幾年前,我為香港電臺電視部主持過一檔讀書節目,其中一個環節,是走訪不同領域名人,看他們書柜里放的是什么書,分享讀書心得。第一集嘉賓是當時香港行政長官曾蔭權,我和攝制組到他居住辦公的香港禮賓府,看到一個很大的書柜。吸引我的,不是大路貨的政治經濟書籍,而是美國軍事諜報小說家湯姆·克蘭西(Tom Clancy)的作品。我取出一本《Patriot Game》(改編為電影《愛國者游戲》,Harrison Ford 主演)來翻看。
曾蔭權說克蘭西的小說差不多每本他都有,有段時間他在港府貿易署工作,頻頻坐飛機外出公干,這些小說緊湊的情節會讓人一直追看下去,是打發時間的最佳利器。
克蘭西,這位連香港行政長官都是其忠實讀者的小說家,2013年10月1日逝世,享年66歲。

其實不止曾蔭權,連前美國總統里根都說,克蘭西的小說讓人手不釋卷。正是這位總統的贊譽,讓克蘭西的軍事諜報小說在美國家喻戶曉,后來更暢銷全球。
克蘭西還是著名軍事評論員,著有多部研究現代裝甲兵團、戰斗機、航空母艦、核潛艇,及海軍陸戰隊的專業書籍。這些軍事知識完全反映在他的小說中,令他顯得層次非凡,也因此,其小說橋段雖天馬行空,其實都有根有據。
例如他的成名作《The Hunt for Red October》(后改編為電影《獵殺赤色十月》),由老戲骨 Sean Connery飾演變節艦長,相信不少讀者都看過。故事描述蘇聯一艘“臺風級”主力核潛艇變節,投奔美國,此書得到時任美國總統里根的贊賞,因而洛陽紙貴。小說面世后,有報道稱,克里姆林宮立即購入500本,細加研究當中情節,以防真的有核潛艇變節。美國海軍及聯邦調查局也不好過,他們千方百計想查出,究竟是誰向作者透露了那么多海軍機密,他們從始至終都不肯相信,一個作家單憑研究和想象,可以掌握如此多個中細節。
另一本《The Sum of All Fears》(后改編為電影《驚天核網》),描述新法西斯分子拿到以色列在1973年第四次中東戰爭中丟失的一枚原子彈的故事,亦有歷史基礎。以色列國母梅厄夫人在其傳記中透露,在國家危急存亡的關頭,政府高層確曾認真考慮,是否該用原子彈(一直對外否認擁有),對敘利亞和埃及等敵國作最后一擊,來個玉石俱焚。
在克蘭西筆下,最重要的角色是中情局人員Jack Ryan,故事發展到后來,他甚至當上總統。前面提到的3部作品主角都是他,同一系列共有8部小說,除了以上3部,還有同樣被改編成電影的《A Clear and Present Danger》(《燃眉追擊》)。剩下的4部,分別是《The Cardinal of Kremlin》(《克里姆林宮的樞機主教》)、《Debt of Honor》(《美日開戰》)、《Executive Orders》(《總統命令》)、以及《Red Rabbit》(《紅兔子》)。
除此之外,后來克蘭西又以中情局軍事特工John Clark以及Jack Ryan的兒子兩個角色,讓他們各自擔綱主角,發展過另外兩個系列的小說,Jack Ryan這位“老字號”也穿插其中。無奈這兩個系列已不復當年勇,比不上“老字號”那樣受歡迎。
克蘭西最令人詫異的,是其驚人的預見力,在《Debt of Honour》一書中,有提及恐怖分子以民航機撞向白官及國會山莊的情節,而后來果真出了“9·11事件”。《Executive Orders》一書中,則描述伊朗恐怖分子以伊波拉病毒向美國城市發動生化襲擊,而“9·11”后,美國果真又被炭疽病毒搞得風聲鶴唳。因此,在“9·11”之后,克蘭西的小說在美國卷起新一股熱潮。
但克蘭西的小說也有其視野上的局限,Jack Ryan這位中情局人員,專門對付美國人眼中的“壞蛋”,例如蘇聯、愛爾蘭分離主義者、拉丁美洲毒梟、伊斯蘭恐怖分子……正如《New Republic》資深編輯Issac Chptiner所說,克蘭西的觀點“實際上相當蘭博(電影《第一滴血》男主角)式的,美軍的挫敗,通常是因愛好空談的知識分子和媒體誤事,政府官僚更是誤國,只要讓美國軍情人員專心和強硬應付,放手一搏,美國就可以更強大和更美好”。Issac Chptiner也批評說,如果克蘭西肯用他研究軍事的熱忱去了解別國文化,其作品便不會只有美國自我中心的狹窄國際政治觀。
所以毫不意外,克蘭西是共和黨的支持者,為何當年得到里根的垂青,也可想而知。