ABA球隊紐約籃網隊的助理教練，并跟隨擁有朱麗葉斯·歐文的籃網隊一起獲得了1974年的ABA總冠軍。之后在1975年索頓成為了另外一支ABA球隊圣路易斯精神隊的主教練，但是隨著賽季開局20勝27負的糟糕戰績他在賽季中期就被球隊解雇，也結束了自己并不能算是成功的教練生涯。

之后又經過了3年，1978年，索頓經人推薦成為了芝加哥公牛隊的總經理，也開始了自己的經理人生涯。可是，就好像球員和教練時期的陰霾始終都沒有散盡一樣，索頓在公牛隊總經理的位子上坐得也是搖搖晃晃，很多事情都為人們所詬病，特別是選秀。就在索頓來到公牛隊的第一個賽季，他們只取得了31勝51負的戰績，排名東部倒數第一，當然他們也獲得了一個可以角逐1979年選秀狀元簽的機會。可是，索頓似乎也是欠缺了一些運氣，就在那一年同湖人隊的“硬幣賭博”中，索頓猜錯了正反，公牛隊也因此跟偉大的“魔術師”約翰遜擦肩而過。之后的幾年，雖然公牛隊的戰績有了一些起色，但索頓在選秀大會上卻失誤頻頻——1979年他除了錯過“魔術師”之外，還在另外一個選秀權上錯過了西德尼·蒙克利夫、1980年他錯過了奇奇·范德維奇、1981年他錯過了湯姆·錢伯斯和羅蘭多·布萊克曼、1983年他又錯過了克萊德·德雷克斯勒。

當然，對這些情況的出現也不能全都歸咎于索頓，畢竟當時的選秀跟現在還是有很大差別的——在那個年代很少有球隊有像現在這樣出色的球探、也沒有待選球員比較完整的比賽錄像帶，各支球隊都很難判斷球員們孰好孰壞，在選秀時出現風險也就很正常了。雖然當時的76人隊總經理帕特·威廉姆斯也提出過讓那些參加選秀的球員們先到聯盟里打一段時間，等能分出他們的優劣了再讓各隊做出選擇的建議，但這終究是不合實際的。不過隨著索頓連續不斷的決策失誤，公牛隊的重建之路變得越發艱難卻已經成為了不爭的事實。從1981-82賽季開始，公牛隊的戰績開始出現明顯下滑，連續三個賽季勝率都不能超過50%且一年比一年糟糕。漸漸的，公牛隊的球迷也開始對球隊失去了信心，他們不再把公牛隊看作是自己、是芝加哥的驕傲，他們稱公牛隊是一支低廉的、不知進取的球隊。

面對這樣的情況，無奈的索頓只好拿教練開刀。就在1982-83賽季結束之后，索頓以戰績不佳為由炒掉了當時的球隊主帥保羅·韋斯特海德，并讓自己之前在巴爾的摩子彈隊打球時的隊友凱文·洛杰里接手球隊。可是盡管如此卻仍然遠遠不夠，球隊急需一個如“大鳥”伯德或“魔術師”約翰遜這樣的明星領袖來幫助球隊實現復興，而1984年的選秀就是一個很好的契機。

當時，面對1984年參加選秀的眾多出色的未來之星，已經屢戰屢敗的索頓暗自下定決心要有一番作為。為此，在1983-84賽季沖擊季后賽無望的情況之下，索頓與洛杰里研究，決定戰略性的放棄這個賽季余下的比賽。于是，就在這個賽季的最后15場常規賽里，公牛隊輸掉了其中的14場，其中最后5場比賽更是全負。索頓的意圖顯而易見，為了能爭取到一個更高的選秀順位，從而在選秀時能擁有更多的選擇余地，他寧可背負芝加哥球迷的更多謾罵。

可當時，在公牛隊其實索頓并不是最終的決策者。那時的公牛隊是歸一個財團所擁有，而他們當中負責做決策的，則是一個名叫喬納森·科夫勒的年輕富人。這是因為這個財團除了科夫勒之外，其他股東都絲毫不關心籃球，只有科夫勒還算個籃球迷，有些時候，公牛隊接到了不錯的交易提案，可還沒來得及等科夫勒跟其他股東碰頭探討，交易就告吹了。公牛隊之所以連年戰績都沒有起色，跟這也有很大的關系。對科夫勒來說，看著球隊連年在困境中掙扎他也是心急如焚，所以，在選秀這件事上，他是支持索頓的。

當時，在索頓手下有一名球探，名叫麥克·蒂博爾特。從索頓來到公牛隊，蒂博爾特就一直是球隊的助理教練和球探。在索頓之前的多次選秀決策中，蒂博爾特都是索恩最重要的參謀。雖然之前的結果始終都不能盡如人意，但蒂博爾特卻一直都兢兢業業。在每一年的選秀之前，蒂博爾特幾乎都要親自到目標球員所在的學校進行實地考察。除此之外，他也熱衷于飛到各種小城鎮，看各種名不見經傳的球隊打各種沒有意義的比賽，以搜尋未被發現的優秀球員，可以說是索頓最為得力的助手。

就這樣，索頓、科夫勒、蒂博爾特、洛杰里——這幾個公牛隊最主要的決策人湊在了一起，他們要一起為公牛隊做一次最重要的決定。