“宰相必起于州部”

自從秦始皇統一中國并廢封建、行郡縣以來，中國古代地方行政總體上經歷了從郡（州）、縣二級制向省（州、道、路）、州（府、郡）、縣三級制的演進，并始終保持著中央集權的特質，即所謂“百代都行秦政制”。但不論是二級制還是三級制，州、縣兩級在國家治理中始終占據著極其重要的位置。古人常說，“郡縣治，天下安”，寓意深刻。作為州、縣主官的太守（郡守、知府、知州）、縣令（縣長、知縣）執掌一方政務，其得人與否，直接關系一方治亂興衰，地位尤為特殊。韓非子曾說，“宰相必起于州部”，言外之意，治理一個郡、縣，相當于治理一個小國，若不能勝任，則亦難當宰輔大任。

縱觀歷史，歷代有識之士特別是有作為的統治者都十分重視州縣主官在國家治理中的作用及其選任。如西漢宣帝常說：“庶民所以安其田里而無嘆息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此（天下）者，其唯良二千石（漢代太守秩俸為二千石，因此人們常以二千石指代之）乎！”遇有刺史、太守、王國相出任，他都要親自與之見面，仔細觀察其言談舉止，并留意其任上作為，與其言行進行印證。對治效突出者，輒以璽書勉勵、增秩賜金及至封侯授爵等進行褒獎。顧炎武考察漢代吏治，總結“兩漢之隆，尤重太守”，可謂一語中的。

又如，唐太宗曾說：“朕居深宮之中，視聽不能及遠，所委者唯都督、刺史（唐之刺史相當于漢之太守），此輩實治亂所系，尤須得人。”為此，他命人將各地刺史姓名寫于屏風之上，坐臥恒看，得其事跡，必書于名下，以備賞罰黜陟，并下令，縣令人選由五品以上官員舉薦，太守人選則由他親自定奪。……