妙對

閻崇年

乾隆五十四年（公元1789年）的探花劉鳳誥，殿試那天，太陽落山，他還沒有完卷。這自然是違反考場紀律的，惹得監考大臣要轟他出場。幸好禮部尚書常青見他書寫工整，筆力遒勁，讓人發給蠟燭，由他寫完！幾天后發榜，劉鳳誥名列一甲，高中探花。與其說是常青慧眼識才，不如說是一筆好字救了劉鳳誥。

但好事多磨，相傳乾隆皇帝見到劉鳳誥時，發現此人其貌不揚，一只眼大一只眼小，不大喜歡他，就當場出對子考他，劉鳳誥當即應對——

東啟明，西長庚，南箕北斗，朕乃摘星手。

春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，臣為探花郎。

乾隆帝以四方星宿入題，“摘星手”一語盡展帝王氣象；而劉鳳誥以四時名花應對，“探花郎”更是一語雙關，堪稱妙對，傳誦至今。劉鳳誥后來官至兵部侍郎，參與纂修《高宗實錄》，道光年間過世。

（景 然摘自長江文藝出版社《大故宮》一書）