2012年11月29日,當選中共中央總書記不久的習近平在參觀“復興之路”展覽時第一次闡釋了“中國夢”,將其解釋為民族復興之夢,并指出,實干興邦是實現中國夢的前提。
2012年12月,習近平在廣東視察時指出,改革開放是實現“中國夢”的關鍵一招。他說:“改革開放是決定當代中國命運的關鍵一招,也是決定實現‘兩個100年’奮斗目標、實現中華民族偉大復興的關鍵一招。”
2013年3月1日,習近平在中央黨校2013年春季學期開學典禮上指出,實現中國夢需努力增強本領。只有全黨本領不斷增強了,“兩個100年”的奮斗目標才能實現,中華民族偉大復興的“中國夢”才能夢想成真。
2013年3月17日,在十二屆全國人大一次會議閉幕會上,習近平指出中國夢就是人民幸福的夢。他說:“生活在我們偉大祖國和偉大時代的中國人民,共同享有人生出彩的機會,共同享有夢想成真的機會,共同享有同祖國和時代一起成長與進步的機會……”,“中國夢歸根到底是人民的夢,必須緊緊依靠人民來實現,必須不斷為人民造福。”他還用了“三個必須”來指明實現“中國夢”的路徑:實現中國夢必須走中國道路;實現中國夢必須弘揚中國精神;實現中國夢必須凝聚中國力量。
2013年3月23日,國家主席習近平在莫斯科國際關系學院發表演講。他說:“中華民族歷來愛好和平。中國發展壯大,帶給世界的是更多機遇而不是什么威脅。我們要實現的中國夢,不僅造福中國人民,而且造福各國人民。”
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