益陽之名已延續兩千年

益陽位于湖南省中部偏北，資水下游，承接沅、澧兩水尾閭，東南瀕臨洞庭湖，南部為湘中丘陵，雪峰山延伸市境西南，是湖南魚米之鄉之一。

益陽之得名，據東漢學者應劭（約153～196年）云：“在益水之陽，當為縣名。”清人周樹榮在《益陽賦》中寫道：“益水所經，水北曰陽，縣以此名。”資水流經益陽這一段，在古代或為益水。當時的街市在江之北，故稱益陽。值得紀念的是，自公元前221年秦滅楚置益陽縣以來，在兩千多年中，無論轄地如何變化，益陽之名未曾改易（其中只有洪秀全在1852年途經益陽短時間改名“得勝縣”）。

中國古代分“天下為九州”，不同時代有不同版本。《呂氏春秋》載：“何謂九州？河、漢之間為豫州，周也。兩河之間為冀州，晉也。河、濟之間為兗州，魏也。東方為青州，齊也。泗上為徐州，魯也。東南為揚州，越也。南方為荊州，楚也。西方為雍州，秦也。北方為幽州，燕也。” 益陽屬荊州。公元前221年秦滅楚后，立長沙郡，下設益陽等九縣。初置益陽縣時，轄地達18000平方公里，包括今之桃江、沅江、安化、新化、漣源、新邵以及寧鄉、湘陰等地。

益陽地名中有一個重要特色，就是以三國人物命名的地名較多。其中，見諸史志、有源可溯者有關侯灘、馬良湖、甘寧壘等。之所以如此，主要是這個歷史悠久的建制縣，為三國人物提供了叱咤風云的歷史舞臺。三國時代距今1700余年了，歷史浪濤無情地淘盡了千古風流人物，但在益陽這片古老的土地上，卻留下不可磨滅的三國文化。

在三國鼎立時期，荊州處于魏、蜀、吳逐鹿爭雄的疆場。赤壁之戰，曹操退出南方，吳、蜀為奪荊州在益陽這片土地展開了復雜的斗爭，留下了三國人物的足跡。原益陽縣委機關所在地叫馬良村，以蜀將馬良命名。馬良為劉備心腹之一。為保衛荊州，馬良路經益陽，屯兵于馬良湖邊。相傳馬良部下在湖中留下一口千人鍋，每逢風雨來臨便發出嗡嗡聲，后人便將該湖取名馬良湖。益陽城堤下有一險灘，名關侯灘。公元215年，關羽守荊州時屯兵資江北岸得名。益陽有一個著名的三國人物魏延，可以說是中國古近代歷史中入史、入戲、入書的人物。今益陽赫山區桃花侖境內有魏家巷，巷內有魏延墓。

益陽地處洞庭湖畔，在水路運輸為主的文化時代，曾創下湖湘文化的輝煌歷史。這里有兩個外人看來不知天高地厚的地名：大碼頭、大渡口。在長江、黃河等大口岸城市，也未敢用如此大名。

人們知道，萬里長江，險在荊江。據統計，自隋開皇二年（582）起，至民國24年（1935）的1300多年間，荊江潰口決堤50多次，大水沖出河湖港汊，百孔千瘡，也使資江下游過洞庭通長江水系發育，水面寬闊，為水路運輸創造了條件。鴉片戰爭后，受西方經濟影響，中國開始較大規模物流，那個時候自然以水路為主。益陽迎來了水路運輸黃金期。

資江上中游兩岸，有豐富的自然資源——煤、礦石、木材、藥材等，這些資源都是下游急需商品。邵陽、新化、安化等地商人，以吃苦、霸蠻著稱，他們組織上百噸貨船，從資江經洞庭湖入長江。這些勇士在運輸途中，陷進河湖港汊，找不到出路。于是，有幾個益陽人，在千家洲、蘿卜洲等地開辦收購點和加工廠，收購上游運來的物品，加工成平板船，大的超200噸。當他們運到漢口時，當地人目瞪口呆：“大碼頭的船到了！”“大碼頭”便成了益陽的代名詞。