搖滾物理學家

2013年，曼徹斯特大學宣布其物理系入學成績大幅提高，成為英國大學入學要求最高的物理學科，超過了劍橋、牛津以及帝國理工。除了成績，該校的女生比例有提高的趨勢。學校承認，本校物理學教授布萊恩·考克斯（Brian Cox）的個人光環對此不無幫助。

考克斯是當今世上獨一無二曾做過真正搖滾歌星的物理學家。他在大學里教授一年級物理系的《量子物理與相對論》課程，頗得學生好評；他發表過超過六百篇物理學研究論文；他還曾出過排行榜第一名的搖滾單曲，1997年英國工黨競選主題曲《Things can only get better （情況只會越來越好）》中，他是鍵盤手。

小時候，考克斯并非物理數學天才少年，高中畢業，他的A-level（相當于英國的大學入學考試）數學科拿到D，只比不及格高一個級別。那時，沒人對這個孩子的學業抱有多大期望，他也就順順利利展開了自己的音樂事業。

在那個信息不發達的年代，他很快就通過熟人進入了一個愛爾蘭搖滾樂團。17歲，考克斯身著黑夾克、眼神不羈、長發飄飄的照片出現在了舞臺和專輯封面上。然后，如同當年的很多樂隊一樣，這支樂隊解散了。

空檔期，他進入曼徹斯特大學，又找了個搖滾樂隊做夜間的兼職錄音師，收入為每晚20英鎊。餡餅再次飛來，樂隊忽然得到一個為電視節目制作音樂的合約，急需一名鍵盤手。主唱轉頭一看，18歲的錄音師考克斯正自告奮勇地向他舉手示意。

新樂隊名為D：Ream，3年內成了西方世界里人盡皆知的著名樂隊，單曲還上了英國單曲排行榜第一名。不過，雖然星運大好，大學里的考克斯還是得從頭學習數學與物理，以趕上科學課程。大二那年，樂隊得到一個全球巡演的機會，即將在澳大利亞和美國進行一年的巡回演出，考克斯卻作出了人生的一個重大決定：留在大學里完成學業。很多年后，他說，“探索宇宙的奧妙比唱流行音樂更激動人心。”

用了4年時間，憑借一篇《大動量轉移時的雙衍射裂解》，考克斯拿到了博士學位。之后他繼續在瑞士歐洲核子研究組織（CERN）進行大型強子對撞器之超環面儀器項目（ATLAS）。他的科研工作是為宇宙的早期模樣拍照。

當然，考克斯的最大魅力不是研究。作為一個有過5年音樂生涯的流行歌手，他樂于展現科學工作，也善于這么做，他拍攝的關于宇宙的紀錄片，觀眾以百萬計。通過在電視廣播中的頻頻露面，考克斯帥氣的臉龐與磁性的聲音，幾乎成了英國人心目中的科學化身。英國喜劇演員Vikki Stone公開在《鏡報》稱：“考克斯教授非常性感……我深深被他吸引。”

當然，對考克斯而言，做物理研究與做流行音樂的不同要少一些，他的愿望之一是：“人們可以如享受音樂及其他流行文化一樣，享受科學知識與探索知識的樂趣。”他喜歡《生活大爆炸》，并認為，這個電視讓大家覺得聰明有才學也是很酷的。

這一切，就像15年前，他對著自己的聽眾唱：“你可以走我走過的路，你可以穿我穿過的鞋/我正在歌唱，情況只會越來越好……”