一場匿名評論引發的風波

近日，一位美國任期最長的聯邦檢察官吉姆·萊登近期以一種奇怪的方式結束了自己11年的職業生涯。吉姆·萊登是美國路易斯安那州東部地區檢察官，在其辦公室的爆炸性丑聞被揭露后，他辭職了。其實這個丑聞和萊登沒什么關系，是他的兩名首席助理檢察官在新奧爾良的一家主流新聞網站上以化名身份發布了大量的激烈言論，這兩名檢察官的許多評論都是關于生效的案件和審判法官的。此二人平時是萊登先生的得力助手，萊登此次真是“成也蕭何敗蕭何”。

值得注意的是，爆出這一事件的人是垃圾填埋業巨頭福瑞德·畢比。十年前，他差點被任命為美國聯邦檢察官，但最后當選的還是吉姆·萊登。最近，畢比先生正是一個聯邦調查案件的焦點，該調查是為了弄清畢比對垃圾處理業造成的幾近壟斷的影響是否違法。在美國，尤其是在路易斯安那州，類似于畢比所涉案件這樣的白領犯罪和政治腐敗的調查經常是由聯邦機構負責的。萊登先生此前因辦理此類案件、懲治地方貪官而被譽為反腐英雄，結果卻栽倒在了這樣一則丑聞上。

這一事件告誡我們“評論有風險，上網需謹慎”。盡管許多人覺得在網上以匿名身份斥罵是絕對安全的，但是法律卻不這樣認為。如果一個遭匿名攻擊的人能證明該評論存在誹謗，那么此人就有權根據自己的法定權利找出進行誹謗的人——憲法第一修正案中關于言論自由的條款在此并不適用。

在目前這個例子中，當畢比先生提出民事誹謗的訴訟請求時，兩個檢察官都承認了他們網上的化名。其中一個名叫的薩爾·佩利康的檢察官喜歡使用像“dubiety（可疑）”、“ redoubt（堡壘）”這樣的拉丁短語和舊式詞語，這使得畢比和他雇用的聯邦調查局前法律語言學家更容易指認他。

一旦評論者公開了真實身份，他所發布的帖子的意義也就全變了：它變成了一個強大的、消息靈通的政府官員的意見。“某個政治家是個騙子”這樣的評論通常不會引起注意，但是當知道指控者是一個聯邦官員時，人們自然聯想到他也許持有某些證據支持他的觀點。

自然地，許多聯邦官員——包括一些已經認罪或被定罪的——現在都在抗議這些評論違規，說它們組成了一場誘導公眾意見、影響陪審團的運動。在這些人中就有5個在2011年因為卡特里娜颶風后丹齊格橋槍擊事件被定罪的新奧爾良警察和在2012年承認犯有貪污罪的新奧爾良最大郊區的前任首席執行官。

隨著這些爭論的逐漸結束，一個新的調查也即將展開，那就是其他聯邦檢察官是否也參與了這場評論風波？關于這場調查，指控的罪名是這些檢察官通過網上評論引導輿論。評論風波中的其他11位匿名評論者也被亞特蘭大的獨立檢察官（獨立檢察官也由司法部長提名產生，負責某一大案要案）傳訊。

與此同時，萊登的位置已經暫時被弗吉尼亞州東部地區第二檢察官德納·波特接替。真正的任命則將在獲得參議員批準后由總統奧巴馬作出；路易斯安那州的資深民主黨參議員瑪麗·蘭德里歐很可能要就此事發表一次大型演講。可以推測的是，萊登先生的繼任者絕對會對網絡聊天室避而遠之。