“親上加親”的新石器時代農夫

根據一項新的研究，人類“親上加親”的行為至少有10 000年了。研究人員在約旦南部發現了已知最早的近親聯姻證據。雖然長時間的近親繁殖會導致遺傳缺陷概率上升，但研究小組認為，它可能也有助于史前人類從狩獵和采集生活過渡到村落的定居生活。

雖然最足以證明血緣關系的證據是DNA，但DNA往往不易保存，尤其是近東地區新石器時代的早期農業遺址，高溫和墓葬的形式容易使DNA降解。因此，一些研究人員轉而尋找骨骼本身罕見的異常現象，從而找尋可能存在的家族成員的聯結。

德國美因茨大學的研究團隊，在研究約旦南部巴斯塔的新石器時代遺址時發現，在9500年～9000年前，有大約1000個農民住在這里，其中一個區域被發現至少有56具骸骨。

由于在過去的研究中，研究團隊已發現超過100個可以用來確定家庭關系的骨骼特征，大部分位于牙齒和顎骨。雖然近親繁殖，如兄弟與姐妹、父母和孩子，甚至連堂表親之間的聯姻都會提升遺傳性疾病的發生率，但是與遠親聯姻也會使后代的骨骼特征出現率提高，從而顯示父母雙方已有血緣關系。因此，研究團隊在這56具骸骨中，找出仍保存完好的28個上顎進行研究。

其中有10具骸骨（約36%）出現雙側上頜側切牙發育不全的遺傳異常現象。雙側上頜側切牙發育不全發生在兩個成年男女身上，還有四個孩子只有非常小的門齒，牙科專40d0d70aab1c772b1bd4e509498c2155家認為，這也是雙側上頜側切牙發育不全的表現。由于在一般的族群中，雙側上頜側切牙發育不全的發生率很少超過4%，所以研究人員認為這是有力的證據，證明近親聯姻曾經在此地發生過。

這樣的事情在近代也曾發生過。在瑞士的一個小村莊，由于過去230年接近80%的婚姻是近親婚配，使得那個村莊21%的居民有雙側上頜側切牙發育不全，而所有居民的遺傳缺陷都可以追溯到18世紀初的一對夫婦。

什么原因造成這個地區近親婚配的現象呢？是因為與世隔絕嗎？研究團隊認為，這個小區經常接觸其他新石器時代的村莊，并非與世隔絕。事實上，這個地區一直是一個石器制造和貿易中心，因為在那里發現了大量成品與半成品，包括綠松石、黑曜石和成品的文物，如珍珠母護身符、石環，以及那些在約旦南部其他地區可以找到的石器等。

既然當地與其他地區來往頻繁，那么是否有這個可能，即當地人的遺傳缺陷太多，使附近村莊的居民唯恐避之不及呢？研究人員認為，缺少門牙不會導致外觀上的巨大變化，因為在發育過程中，左右兩顆牙齒會往中間長來填補缺口，而且也沒有任何證據證明，具有雙側上頜側切牙發育不全的家族成員受到不同的對待。再者，雙側上頜側切牙發育不全發生率提高，也并不一定代表曾經發生亂倫。

綜合許多研究結果，研究人員認為此地發生的近親聯姻應該是經過深思熟慮的選擇。雖然在其他新石器時代的遺址上，沒有發現明顯的證據支持他們也曾發生過近親聯姻，但研究團隊認為，如果近親繁殖在新石器時代早期經常發生，當時的農業小區很可能是經由這種“親上加親”的行為來作為鞏固家庭關系的方法。

雖然不能完全排除高頻率的遺傳缺陷純屬巧合的可能性，但這一發現幫助研究人員了解到社群由狩獵采集轉變為定居的農業生活后，如何建立及維系社群成員之間關系的方法。（張小寧插圖）