20歲加入中國共產黨,縱觀劉復之的一生,大致可以分為兩個階段:1949年前,他是太行山上八路軍三位高級領導人的秘書,鋤奸部(保衛部)的得力干將;1949年后,他先后執掌司法部、公安部,最后在最高人民檢察院檢察長的位置上卸任。
在鋤奸部工作時,他曾刑訊逼供過一個可疑的“漢奸”;同時,他又是“整風”、“文革”以及冤假錯案的受害者,這些親身的經歷,讓他深知“逼供信,不重證據,只重口供,危害極大。這是一種頑癥,是一種歷史現象,搞得不好的話,在不同時間、地點、條件下,會重復發作。”
這種領悟也被他帶到后來的政法工作中,在劉復之擔任最高人民檢察院檢察長的5年中,他始終把案件質量看得極端重要,強調辦案要貫徹“一要堅決,二要慎重,務必搞準”的原則。