追逐北極光

早在2010年，美國國家航空航天局（NASA）的科學家便給出預測：2012年左右，極光的明亮程度將達到50年來之最。帶著無限遐想與期待，2013年我踏入了北極圈這片自己向往已久的神秘海域，穿梭在斯堪的納維亞開闊而狹長的峽灣，開始了我的追逐極光之旅。在這里，我將帶你們一起去 “發現”極光，并盡可能詳細地介紹極光拍攝方面的點滴心得。

初識極光

太陽活動平均每隔11.2年會進入一次活躍期，其間太陽的強大質子、α粒子、電子及其他帶電高能粒子流（太陽風）以大約1.5億千米/小時的速度略過地球大氣表面，地球磁場迫使其中一部分粒子沿著磁場線集中到了南、北兩極。在進入極地高層大氣時，與大氣中的原子和分子相互碰撞、激發，從而形成絢麗的極光（Aurora或Polar light或Northern light）現象。

首先讓我們來澄清幾個容易誤解或混淆的認知：

誤解一：極光只有北極才會出現，所以也稱為北極光。

事實：其實在兩個半球都可以觀測到極光現象，北半球觀察到的極光稱為北極光，南半球則稱南極光。只是由于南極大陸不易停留，因而只有少量科考人員才有幸能夠觀測到南極光罷了。

誤解二：極光越往北越強烈、越容易看到。

事實：事實上，極光并不是在磁緯越高處越容易觀測到，而是經常出現在南北緯67°附近的兩條環狀區域內。

誤解三：極光只有夜間才會出現或發 生。

事實：其實，極光時刻在兩極形成并持續閃耀在我們頭頂，只不過白天很難觀測到而已。

誤解四：極光出現時，總是很明亮、并且五顏六色、絢麗多彩。

事實：人們往往會被各類雜志、照片所誤導，認為極光總是呈現出五彩繽紛的景象。事實上，極光高峰期，根據各類分子在大氣中的垂直分布情況以及大氣密度，我們確實能夠拍攝甚至觀測到色彩斑斕的極光，但多數情況下我們只能觀測到綠色、至多還有少許紅色的極光。此外，初次觀測的游客往往只看到縷縷灰白色的“云團”，就誤以為是普通云層而錯過了觀看機會。

為了捕捉變幻無常的極光，詳盡的行程計劃與必要的設備安排絕不可少！那么我們應該如何進行行程與設備方面的準備呢？下面讓我們一一道來。

最佳時機

首先，為了得到最佳觀測與拍攝效果，建議盡可能在太陽風暴活躍期（如圖02所示）安排一到兩周的觀測行程。

其次，一般每年10月至次年3月是極光最佳觀測期，特別是在深秋與初春季節，高緯度地區天氣穩定、晴朗，是觀測極光的極佳時機。

為了拍攝到流暢的極光簾幕，每月的月相同樣值得關注。雖然月光并不會影響極光的出現，但由于夜間長時間曝光拍出的月亮會像太陽般掛在夜空，嚴重影響我們的構圖與極光的完整效果。在沒有月光的時段拍攝，是提升出片率的常用方法之一。

這里推薦一款月相預測插件：Moon Phase II，通過該插件可以對全球各地指定日期的月相進行預測，非常實用。

為了預測極光出現強度，類似衡量溫度，極光活動程度通常用K指數（K index）、Kp指數或極光活動水平（Activity Level）指標進行評定，地磁活動強烈時，上述指數會呈現較高數值。通常K>3時，在晴朗黑暗的夜空，看到極光的概率相對較高。

在K指數基礎上，發展出了Kp指數用以在高緯度地區進行精確預測。極光活動水平則依據衛星過境時的數據測量計算，更能實時反映極光活動的強烈程度。

圖4給出了K=3時的北半球極光出現范圍，圖中內圈為極光可能的出現范圍，外圈是最遠能夠觀測到極光的范圍。

此外，使用極光預報網站或相關的App軟件輔助預測、規劃行程也是好的選擇，可以參考下面兩個網站以了解更多預報信息：

http：//www.aurorawatch.ca/

http：//www.gi.alaska.edu/AuroraForecast

iPhone 版的App軟件名稱為Aurora Forecast（極光預報），可以從下面地址獲取：

http：//www.gi.alaska.edu/AuroraForecast/MobilePages

當然，極光最吸引人之處還在于她的不可完全預測性，即便具備了上述所有天時條件，有時候我們仍需要一點運氣才能一覽她的真容。

地點選擇

通常來說，南北極圈附近是最好的觀測區域。比較有名的觀測點有：美國阿拉斯加的費爾班克斯（Fairbanks）、挪威北部的特羅姆瑟（Troms?）、加拿大西北區的黃刀鎮/白馬鎮（Yellowknife/Whitehorse）、以及冰島、格陵蘭、俄羅斯西伯利亞等地。當然，在極光爆發期，英國、美國、歐洲大陸等相對低緯度區域也有可能觀測得到。

除了盡可能在以上地點觀測外，為了避免城市光的影響，我們還需要考慮上述城市郊外交通的便利性，盡可能在白天進行必要的地景與機位選址，甚至做好構圖等前期工作以爭取寶貴的瞬間拍攝機會。

初次拍攝極光時，選擇樹林、湖泊等地景比較穩妥，可極大地增加照片的趣味性。此外可以瀏覽互聯網、雜志上的各類優秀極光作品，從中學習更多的拍攝知識與經驗。

防寒準備

極光出現時間通常為當地19：00至次日2：00左右，持續時間從幾秒到幾十分鐘不等，伴隨美景的往往是上述觀測地刺骨的寒風。即便是無風、無雪的晴朗夜晚，低于-20℃的溫度，不論對于自身還是設備來說，都是一次艱難的考驗。

為了避免長時間低溫拍攝導致的設備損害或老化，建議加裝相機防寒套或用防寒布包裹相機。當把相機從寒冷的室外拿入室內時很容易發生濕氣凝結，致使鏡頭表面甚至是內組鏡片蒙霧、按鈕失效。此時，可先將設備裝入預先備好的塑料袋中密封，當袋內溫度與室溫平衡時再取出即可。

低溫導致的另一問題是電池電量大幅縮減，低溫拍攝至少準備要帶2～3塊備用電池以完成一整夜的拍攝活動。備用電池應放在保暖的地方，以確保其擁有充足電量。

拍攝期間，還需每10～20分鐘左右進行一次霧氣或焦點檢測，以確保始終得到清晰的照片。

器材準備

極光攝影對設備的要求可謂苛刻，需要在無光的暗夜、極地寒冷的環境、超大范圍的視角、高速運動并隨時變化形態與亮度的目標等矛盾因素中取得平衡。

拍攝極光，首先要有一臺高感控制能力強并具有B門功能的相機，可以隨時調整感光度、曝光時長等參數，以控制片中噪點與環境的曝光度。對于專業或商業攝影師來說，一臺備機將給自己留有更多的機動空間。

鏡頭的選擇相對固定，一只盡可能大光圈的廣角鏡頭是優秀極光作品的最好保證。對于極光這樣的大場景，選擇24毫米以下焦段能夠確保有較好的構圖以及后期剪裁的余地。

考慮到拍攝環境的限制，建議選擇穩固并配以防滑類地釘裝置的三腳架。碳纖維類腳架不但輕便穩定，在嚴寒中比金屬腳架的結霜情況更具安全優勢。此外，在三腳架承載能力范圍內，可適當懸掛配重以提高系統穩定性。

一枚好球臺可以為拍攝提供更高的機動性與靈活度，可以隨時指向目標并迅速調整構圖。但請注意它的適用溫度范圍，以防結霜起霧或低溫下的使用障礙。

快門線能夠最大限度地減少我們對整套設備的接觸，避免手動按鍵帶來的震動。同樣出于對低溫拍攝的考慮，應盡可能選擇有線的機械快門線。

上述設備已經能夠滿足拍攝到一張令人滿意的極光作品的需要了，但對于追求完美的攝影人來說，配備一臺微型星野赤道儀可以進一步提升照片的專業品質。眾所周知，由于地球自轉，會產生日月星辰的東升西落現象，因此星空長時間曝光會產生星軌旋場、拉線等現象。通常我們會使用更短的焦段（例如10～18毫米）或更大的光圈（如f/1.4）來進行控制，但由此會導致更高昂的設備價格，同時仍然無法避免長時間B門拍攝（如30秒以上）所帶來的旋場問題。

赤道儀能夠保持與地球自轉的速度同步（即24小時轉動360°），可以較完美地克服地球自轉對長時間拍攝的影響，加之廣角鏡頭對微小位移并不敏感，我們只需選擇價格較低的星野赤道儀便可完美地進行極光追蹤拍攝。此外，由于極光始終變化形態，過長的曝光時間并不能帶來更好的拍攝效果。

最后，請隨時鎖緊各部件連接處以確保設備安全，同時提高整套拍攝系統的剛性，確保精確的星點追蹤以得到清晰的照片。

參數設置

極光通常在距陸地表面80千米以上的高空形成，為了與星空甚至是壯麗的銀河相映襯，我們需要大景深，拍攝時應首先將鏡頭設置為手動模式，對焦環調到無限遠處。請盡早熟悉手邊鏡頭夜間無限遠的合焦位置，可以通過反復曝光亮星，通過查看星點銳度來提前測出精確合焦位置，避免虛焦或星點過肥。

由于極光出現的方位、高度、亮度、形態甚至移動速度都在不停變化，同時拍攝環境、器材也千差萬別，導致極光拍攝沒有萬能的參數設置。別急，對于捕捉此類變幻莫測的目標，以24毫米以下焦段為例，可以大致遵循以下經驗：

當極光亮度較低、甚至難以識別時：

ISO800，f/2.8，曝光大約25～30秒；

ISO1600，f/2.8，曝光大約20～25秒；

通常情況下（Kp≤3）：

ISO400，f/2.8，曝光大約20～25秒；

ISO800，f/2.8，曝光大約15～20秒；

ISO1600，f/2.8，曝光大約10～15秒；

在極光亮度較高、活動較頻繁時，則可縮短曝光時間到5～10秒，同時降低感光度以保證圖像品質。由于極光在短時間內會出現高速變化、頻繁運動的情況，因此在亮度足夠高的時候，可以盡可能縮短曝光時間以捕捉更多極光的婀娜曲線。此外，如果有一臺備機可以更好地解決這一問題。

通常我們需要在高感光度與高噪點之間進行取舍，這取決于我們所處的拍攝環境與相關經驗。慢速移動的極光可以用略長的曝光時間來表現，而高速移動的極光，則需縮短曝光時長，并盡可能提高感光度或使用更大光圈的鏡頭。

極光的出現并不是均勻持續的，可能會明暗交替甚至會消失一段時間。此時不要輕易放棄，一來相機能夠捕捉到肉眼看不到的極光光芒；二來最美的景色通常會留給那些有耐心和信念執著的人們。