小型犬浣熊

今年8月，美國史密森尼國家自然歷史博物館宣布，科學家在南美洲發現了一個奇特的食肉類哺乳動物新物種，并將其命名為小尖吻浣熊。這個長相酷似“泰迪熊”的新物種引起了人們的極大興趣，因為它還是西半球過去35年首次發現的食肉動物新物種。要知道，發現任何一個新的食肉類哺乳動物新物種在生物界都是非常重大的事件，此前的類似發現還是1978年在哥倫比亞發現的一種鼬科新物種。

小型犬浣熊在分類學上隸屬于浣熊科、蜜熊亞科、犬浣熊屬。犬浣熊共有6種，包括秘魯犬浣熊、毛尾犬浣熊、巴拿馬犬浣熊、加氏犬浣熊、毛犬浣熊和新發現的小型犬浣熊。小型犬浣熊是這個家族體型最小的一個成員，相比于其他種的犬浣熊，小型犬浣熊的顏面更圓，更近似于貓。

浣熊雖然叫“熊”，但外形并不很像熊。它們身體肥短，四肢細小，嘴很尖，體形似貉，呈褐黑色，尾比任何熊都長，上面還有5～6條黑色環紋。浣熊有一個很有趣的習慣，就是在進食前總愛將吃的東西洗一洗，令人感到妙趣橫生！浣熊科只有主要分布于我國西南地區的小熊貓1種分布于亞洲，并且現在大多數科學家已把它單獨列為小熊貓科，而其他10余個種類均分布于美洲。

小型犬浣熊長得十分可愛，身長大約35厘米，體重約900克左右。它的眼睛很大，渾身是毛茸茸的、微微泛紅的鐵銹色，還有著一條濃密、松軟的大尾巴。雖然屬于食肉動物，但它也只是吃一些昆蟲，而更多的時候是拿無花果、水果、植物漿汁和花蜜等作為美餐。

科學家是2006年在哥倫比亞和厄瓜多爾交界處的安第斯山脈中云霧繚繞的森林內發現這種動物的。它們以樹頂為家，喜歡在夜間活動。科學家聽見它們從一棵樹跳躍到另一棵樹上發出的沙沙聲后，便通過聲音追蹤，終于發現了它們的身影。科學家為了辨識這個物種，又經過了多年的研究工作。首先，他們進行形態學方面的研究，將其和其他犬浣熊的標本對比，發現后者的頭骨更小、毛皮更加絢麗，而前者的耳朵更小、尾巴更短，而且擁有完全不同的牙齒。接下來，科學家又開展了分子生物學方面的研究，對收集到的DNA數據進行分析，進一步證實了它不屬于從前已知的任何一種犬浣熊，而是一個新物種，雖然它生活的區域與其他犬浣熊的棲息地之間只有不足5千米遠。小型犬浣熊的基因與其他犬浣熊的相似度只有90%，因而與其他犬浣熊屬于“姐妹種群”。

有趣的是，科學家還驚訝地發現：小型犬浣熊的DNA數據居然在數據庫中已經存在！這是在一個1967年于哥倫比亞捕獲的動物樣本上取得的。而這只動物曾被認為是另外一種已知的物種——尖吻浣熊，一直沒有人意識到這是一個新的動物物種。此外，當地人也曾多次捕捉過小型犬浣熊，但它們往往都被認為是一種普通的犬浣熊而已。

科學家并不認為小型犬浣熊目前是一種瀕危動物，因為在野外不難見到它們的身影。小型犬浣熊的發現表明，人們對于動物世界的物種還沒有完全了解清楚，即使是比較大型的哺乳動物，也仍然存在著許多未知的奧秘。

【責任編輯】龐 云