試論明清商人政治地位的變化

【摘要】明清時期封建商品經(jīng)濟獲得空前發(fā)展，新四民觀開始興起并得到廣泛傳播，商人的政治地位得以提升。晚清洋務運動的背景下出現(xiàn)的重商主義更是將商人作為振興洋務的重要力量，紳商這一特殊群體登上歷史舞臺，把商人階層的政治角色推向頂峰。可是，在中國傳統(tǒng)社會的權力結構中，商人階層始終匍匐在強大的官權之下，無法成長為一支獨立的政治力量。

【關鍵詞】明清商人 政治地位 官僚 中西比較

新四民觀的興起和傳播

明中葉以后，隨著社會商品經(jīng)濟的發(fā)展和商業(yè)作用的擴大，商人對國家政權影響力增強，商人對自身社會價值的評價越來越高。明末清初的商人則提出了名利相通，義利相通的觀點。明清時期封建商品經(jīng)濟獲得空前發(fā)展，商人經(jīng)濟地位也比以前有了很大提高。但“士貴商賤”作為傳統(tǒng)觀念依然廣泛存在。

這種巨大的地位差別，無疑使眾多商人心理自卑與失衡。但是，在越來越多的商人們眼里，士商并無對立，更沒有階層地位的差別。士與商都是一種追求生計的職業(yè)而已，無非是職業(yè)技能要求和方法不同，兩者實質上并不存在相互排斥，作為在相同目標下不同的實踐，兩者甚至還頗有共通之處。

隨著明清商品經(jīng)濟的發(fā)展，商人群體的財富增加，經(jīng)濟實力增強，他們要求提升政治影響力的愿望也日漸強烈。中國封建社會“士農工商”的傳統(tǒng)四民觀是套在他們身上的思想枷鎖，提升商人政治地位的突破口也正在于此。

對創(chuàng)造社會財富的貢獻，是商人階層提升其政治地位的重要籌碼。在這一點上，排在他們之前的“農”和“工”是不如他們的。關于這一點，連《漢書》都不得不承認：“今法律賤商人，商人已富貴矣；尊農夫，農夫已貧賤矣”①，盡管這是對“農”的地位淪落的慨嘆，但也從另一方面反映了商人創(chuàng)造財富的成就。

針對傳統(tǒng)的“商居四民之末”的觀念，一些商業(yè)發(fā)達地區(qū)的商人不僅不認為商人是四民之末，而且還進一步產生了商重于農的觀念，徹底顛覆傳統(tǒng)的農本商末。在山多地少土薄人稠的徽州，糧食產量不高，就算是豐年也要倚靠從江楚一帶販來的糧食才能飽食。所以在徽州，商人的商業(yè)活動不僅能創(chuàng)造財富，更關系到人民的生存。在徽州的商民之中，產生商重于農的觀念也就不足為奇了。

紳商的出現(xiàn)

商人階層與士紳階層的對流：士商相混。伴隨著新四民觀的興起和傳播，從江南和東南沿海地區(qū)到內地的繁華市鎮(zhèn)，越來越多的官吏和士人開始兼營工商。一般來說，無官職的士人經(jīng)商，多出于仕途不順，借商賈維持生計。《泉州府志》卷五十九曾記載：“黃繼宗晉江人，幼慧，習舉業(yè)。即長，父沒家貧，稍治生”；“楊宗敘晉江人，幼警敏。以貧輟儒業(yè)”。當然，士紳從商原因很多，但是從根本上來說，還是出于經(jīng)濟目的。

事實上，在士紳們紛紛投身商海的同時，商人階層也在向士紳階層流動。在傳統(tǒng)社會里，當官是讀書人的特權，不是儒士一般都不能當官。所以，就算窮困儒生也有令人敬畏之處：誰知道他哪一天登科及第做了官呢？吳敬梓的《儒林外史》中講到的范進就是一個典型。更有甚者，從明朝景泰年間開始，政府為了解決國家財政困難，居然開始實行“納監(jiān)”制度，就是說，只要向政府繳納一筆錢糧，就可以進國子監(jiān)讀書，出監(jiān)之后還可以做官。剛開始，這個政策還有資格限制，即只有秀才可以納監(jiān)，到后來，新政策規(guī)定：不管什么人，只要能夠加倍繳納錢糧就可以進入國子監(jiān)，終于使得納監(jiān)成為與科舉并行的制度。結果巨富之家紛紛掏錢納監(jiān)，國子監(jiān)太學生人數(shù)直線上升。隨后，這項政策又開了捐銀納官之例。據(jù)弘治末年吏部尚書馬文升的統(tǒng)計，當時1200名京官中，有八百余人的官銜是用錢買來的。在這樣的境況之下，儒生的地位一落千丈，擁有錢財?shù)亩嗌贊u成評價政治地位高低的首選標準。商人階層成了令人艷羨，同時又讓儒士嫉妒和痛恨的群體。

晚清重商主義興起。鴉片戰(zhàn)爭之后，中國在堅船利炮的威逼之下被迫向資本主義工業(yè)化體系過渡，這是中國社會結構的一次整體重構，正所謂“千年未有之大變局”。面對西方生產方式的強勢沖擊，晚清重商主義順勢興起。早期工商資本家和維新思想家鄭觀應首倡“商戰(zhàn)”。他在《盛世危言》中分析認為：僅僅購鐵艦，建炮臺，造槍械，都不足以挽救豆剖瓜分的危局，只有大力發(fā)展民族工商業(yè)，在商海中競爭成長，壯大我國的經(jīng)濟實力，才是治本之策。他還談到日本的例子。日本效法西方各國，振興制造和商務，光緒四年至七年，日本外貿赤字22.7萬元，而光緒八年至十三年，日本外貿盈余竟然高達5280萬元。這種變化正是商戰(zhàn)所帶來的，它是抵御西方入侵，推動國家崛起不可替代的手段。所以，鄭觀應斷言：“習兵戰(zhàn)不如習商戰(zhàn)”②。晚清的重商主義強調工商并重，典型的論者如薛福成，他曾出使西歐四國，深諳西歐工商興盛之道，西方先進國家以工商立國，他已經(jīng)意識到工業(yè)生產乃是商業(yè)發(fā)展的基礎，這也初步指明了傳統(tǒng)商人的角色轉換的方向。

在這樣的思想影響下，從東南沿海到內地各個商埠，商人的地位更是扶搖直上，這次不是因為他們保藏錢財，而是因為他們是振興國家、抵御外辱的社會中堅力量。商人們亦因此開始變得自重自持，逐漸有了某種社會責任感。有商人這樣說：“我們經(jīng)商的人，生在這西歷一千九百余年，叫什么二十世紀實業(yè)競爭的時代，也真尊貴得很了。……天下最有活潑的精神，最有發(fā)達的能力，能夠做人類的總機關，除了商，別的再也沒有這種價值。”③

商人社會地位的大幅度提高，使傳統(tǒng)的四民秩序遭到進一步的破環(huán)，明清之際的新四民觀最多也只是倡導“士商農工”，商的地位始終在士之下，就算商人再有錢，在政治上也低士一等。然而此時，商與工的地位有凌駕于士、農之上的趨勢。薛福成、鄭觀應等明確提出“商握四民之綱”的論斷，將商人推上了四民之首的位置，這種論斷的沖擊力可謂亙古未有：“商以懋遷有無，平物價，濟急需，有顯于民，有利于國，與士農工互為表里。”④他們深刻認識到商人在國家經(jīng)濟發(fā)展和社會穩(wěn)定方面的作用甚至已經(jīng)超過了其他階層，成為四民中最有前途的一部分，這種觀念從根本上顛覆了傳統(tǒng)的四民觀。

紳商的出現(xiàn)。十九世紀末期，清政府推行新政，毅然將中國傳統(tǒng)社會演習數(shù)千年之久的“重農抑商”政策變成振興工商實業(yè)的政策，在國家支持和干預下大力發(fā)展民族工商業(yè)，這在中國歷史上是前所未有的，這算是重商主義的重要成果。

清政府在1903年8月正式設立商部，以振興商務為要義，這一新的國家機構的設立在應對西方挑戰(zhàn)，發(fā)展國民經(jīng)濟過程中起了重要的作用。1904年《公司律》頒布實施，共131條，詳細規(guī)定了貿易公司的組織形式、創(chuàng)辦方式、經(jīng)營管理方法、股東權益等，并給予商辦公司與官辦公司同等的法律地位，為商人的經(jīng)營活動提供了一定程度的法律保障，這在歷史上是從未有過的。同時，政府頒行獎勵商人的政策《獎勵華商公司章程》，規(guī)定可以根據(jù)商人集資入股的多少而分別授予顧問、議員等名譽稱號或者賞給不同品級的頂戴，這與“納監(jiān)”制度完全不同，是對商人階層的鼓勵而非盤剝。種種獎勵工商實業(yè)的規(guī)定，直接促使當時的社會風氣大為改變，商人階層的地位大幅提高，也正是在這樣的背景下，明清之際在江南地區(qū)比較突出的“士商相混”逐漸擴大為影響全國的社會潮流。其結果就是在十九世紀末二十世紀初形成了一個與半殖民地半封建社會相適應的紳商階層。這一階層逐漸取代傳統(tǒng)士紳階層，成為大中城市和許多市鎮(zhèn)最有權勢的非官階層，構成了官與商之間的緩沖與中介。

紳商階層突破了明清之際那些具有士商雙重身份的少數(shù)個體身份，儼然成為了強勢階層。這一階層兼具士紳與商人的的特征，渾然一體，成為一個獨特的社會群體，處在傳統(tǒng)與近代、士紳與商人的交匯點上，成為傳統(tǒng)社會力量發(fā)展的新成果。紳商階層的政治參與也漸趨活躍，從1903年的拒俄運動，到1905年的抵制美貨，處處可見紳商階層的積極領導，紳商階層的組織也在政治參與中得到強化，蘇州商務總會就是在抵制美貨的運動中催生的。⑤費正清注意到這個階層擁有不同于其他階層的生活方式、價值觀、生活和政治傾向，但同時，費正清也明確判定這個階層“尚未變成一個佼佼的資產階級”⑥，很明顯，費正清認識到了中西商人階層政治地位變化的不同之處。

商人階層政治地位的中西比較分析

從新四民觀的出現(xiàn)，到紳商階層的形成，我們看到明清商人的政治地位的上升趨勢，這是明清商業(yè)繁榮和社會進步的重要體現(xiàn)。可是，如果我們仔細分析，不難看出：盡管商人的政治地位得到提升，但是這種提升遭遇到了“天花板”，沒有像西歐的同行們那樣順勢成長為政治統(tǒng)治階層。

究其原因，這與中國傳統(tǒng)社會的權力結構有關。直到清政府被推翻，中國都還是一個農業(yè)國，個體農業(yè)勞動是整個經(jīng)濟社會發(fā)展的生產基礎，商業(yè)雖然可以更高效地推動市場活躍，但中國人口的絕大多數(shù)仍然是農民，他們是社會穩(wěn)定的基石。在政治權力層面，是少數(shù)人對多數(shù)人的統(tǒng)治，為了維持一種政治平衡，保持社會整體穩(wěn)定，統(tǒng)治者掌控經(jīng)濟命脈和重要經(jīng)濟資源，也因此對商人的經(jīng)營范圍和政治影響力有著極大的限制。從西漢的鹽鐵專營之爭到張之洞所鼓吹的“商能分利，不能分權”，這種對商人階層的限制甚至防范，始終沒有改變。就連小科布爾在研究國民政府的歷史時都不得不承認：“南京政府插手并統(tǒng)治工商業(yè)，在中國歷史上并不新奇”⑦。中國傳統(tǒng)政治控制了商人階層像西歐商人那樣對社會經(jīng)濟所起的作用。鄭觀應在《盛世危言》中也借贊賞日本的商業(yè)崛起，表達了對滿清政府干預甚至侵擾商人商業(yè)活動的不滿，他說日本地方官“一切章程聽商自主，有保護而絕侵擾”⑧。

那么，西歐資本主義轉型之時商人階層如何獨立成為強大的政治力量，從而推動資本主義發(fā)展的呢？歐洲中世紀的莊園制是帶有人身依附和經(jīng)濟依附的社會經(jīng)濟制度，一個莊園就是一個封閉的小社會，處于一種自給自足的狀態(tài)，封建領主是其政治核心，莊園或者采邑是其農業(yè)經(jīng)濟的核心。到了中世紀晚期（約十四到十六世紀），人口的急劇增長，有限的土地難以滿足需要，無地或者少地的人日漸增多，他們加入了“流浪人”的行列。他們失去了賴以生存的土地，另一方面，他們也因此擺脫了與其封建領主的依附關系，獲得了更大的人身自由和經(jīng)濟活動自由，這些人恰恰具有了打破封閉莊園經(jīng)濟，發(fā)展擴大更大范圍內商品流通的條件和意愿。他們中的許多人成為了商人。⑨

伴隨著商業(yè)的復興，商人階層的興起，在封建的莊園主和商人階層之間產生了這樣的關系：封建的莊園主幫助提升商人的生產和商業(yè)規(guī)模，商人的成功反過來幫助本地區(qū)的強盛和繁榮。商人的居住地后來成為城市，而城市的目標就是擺脫封建勒索，獨立進行商業(yè)活動。商人們通過出資購買“特許狀”，從封建領主那里獲得了獨立的司法權、城市的自治管理權。由市民組成商業(yè)公會負責城市治理。早在十四世紀末，倫敦市長只可由12個大的行會之中選出。⑩城市成為了由“特許狀”提供保護的獨立區(qū)域，越來越多的人從封建領地來到城市，在致富愿望的驅使下加入到資本主義體系之中，這種大規(guī)模的人口流動為資產階級的發(fā)展壯大提供了后備軍。與之相對，16～18世紀，中國有上千萬農民離開故土，遷往其他地區(qū)，但是只有少部分人變更了職業(yè)，一項對流動人口的研究表明：70%左右的移民仍是覓地開荒，為人佃作和做農業(yè)雇工，并未脫離農業(yè)勞動。

由上面的對比，我們可以很明顯地看出，中西商人階層在階層地位上升過程中的不同境遇。西歐的政治結構是真正的封建制：封土建國，逐級分封。各個封建領主事實上處于割據(jù)狀態(tài)，這種相對薄弱的政治控制給了商人群體活躍的空間和發(fā)揮其政治影響力的廣闊舞臺。而反觀中國，封建制度在秦始皇統(tǒng)一六國，廣置郡縣之后便迅速瓦解，取而代之的是以中央集權和君主專制為特征的政治制度。明清時期恰好是這種政治制度日臻完善和成熟的時期。在這樣的政治制度下，擁有經(jīng)濟實力的商人必須尋求與官僚階層的合作才能獲得政治安全，官方的庇護比資本更重要。賈寧在《山西商人與清政府的關系》一文中作了這樣的總結，頗能證明上述觀點。他認為當時的山西商人利用為政府辦理諸如籌集餉銀，各省稅收的繳納匯兌，甚至直接出資墊餉和償還外債賠款等等，給了政府大力的財政支持，這種日常業(yè)務關系使得商人群體成為了政府維持統(tǒng)治的有力支持。山西商人還充分利用與官員的私人往來，構筑私人關系網(wǎng)絡。這種私人往來包括節(jié)日壽辰的賀禮，重要事務工程的報效等。不僅如此，商人們還頗有遠見地出資幫助貧寒家庭的學子參加科舉考試，鼓勵經(jīng)理人員用納捐等合法途徑謀取官職，以求他們以后在官場可以倚仗。很明顯，山西商人必須在政府有支持者才能保證其事業(yè)的存在和發(fā)展，他們不得不把大量精力和金錢投入這樣的的活動之中，而沒有及時和充分地投資于近代工業(yè)。

可見，與早期西歐商業(yè)活動相比較，中國明清商人在中國的近代化過程中，其成就局限在經(jīng)濟層面，他們并沒有憑借經(jīng)濟地位的上升而躋身于統(tǒng)治階級。不僅如此，他們還必須努力維持與統(tǒng)治階級的合作關系，小心謹慎地保護自己的利益。1891年，張之洞在信札里透露了當時漢口商人的遭遇：漢口鎮(zhèn)的行商每年的買賣總額在數(shù)千萬兩，商業(yè)很繁榮，可是政府（包括各級官僚）收繳的稅費高達33%至50%，張之洞把這種現(xiàn)象總結為“商集巨款，利歸中飽”，以至于張之洞要求加強稽查，舒緩商人的壓力。在這樣的境遇下，商人階層沒有實力，也不可能挑戰(zhàn)官僚階層的政治地位。

（作者單位：景德鎮(zhèn)陶瓷學院人文社科學院）

【注釋】

①《前四史·漢書·食貨志第四上》，烏魯木齊：新疆人民出版社，2002年，第301頁。

②⑧夏東元：《鄭觀應年譜長編》（上卷），上海交通大學出版社，2009年，第255頁。

③張枬，王忍之：《辛亥革命前十年間時論選集》，北京：三聯(lián)書店，1960年，第127頁。

④鄭觀應：《盛世危言》（三編·卷一）

⑤馬敏：《官商之間》，武漢：華中師范大學出版社，2003年，第321～327頁。

⑥[美]費正清：《劍橋晚清史》（下卷），北京：中國社會科學出版社，1985年，第470頁。

⑦[美]帕克斯·M·小科布爾：《江浙財閥與國民政府（1924～1937）》，蔡靜儀譯，天津：南開大學出版社，1986年，第183頁。

⑨[比利時]亨利·皮朗：《中世紀歐洲經(jīng)濟社會史》，上海人民出版社，2001年，第56頁。

⑩《顧準文集》，長春：吉林人民出版社，2001年，第208頁。

唐文基：《16～18世紀中國商業(yè)革命》，北京：社會科學文獻出版社，2008年，第260頁。

馮天瑜：《“封建”考論》，武漢大學出版社，2006年，第381～383頁。

賈寧：“山西商人與清政府的關系"，www.studa.net/china/060209/15435261-2.html。

吳劍杰：《張之洞年譜長編》，上海交通大學出版社，2009年，第305頁。

責編/張曉