種子能活多少歲

喬娟

每年10月份左右，槐樹枝丫上就會掛滿一串串像蕓豆一樣的豆角。剝開豆角，里面藏著一粒粒黑色的種子。我們常常三五個同學一起，帶著長竿、繩子、小筐到山谷里或斜坡地帶采槐樹種。老師給我們的任務是每個人2兩種子，運氣好時，一次能打下很多。父親看到這些種子，告訴我一個秘密：種子不死，種子有生命。后來我才知道，種子不但有生命，有不少還是名副其實的長壽冠軍。

20世紀50年代，在遼寧大連的邊緣城市普蘭店出土了一批古蓮種子。消息傳到北京后，中國科學院北京植物園的研究人員為了驗證古蓮種子是否有生命，把它們泡進濃硫酸中，慢慢地，古蓮硬如石頭的外皮被泡軟。研究人員剝去外皮，用挫子把種子挫破，再把古蓮種子浸入水中，讓水分充分滲入到種子內核。一段時間后，令人驚奇的事情發生了：這些年代久遠的種子，竟然抽出了細嫩的小芽，不久后就長出葉子，接著一路順利地轟然綻放，讓所有人嘆為觀止。鑒于它超強的生命力，中國航天發射中心同意了古蓮種子乘神舟七號飛天的請求。科學家們要看看，沉睡千年的古蓮種子在太空遨游后，再回到地球，它的基因會發生什么變化，經過培育，是否能夠達到豐產豐收。如今，通過追蹤采訪得知：飛天古蓮的開花期每年都早于普通古蓮十天左右，而且飛天古蓮的結籽數也多于普通古蓮50%一90%，充分體現了飛天古蓮的變異特性。為了對古蓮種子進行保護，普灣新區經濟發展局還要為古蓮辦一個“DNA身份證”，屆時，普蘭店市的古蓮就會擁有產權。

經科學家測定，普蘭店市的古蓮種子距今已有1041年。沉睡千年，古蓮為什么能順利開花呢？科學家說，蓮子之所以有如此驚人的生命力，主要緣于它的特殊結構：蓮子外表果皮堅韌，果皮表細胞下有一層緊密的柵欄狀組織，氣孔下面有一條氣孔道.蓮子未成熟時空氣可以自由出入；果實成熟后，孔道縮小，空氣、水分和微生物都被阻隔，這就使果皮內形成了“密封艙”。植物生理學家說，只要種子胚的原生質不發生凝固，種子含水量不變，種子的生命力就會大大延長。普蘭店市地區氣溫低，雨量少，泥炭層里氧含量多，地面一米以下的泥土溫度比地面空氣中的溫度低，且較穩定，加之蓮子胚芽內含有特別豐富的氧化型抗壞血酸和谷胱甘肽等物質，因此古蓮子才能歷經十個世紀而依然生命不衰。

種子壽命通常在3—5年，超過10年以上的極少，這和它所處的環境密切相關。人工培育的種子壽命短，野生種子壽命長。

外表堅硬的種子要想發芽，需要充足的氧氣、適宜的溫度和濕度。只有這些條件都達到了，它才能從“休眠”狀態中清醒過來，然后發芽、發育、抽葉。苜蓿種子外皮很厚，即使溫度和濕度都達到了，它也不能馬上發芽，這類種子就屬于長壽種子。它們的普遍特點是外層堅硬，像穿了厚厚的鎧甲，不透水，不透氣，由于接觸不到水和氧氣，只能長期休眠。

那些如過客般匆匆消逝的種子，具有水分充足、外皮薄的特點。在高溫和潮濕情況下，種子呼吸作用加強，消耗掉大量貯存物質的同時，還會釋放出熱量，加速蛋白質變性，從而縮短種子壽命。麥子成熟時，往往要趕在雨季到來前搶收。否則大雨襲來，麥子就會發芽腐爛。成熟的玉米也是如此。遇到雨水和高溫就像吃了興奮劑，迫不及待地往外抽芽，這也是種子需要儲存在干燥低溫環境下的原因。像這類種子，就是短命種子。實驗證明：低溫、低濕、黑暗的環境及降低空氣中的含氧量都可以延長種子壽命。小麥種子在常溫條件下能保存2—3年，而在零下1度、相對濕度30%、含水量為42～7%時，可以保存13年；在零下10度、相對濕度30%、含水量為4%～7%時，可以保存35年。

如今，很多國家都利用低溫、干燥技術來保存種子，節省了大量人力物力，并保證了種子的質量。

（金衛東摘自《知識窗》2013年第2期）

責編：徐艷蘭