“嫦娥三號”飛天攬月圓中華夢

2013年12月，我國將用長征三號乙運載火箭從西昌發射中心起飛發射“嫦娥三號”探月器，到那時，月球上將首次迎接來自中國的探月器啦！

為了這一天，中國人等待得太久太久，因為在人類的探月歷史上，55年前人類已發射航天器探測月球，44年前美國的航天員就己登陸月球。現在，人類又開始掀起新一輪的探月高潮，爭取盡早送人重返月球，并建立月球基地，以便開發和利用月球資源，為人類造福。

美國的探月先鋒——無人探月器

在過去的日子里，美國曾向月球發射了44 個月球探測器和17 艘“阿波羅”飛船，總共進行了61 次發射，失敗24 次。首先發射的就是無人探月器啦！這些家伙們就像前往月球的“探路先鋒”，它們的成員包括：硬著陸月面的“徘徊者”探測器、軟著陸月面的“勘探者”探測器、環繞月球飛行的“月球”軌道器等等。

那么，這些“探路先鋒”給人類帶回哪些禮物呢？它們傳回了大量照片和數據資料，幫助科學家們對月面有了新的認識和了解。我們知道，美國用“阿波羅”飛船運送航天員登陸月球，航天員的登陸地點可不是隨意指定的，由誰來提出可靠的選擇依據呢？答案就是這些無人探月器！它們中的佼佼者“勘探者”號使用機械手采掘月面物質，并進行了物理和化學分析，測試了土壤的結構、化學成份、承載力及密度等數據，為科學家的研究提供了寶貴資料。

美國的載人登月功臣——“阿波羅”飛船

隨后出場的，就是大名鼎鼎的“阿波羅”飛船了！發射“阿波羅”飛船可不是簡單的事兒，美國人使用的是迄今為止世界上最大推力的“土星5號”運載火箭。美國發射的17艘“阿波羅”飛船中，1969年7月16日至1972年12月7日發射的阿波羅11～17號飛船為載人探月航天器。美國人先后共把12名航天員送上月球，他們在月面停留時間總計近300小時，進行了大量的科學考察和多種科學實驗，帶回了403.54千克的樣品，取得了豐碩的科研成果，不僅初步揭開了月球的秘密，而且開辟了人類征服地外星球的新紀元！

美國為什么后來又暫時停止了探月活動呢？原來，自1972年以后，美國空間技術重點轉移到了研制航天飛機上，探月和登月活動也就暫時擱置了。

蘇聯的自動月行車

作為美國冷戰時期太空競賽的對手，蘇聯的探月行動進展如何呢？

蘇聯在同一時期向月球發射了59個探測器，失敗了39次。發射成功的20個探測器以多種方式對月球進行了探測，獲得了很多成果。世界上第一個自動月行車就是蘇聯在1970年11月10日發射的，這個家伙一直在月面工作了將近11個月。在這期間，它進行了4次巡游，對500多個月面點進行了土壤物理力學測試，進行了土壤化學分析，并拍攝了兩萬多張月面照片，還對宇宙射線和月面輻射特性作了長期的觀測。總之，它對蘇聯的太空競賽貢獻可不小！1973年1月8日，蘇聯又發射了月行車2號，在月面工作了近5個月的時間。

蘇聯的返回式月球自動站

除了自動月行車，蘇聯的探月行動中還有一個法寶，那就是返回式月球自動站！這個家伙有什么特別之處呢？我們知道，要對月球進行精細研究，把月巖樣品運回地球自然是更為有效的辦法，返回式月球車就承擔起了這個重任。

這就要用到返回式自動站啦！蘇聯從1970年至1976年發射的多個“月球”號探測器就是用來赴月取樣的返回式月球自動站。其中，“月球”16號、“月球"20號和24號三個返回式自動站共取回月巖樣品320克，數量雖少，卻被科學家視為珍寶。

你可能會問：當時蘇聯的探月活動已經取得了很大成績，為什么不發展載人登月呢？原來，蘇聯也有載人登月的打算，但由于在1969-1972年期間進行飛行試驗時，N1運載火箭發射遭遇四連敗，才不得不取消了這個計劃。此后，蘇聯集中精力研制和發射空間站，就再也沒有發射探月器了。

發射航天器探測月球的五種方式

從美蘇探月情況來看，發射航天器探測月球共有五種方式：

一是從月球近旁飛過，進行近距離觀測；

二是在月面硬著陸，利用直接撞毀之前的短暫時機進行探測；

三是成為月球的人造衛星，進行較長時間的反復觀測；

四是在月面軟著陸，進行實地考察，除了及時傳回信息，也可將取得的樣品送回地球研究；

五是讓航天器把人送上月面，進行科學實驗、實地勘察并收集樣品，然后返回地面。這些有效做法開辟了發射航天器實施探月的具體技術途徑。

探月行動的重大發現——水

為實現載人登月、建立月球基地做準備，新一輪的探月潮由日本和美國于20世紀90年代拉開序幕。

在多國探月實踐的基礎上，2009年9月24日，美國宇航局在新聞會上宣布，科學家經過對三個獨立航天探測儀器傳回的地面數據分析發現：月球表面存在水和羥基1。這是人類開始發射航天器探測月球以來，首次確認月面有水。

第一次發現的月球水，并不是隕石坑底部的地下水，也不是被土壤吸收的水，而是普遍存在的附著在月球土壤表層的水。2009年11月13日，美國宇航局發表新聞公報首次確認月球南極隕石坑內存在水冰。2013年8月27日，美國宇航局宣布，該機構資助的一個研究團隊借助一種探月儀器，在月球表面首次遠程探測發現了可能源自月球深部的所謂巖漿水，這一發現表明月球在形成之初就可能有水存在！

我國精彩紛呈的嫦娥探月活動

目前，發展中國家中只有中國和印度發射了探月器。按照“嫦娥探月”工程計劃的安排，發射“嫦娥一號”、“嫦娥二號”衛星只是第一階段的任務，即“繞、落、回”中的“繞”。第二階段的“落”，即在2013年發射月球登陸器“嫦娥三號”。

“嫦娥三號”是我國第一個月面軟著陸探測器，開展著陸器懸停、避障、降落，以及月面探測、釋放月球車進行巡視勘察活動，還將突破在嚴酷環境下生存以及深空測控通信等關鍵技術。“嫦娥三號”月球車是中國第一輛月球車，要完成月面移動、通信和科學探測等任務，在多方面實現突破，對中國開展探月工程和深空探測活動具有重大意義。

第三階段的“回”，即在2020年前發射航天器登月采集樣品后再返回地球，并為未來載人登月和深空探測奠定基礎，這些探測活動還能為人類建立月球基地增添新的科學依據！