美國《戰略之頁》、俄羅斯《側面》雜志等媒體揣測,解放軍正在加緊建造大型潛艇救援艦,支持潛艇部隊走向遠洋。中國新型常規潛艇已可搭載彈道導彈和遠程巡航導彈,具備了與核潛艇一樣的攻擊力。潛艇救援艦和AIP系統可支持這些常規潛艇遠航,以彌補核潛艇遠航能力的不足,甚至逼近美國。
救援艦重要性不亞于AIP
美國《戰略之頁》揣測,解放軍已經建造數艘潛艇救援艦,這說明中國海軍正在努力建設一支面向藍水的遠洋潛艇部隊。
報道臆測,中國建造的926型潛艇救援艦的排水量達9500噸,其尾部絞車裝置能將救生艙下放至水下300米深處,并一次從潛艇中救出18名船員。中國此前從英國購買了1艘LR7型救生潛艇,它能下潛到500米的深度,并能在水下連續工作4天。解放軍新建的救援艦也能操縱LR7型救生潛艇,對潛艇進行救援。
遠航行動存在風險,潛艇可能因喪失動力而擱淺。伴航的救援艦可確保在潛艇內部的氧氣耗盡之前進行救援。救援艦還可為赴遠洋執行任務的潛艇提供必要的維修服務。報道認為,雖然屬于非作戰裝備,但潛艇救援艦服役將大幅提升中國潛艇部隊的作戰能力。中國潛艇將越來越多地秘密實施遠航訓練,其活動半徑將從中國近周邊海域向西太平洋等廣闊的海域延伸,超出美軍預估的范圍。