機器人化身科學家

一個機器人科學家不僅自己能夠提出猜想，還能通過實驗來驗證，如今它終于發表了首個成果。盡管這個成果并不非常出色，但毫無疑問對人類的知識是一個貢獻。

這名機器人科學家名叫“亞當”，是由英國劍橋大學的科學家研制的。這次它獨立發現了面包酵母菌上許多基因的新功能。

亞當由一間實驗室的設備所組成。四臺個人電腦充當它的“大腦”，擁有機器手臂、攝像機、孵化器等其他一些設備。

實驗人員給亞當提供了一臺冷藏柜，柜里藏有上千萬種面包酵母菌的變異品系，這些品系是正常面包酵母菌的某些個別基因被“敲除”后得到的。此外，還給它配備了有關酵母菌基因、酶和新陳代謝過程知識的電腦數據庫，以及幾百種面包酵母菌的新陳代謝所需的化學物質，這些化學物質我們一般稱為代謝物。

為了找出究竟是哪個基因在編碼某種酶，亞當拿某種酵母菌變異品系進行培養，并監視這一酵母菌變異品系在缺少某種代謝物時它的生長情況。如果缺少這種代謝物，它生長不良，說明這個品系的酵母菌在生長過程中自己不能合成這種代謝物，而之所以不能合成，又跟敲除的基因有關。這樣，亞當就獲得了以下的知識：這個被敲除的基因與這種代謝物的合成有關。

可以想見，這個實驗并不難，但各種可能的組合卻非常之多，而且都需要驗證。這位機器人科學家一天要開展1000個諸如此類的實驗。

在該實驗中，亞當提出和驗證了20個關于基因編碼13種酶的猜測。其中12個猜測被證明是正確的。比如說，亞當識別出三個基因，它們編碼一種在制造賴氨酸時起重要作用的酶。爾后，科學家們通過自己的實驗證實了這一有價值的猜想。

現在研究小組還與另一名叫“夏娃”的機器人科學家合作，尋找新的藥物。

亞當、夏娃和這個家族的其他機器人科學家將很快就能自動承擔起科研工作中一些耗費時間，但按部就班就能完成的雜務，這樣，可以讓人類的科學家騰出手來從事更需創造力的工作。

盡管目前亞當的科研能力僅相當于一名大學本科生的水平，但未來它或許能夠獨立承擔一些需要創造性的研究工作也未可知。

下一步，科學家們想研制這樣一種機器人：讓它們去觀察一個簡單的物理系統，比如說單擺，然后自己找出其中的運動規律，比如周期性、能量守恒等等。這個目標若能實現，機器人科學家跟真正的科學家又接近一步了。

說不定有那么一天，機器人會興奮地跑到科學家面前說：“我認為愛因斯坦的相對論有缺陷，我已經提出了一個更加完善的理論?！?/p>

（摘自《科學之謎》2012年第11期）</