未來老人越來越聰明？

到底老了會變笨還是變聰明？大家或許覺得這是一個相當容易回答的問題，老了就是會變笨。然而，其實事情沒有那么單純。首先，并非所有的能力都同步老化，例如我們有關語匯的知識就不太受到老化的影響。再者，老化的程度有相當大的個體差異，所以有些年長者的認知功能可能比年輕人還要好。

這里我們介紹的兩個研究是在丹麥進行的。第一個研究其實是兩個長期計劃相互比較的產物。第一個計劃是于1998年追蹤1905年在丹麥出生且還繼續生活在丹麥的年長者做的研究，另一個則是于2010年追蹤1915年在丹麥出生且還繼續住在丹麥的年長者做的研究。也就是說，第一個計劃中的年長者受測時約92歲，第二個計劃中的年長者受測時約94歲。

他們讓年長者進行幾個不同的測驗，認知功能的部分使用了臨床上普遍使用的簡易智能狀態測驗，以及五個子測驗（流暢性測驗、數字順向記憶廣度、數字逆向記憶廣度、立即回憶及延宕回憶）。所謂流暢性測驗，通常會給實驗參與者一個類別，請他舉出符合這個類別的例子，例如他們會被要求在1分鐘內念出他們所有知道的動物。數字順向記憶廣度是要求實驗參與者把聽到的數字念出來，例如當他們聽到“5、4、6、1”時，他們就要念出“5、4、6、1”。倘若是數字逆向記憶廣度，以同樣的例子為例，他們則需要念出“1、6、4、5”。他們采用的版本是已經標準化的，所以可以將實驗參與者在不同子測驗中的分數標準化。

憂郁狀態是通過《劍橋老年人心理

障礙測試》中和憂郁評估有關系的題目，而日常生活能力則是通過握力、從椅子上站起來以及走路速度等來評估。兩個計劃中的年長者在社會地位及背景上沒有顯著的差異，僅在接受高等教育的百分比上有差異。

結果顯示，在認知功能的測驗上，第二個計劃中年長者的表現都較第一個計劃來的好，除了其中一個子測驗（但作者沒有說明是哪個測驗）。在憂郁狀態上，兩群年長者沒有顯著的差異。另外值得一提的是，他們也沒有發現性別差異，而過去的大多數研究都認為女性較憂郁。在日常生活能力的測驗上，兩組年長者的表現各有領先，顯示隨著年代的進步，同一個年紀的年長者或許認知功能較佳，但在日常生活能力上則沒有明顯的提升。

其實針對第一個計劃，這個研究團隊有持續追蹤這些年長者8年的時間，分別在2000年、2003年及2005年追蹤他們的表現。追蹤的結果相當有趣，如果以一定百分比的年長者認知菜單現被評定為佳作為基準，則會發現隨著年紀的增長，這個百分比沒有太大的變動，結果顯示認知功能在90歲以后就不會有太大的改變。但是如果以平均分數來看，會發現年紀還是會影響平均分數，年紀越大的認知菜單表現越差。為什么會有這樣的差異，一個最主要的原因就是采用的標準究竟是百分比標準還是平均數，另外他們認為認知功能較差的年長者死亡率較高，所以會造成這樣的現象。假設在90歲測驗時，1000人當中有50個的表現是被評定為佳的（2%），當他們100歲時，雖然僅有20個的表現被評定為佳，但因為總人數只剩下400，所以被評定為佳的年長者還是占所有人口的2%。

綜合這兩個相關的研究可以發現，我們在看待老化問題時，必須要考慮相當多的因素，而且要跟上時代的腳步，因為不同時代的年長者，會面臨不同的挑戰。根據這兩個研究的結果，目前可以說，未來的老人應該會越來越聰明！相信隨著醫療、各種認知訓練的進步，未來老化對認知功能的影響會越來越不明顯。