地球冰期，難以掌握規律的厄運

瑪雅人預言地球毀滅的時間終于過去了，很多人不由得長出一口大氣。使某些人產生這種劫后余生感覺的是什么？不是迷信，也不是輕信，而是我們對地球生命遭受外力襲擾的科學知識了解得太少。殊不知，現在美國航空航天局地面觀測站可以清晰觀測到外太空向地球襲來的小行星，可以提前預知它們的體積、運行速度和運行軌跡。用不了多久，我們就可以利用微型核彈擊毀威脅地球的小行星，或迫使它們改變運行軌跡，以確保地球的平安。

其實，對地球生命的威脅不僅來自外太空，更來自地球本身，而我們卻熟視無睹，漠然以對——

在2012年12月21日，地球平安無事，人類喧囂依舊。有意思的是，因為寒潮突降，在瑟瑟的寒風中人們把積聚已久的恐懼忘得干干凈凈。有人戲稱，這是實實在在的徹骨冰冷戰勝了虛無幻象的驚悚。

自12月8日起，暴雪和酷寒襲擊了巴爾干地區，受災地區包括克羅地亞、塞爾維亞、斯洛文尼亞、波斯尼亞和羅馬尼亞等地，造成多人被凍死凍傷，當地交通陷入混亂，機場與公路被關閉，大城市公共交通陷入停滯。據俄羅斯權威媒體報道，俄羅斯聯邦緊急事務部稱，入冬以來，俄羅斯的氣溫連創新低，最低溫度達到了-50℃，是1938年以來最低的。莫斯科地區夜里的溫度有時也達到了-28℃；伊爾庫斯克白天溫度-31℃，夜晚則達到-40℃。據統計數據顯示，俄羅斯僅12月18日一晝夜就有227人凍傷，其中103人被送往醫院治療，6人因寒冷死亡。俄羅斯氣象專家表示：“通常寒流在1月來襲，圣誕節過后的主顯節才是最嚴寒的時期。12月就這樣寒冷是很少見的。”韓國氣象廳的數據顯示，首都首爾在12月上旬已經連續4天氣溫低于-10%，10日的氣溫繼續降至-11℃。除了首爾以外，春川、大田等中部地區的初冬季節氣溫也創下歷史最低紀錄。

同在北半球的中國也不例外，連日來，北京異常寒冷，平均氣溫是26年來同期最低。重慶西部遭遇百年未遇的降雪與冰雹一起襲來的怪異情景，異常的嚴寒天氣讓習慣四季如春的南方人抱怨不已。于是，對地球是否真的進入第五紀冰川期的爭論再次響起。

一些不明就里的讀者、觀眾紛紛致電報社、電視臺，詢問地球是否真的進入了第五紀冰川期，假如情況屬實，溫室效應是不是就變得無關緊要了呢？

冰川期與小冰期

在漫長的地質史上，地球曾歷經了三次溫度持續下降的時期，地理學家將之稱為冰川期，其中前寒武紀與古生代的冰川期持續了幾千萬年，新生代的冰川期則持續了200萬年。

冰川學的專家認為，全球氣候在漫長的地質年代中曾有數次冷暖變化，冰川作用隨之重復發生。氣候寒冷時，降雪量增加，發育成大規模的冰川，巨大的冰蓋掩蓋地球，稱為冰期。當氣候變暖時，冰川大規模消退，叫做間冰期。

在5.7億～6.8億年前的前寒武紀里，地球經歷了第一紀冰川期，那次的冰川大規模覆蓋了澳洲、歐洲、美洲和亞洲部分地區；在4.1億～4.7億年前，地球遭遇第二紀冰川期，此次冰川覆蓋了非洲、南美洲、歐洲、北美洲北部地區；地球經歷的第三紀冰川期是在2.3億～3.2億年前，冰川覆蓋面積擴大至整個南半球；著名的第四紀冰川期是從250萬年前開始并一直持續至今，我們現在就生活在第四紀冰川期里。在第四紀冰川期之初，冰川覆蓋了整個北半球。當時地球的年平均氣溫曾經比現在低10℃～15℃，全球1/3以上的大陸被冰雪覆蓋，冰川面積達5200萬平方千米，冰層厚達1000米左右。在第四紀冰川期之后，自然就是第五紀冰川期了。

有少數科學家猜測，地球自1970年之后便進入了第五紀冰川期，以此解釋近年來頻繁發生的極端嚴寒天氣。因為證據不足，這一觀點目前尚未得到科學界的普遍認可。

關于冰川期的成因，科學界至今仍無定論，部分學者認為，可能和地球自轉時地軸周期性傾斜角度的改變導致的陽光照射量減少有關。冰川期的發生及其規律，至今仍是自然科學的一個未解之謎。雖然科學家已經相當肯定地球的繞日軌道和自轉軸變化與冰川期的發生有密切的關系，但這些變化并不會改變太陽的入射能量，只是改變了入射陽光的分布。這種改變為什么能引起地球氣候的極大變化，令科學家感到十分困惑。

美國伍茲霍爾海洋研究所和麻省理工學院的兩位氣象學家彼得·惠波斯和卡爾·文茨于6年前發現，在冰川期內，差不多每10萬年都會發生一次小冰期，也就是在冰川期的中晚期大背景下的一些氣候變化規律。大約每隔10萬年，就有一段升溫期，極地冰川融化，海平面上漲，接著另一個小冰期如期而至。這一過程循環往復。

對所有這些氣候變遷，人們給出了不下30種解釋。根據沉積物的記錄確定了最近7次解凍的時間，然后和先前計算好的地球軌道變化進行對照。最后，他們發現地球的傾斜起著主要作用。惠波斯說：“地球沿中軸線傾斜，可卻不總是完全一致的角度。軸線以4萬年為一周期上下挪動幾度。”他接著解釋：“當傾斜度最大時，更多的陽光投向高緯度地區，融化冰川。”

卡爾·文茨表示，地球最近的一次解凍發生在2萬年前，因此，要是真有什么天災的話，我們也是朝著另一個小冰期前進。所以，與其說我們已經進入了第五紀冰川期，不如說我們可能正在邁向下一個小冰期。

難以遏制的劫難

盡管動用了所有的高科技手段，但科學家對遠古地球氣候的認識仍處于初級探索階段，對6億年前地球的氣候情況，我們還知之甚少，只知道絕大多數地球生物無法躲過那些漫長寒冷的日子，很快便滅絕了。無論是食草動物還是食肉動物，概莫能外。

以最近的第四紀冰川期為例，第四紀冰川期導致了90%以上生物物種的滅絕。因為在第四紀冰川期之前存在一個比較長的間冰期，那時氣候溫暖，整體環境特別適宜生物生存，可以說是一個很舒適的生物樂園。但這卻為絕大多數生物走向滅絕埋下了隱患。原來，惡劣的生存環境才是生物進化的催生條件，優越的生存環境使得生物的適應性逐漸變差，它們的進化不僅終止，甚至退化，結果在大規模冰川來臨的時候，很多物種便走向滅絕。比如現在我們在化石中看到的長毛象、劍齒虎等，就曾大量生活在第四紀冰川期來臨之前的間冰期。令地球欣慰的是，在冰期里既有部分物種滅絕，也會有新的物種誕生，比如現在地球上最高等的生物——人類，就是在第四紀冰川期的晚期誕生并進化的。

但是，正如第四紀冰川期中大量動物因不適應新環境而滅絕一樣，我們似乎也正面臨生死挑戰。最近有美國專家稱，人類進化正趨于停止。若果真如此，這對人類本身來說是一個非常危險的信號——停止進化就是退化的開始。如果人類不能不斷地提高自身肌體的抵抗能力，而只滿足于享受愜意的自然環境和高科技帶來的種種舒適，那么，在下一次大冰期來臨之際，我們面臨的極有可能就是毀滅。

用一個人類最后遷徙的例子說明這個道理。9000余年前，人類走出非洲散布世界的過程已經基本完成，唯有一支行動格外遲緩的隊伍仍在艱難的跋涉途中，他們不僅要為果腹忙碌，還要應對來自定居者的襲擊騷擾。因為當時的人類祖先還不懂得耕種飼養，地上的野果和生物是有限的，因此競爭異常激烈，成群結隊的過客自然是不受歡迎的。溫暖、適宜生存的地方都被先來者占據，他們已無立足之地。

誤打誤撞、漫無目的游走的他們來到寒冷的北極。那時的白令海峽初步形成，但陸地還連在一起，使得他們能夠不費太大力氣就踏上美洲，并向北美腹地挺進。遺憾的是，當時強悍的印第安人早已世代生活在北美家園，拒絕異族加入的態度異常強烈。所以他們對這支隊伍的追殺毫不留情，直至將他們趕到今天阿拉斯加最北端的巴羅角。當時正值隆冬，那里的氣溫低至零下五六十攝氏度，印第安人知道不用再打他們也會很快被凍死，于是才罷手收兵。

誰能料到這支隊伍絕處逢生，在極端惡劣的環境中進化出異乎尋常的適應能力。他們挖雪屋，縫皮衣，捕獵鯨魚和海豹，在天寒地凍的北極站穩腳跟，并繁衍生息。他們就是今天生活在北極地區的因紐特人，也叫愛斯基摩人（后者是印第安人對他們的謔稱，意思是吃生肉的人）。

由此可見，艱難困苦對人類的進化至關重要，而安逸享樂卻是禍害我們的無形陷阱，雖然說不準我們掉下去的確切時間。

溫室效應與地球冰期是什么關系

主流科學家認為，目前地球正處于第四紀大冰期的后期。最近一次冰川廣布的情況是在10000余年前結束的，與人類文明的興起恰好吻合。此后，氣候總體來說在逐漸變暖，冰川逐漸消融，規模變小，現在冰川的面積只占陸地面積的10%，而且是逐年縮減。觀測數據顯示，阿爾卑斯山上的冰川在過去的150年里差不多縮減了35%，喜馬拉雅山上絨布冰川的冰舌中部減薄了近100米。雖然氣候的變化不是呈直線上升或下降的，可總體趨勢是變暖了。這一點是不容置疑的，更不是幾場極端寒流天氣就能否定的。

說到地球冰期與溫室效應的關系，其實二者之間不存在必然聯系。前者是行星乃至太陽系、銀河系的整體所呈現出的規律性變化，其中的很多奧秘尚不為人所知。往更深里說，即使我們的文明再進步，科學再發展，對此大背景下的自然規律，我們所能做的唯有祈禱，祈禱自然魔法的垂愛眷顧，祈禱曙光再現的好運氣。因為，即使人類的科技水平再發達，對地球冰川期的降臨也是無能為力的。

既然冰川期將臨，那溫室效應是不是就無關緊要了呢？恰恰相反，近年來的一系列異常氣候現象，都可以在背后看到或隱或現的溫室效應的陰影，都與兩極冰山加速消融息息相關。遏制溫室氣體排放仍是我們必須嚴肅對待的生存課題，來不得半點松懈與麻痹。

德國科學家拉姆斯托夫通過計算模型證明，溫室效應如果不能獲得根本好轉，將改變海灣暖流的流向，從而導致歐洲大陸率先進入冰期。根據拉姆斯托夫的研究，全球氣溫升高最終可能導致歐洲出現區域性冰期。可靠數據證明。海灣暖流熱效應在大西洋北部海域已明顯減小，未來歐洲的氣候會變得越來越反復無常。

一語成讖。2012年冬天，歐洲諸國再次遭遇百年未遇的嚴寒侵襲，超過一半的國家發生了致人傷亡事件，故而提醒全世界務必繃緊遏制溫室效應蔓延的這根弦。

了解地球冰期的發生規律固然重要，關注改善我們的生存環境更是迫在眉睫。一萬年太久，只爭朝夕。

（張小寧 插圖）