乾隆跨國高利貸

1822年10月7日，英國東印度公司董事部會議通過一項特殊的決議：拒絕了散商們希望公司出面施加壓力、向華商追討高利貸的要求。

據《東印度公司對華貿易編年史》記載，會議認為：散商所“申訴的弊害，大部分是他們自己造成的……他們現在的行為，遠不是有助于與中國商人的商業來往，因此，我們的責任是寧可保護中國人不受‘帕西人’的詭計陰謀與狡猾的欺騙。”

所謂“帕西人”（Parsee或Parsi，又譯為“巴斯人”），正是英國散商，即所謂“港腳商”（Country trader）的主體，但他們并非真正的英國人，甚至不是真正的印度人，而是定居印度數百年的一個波斯人的少數民族，極善經商。

由于英國東印度公司壟斷了大多數對華業務，留給“港腳商”的空間并不大，在中英兩大帝國的經貿縫隙間，“港腳商”們找到了一個新的經濟增長點——跨國高利貸。

高利貸橫行

壟斷著對外貿易的中國行商，雖然手握極富含金量的中國外貿特許證，大多卻在資金上捉襟見肘。

大清國有限的外貿壟斷特許狀的發放，并非依據商家的資金實力，其背后往往是關系的比拼，或干脆是賄買。著名的“十三行”中，真正有資金實力的行商僅有三四家——這在此后的幾輪倒閉浪潮中可清楚看到。大多數濫竽充數的行商，自有資金不足，對流動資金貸款幾乎有著剛性的需求。而且，大清國一直沒能發育出成熟的資金市場、支付體系，甚至沒有相應的法律配套，這導致融資渠道極其狹窄，現金交易普遍流行——行商們要從內地采購絲、茶、瓷器等，只能現款結算，甚至要預付款項，比如購買生絲就須在年初預付款，以供蠶農購買蠶種等。