出訪蘇聯,可以說是解放戰爭以來毛澤東的一個夙愿。只是由于國內軍事、政治形勢發生急劇變化,訪蘇行程幾經變化,一再推遲,直到1949年10月中華人民共和國成立,這個愿望才得以實現。
1949年11月1日,北京至滿洲里開行了直達列車,這為毛澤東出訪蘇聯奠定了基礎。這次出訪是新中國成立后黨和國家最高領導人最重要的外事活動,也是毛澤東平生第一次出國。
11月下旬,時任鐵道部部長的滕代遠召集鐵道部公安局副局長馮紀和政治保衛處處長任遠二人開會,傳達了毛澤東訪蘇專列安全保衛工作的整體部署和周恩來總理的指示,要求在一周內完成全部準備工作。為了做到保密,不再召開專門會議,利用鐵路高度集中統一的通訊設備,開始各項準備工作的貫徹落實。

進入深冬的北京一連幾天都是陰天,12月6日這天竟飄起鵝毛大雪,天氣顯得很冷。下午,周恩來給鐵道部部長滕代遠打電話發出命令:專列于當晚9時由北京前門火車站出發。當日晚飯后,毛澤東帶上隨行人員陳伯達、師哲、葉子龍、汪東興以及醫生、廚師、警衛人員陳秉承、沈劍心、李家驥、田樹彬共九人,20時由駐地中南海豐澤園分乘三輛汽車出發,20時30分到達前門火車站,寂靜的站臺上周恩來和護送的李富春、羅瑞卿、李克農、伍修權、滕代遠、余光生在車廂門口迎候。毛澤東與大家簡單打了招呼后,隨即登上列車。陪同毛澤東訪蘇的還有蘇聯駐華大使羅申,蘇方總顧問、鐵路專家柯瓦廖夫。到車站送行的中央領導同志還有劉少奇、朱德及北京市長兼軍管會主任、平津衛戍區司令員聶榮臻,他們送后隨即乘車離去。
這是毛澤東第一次出國訪問,也是新中國成立后的第一次最重要的鐵路專運任務。毛澤東選擇乘坐火車出國,是對鐵路職工最大的信任,也是他們最崇高的榮譽。
7日晚,列車到達沈陽車站。高崗一行人上車看望毛澤東,他提出要陪送毛澤東到滿洲里,毛澤東沒有同意。
從沈陽開車后,毛澤東召沈陽鐵路管理局局長黃鐸上車談話。毛澤東詳細了解了沈陽鐵路局運輸生產、管理以及職工生活等方面的情況,黃鐸重點匯報了中長鐵路在蘇聯專家的幫助下,建立了一套比較完整的科學管理方法的經驗。毛澤東聽后比較滿意,指示滕代遠:“你要很好地總結一下中長鐵路的經驗,可以在各鐵路局推廣。”滕代遠回答道:“是!我們一定照辦。”
車到長春站時,匯報結束。滕代遠指示黃鐸說:“你們立即根據主席指示,認真進行總結,黨委先好好討論一下,然后發動干部職工一起把經驗集中一下,整理出材料上報鐵道部。”“是!”黃鐸向滕代遠敬禮后,轉身離開。
專列駛過長春繼續向北開進,從寬敞明亮的玻璃窗向外看,一派千里冰封的景象映入眼簾。皚皚白雪覆蓋著松嫩平原的黑色土地,銀裝素裹,朔風呼嘯,盡顯北國風光。

在哈爾濱鐵路管理局分界點陶賴昭站,哈爾濱鐵路局局長兼黨委書記莊林奉命登上專列,向滕代遠報到后,兩人一同來到毛澤東面前。
滕代遠報告說:“主席,這是哈爾濱鐵路局局長兼書記莊林同志。”
毛澤東與莊林親切握手,打招呼。
滕代遠介紹:“他原來也是八路軍,后來改行搞鐵路。”
毛澤東說:“許多同志都要搞他們過去不熟悉的東西,這是當前和今后工作的需要。代遠同志,你要帶頭學習。”
毛澤東向莊林了解了哈爾濱鐵路局的運輸生產情況和學習蘇聯鐵路先進經驗后,滿意地說:“我曾說過,關鍵在于學習嘛!”
1950年2月17日,是中國傳統節日——春節。毛澤東結束對蘇聯的訪問,于莫斯科當地時間晚上22點30分登上蘇聯的專列,離開莫斯科回國。為歡迎毛澤東、周恩來訪蘇回國,中共中央決定:加派中共中央副秘書長、中共東北局副書記李富春代表中央前往滿洲里迎接;并決定由中央人民政府副主席、中央軍委副主席朱德到沈陽迎接。
毛澤東離開莫斯科時在火車站發表講話,蘇聯媒體進行了報道,這更增加了保衛毛澤東安全返國的責任。滕代遠親自布置有關保證毛澤東回國安全工作,還組織專列到滿洲里車站迎接。
2月26日下午,專列抵達滿洲里車站后,毛澤東與專門前來迎接的李富春、高崗、羅瑞卿、滕代遠、張策、楊奇清、汪金祥等見面時非常高興,和他們談笑風生,從精神上看十分輕松。
2月27日上午10時,專列到達海拉爾車站,由于是在山嶺上面,氣溫比平地更為寒冷。當時萬里無云,陽光明媚,周圍望去漫山遍野皚皚白雪。列車在此要更換機車,需要停一段時間。除了同車的越南胡志明主席沒有下車外,其余同志紛紛隨著毛澤東、周恩來緩步走下列車,到站臺上一邊呼吸新鮮空氣,一邊觀賞祖國東北冬季特有的風光。大家圍繞在毛澤東周圍邊走邊談。

滕代遠緊跟在毛澤東身旁,邊走邊向主席介紹海拉爾車站的情況。當他們走到一組道岔前面,毛澤東將右手從皮大衣內伸出,用食指指著道岔問滕代遠:“這是什么東西?干什么用的?”
滕代遠說:“這是道岔。專門用它來撥開鐵軌,使列車不會相撞。”
“是嗎?”毛澤東又仔細看了一眼。
滕代遠說:“扳道岔的叫扳道員,工作時很吃力,勁小的還扳不動呢!”
“啊,這個玩藝還不簡單哩!”毛澤東微笑著說。
滕代遠笑了笑接著說:“鐵路上這一套東西名堂不少呢!”
“是啊!”毛澤東點點頭,“過去我們不熟悉,現在要從頭學起啊!”
滕代遠感到毛澤東的指示語重心長。
毛澤東與滕代遠的談話被跟在他們身后的鐵道部公安局副局長馮紀、公安局政治保衛處處長任遠聽得十分清楚。當時,毛澤東訪問蘇聯屬于黨和國家機密,沒有新聞記者隨同。東北人民政府公安部部長汪金祥手握照相機,懷著激動的心情把毛澤東與滕代遠交談的情形,抓拍下來,留下一幀十分寶貴的照片。