死亡探秘

李有觀

人類是唯一能預見自己總有一天會死亡的動物，但很多人從來沒有意識到這一點。一些心理學家說，對死亡的恐懼其實在人們的思想和行為中占據(jù)著重要地位。他們認為，死亡的念頭如此恐怖，以至于人們的思想已進化出了抑制恐懼的機能，它決定了人們如何構筑社會、對待他人和看待自我。

以這種想法為基礎形成了恐懼控制理論，它聲稱要解釋當某些事件構成威脅時人們的反應。恐懼控制理論的擁護者說，更重要的是，預測人們面對自己死亡時的反應有助于人們培養(yǎng)更高尚的本性，例如寬容、利他主義和創(chuàng)造力；抑制邪惡的本性，例如歧視、憎恨和侵略性。

這種思想誕生于數(shù)十年前。1974年，歐內斯特·貝克爾獲普利策獎的作品《拒絕死亡》引發(fā)了來自美國不同大學的心理學家謝爾登·所羅門、湯姆·佩什琴斯基亞和杰夫·格林伯格這三位好友的關注。這三名心理學家奇怪人類為何努力抵御別人的抨擊以維持自己的尊嚴，為何如此執(zhí)著于自己的世界觀，例如宗教或關于人生意義的信仰。貝克爾似乎提供了一種解答。他說，這些都是人們用來緩解對死亡恐懼的工具。

貝克爾是否抓住了問題的要害？格林伯格、所羅門和佩什琴斯基亞認為，這個論點值得加以驗證。他們的第一個實驗是測試在意識到生命無常、必有一死后，人們對違反自己價值觀的人的態(tài)度受到多大影響。為此，他們首先請一組法官對自己死時會出現(xiàn)的情況及其感受寫幾句話，隨后讓這些法官對一名假設受到賣淫指控的女性裁定保釋金。另一組法官也需要就此做出裁決，但事先并沒有讓他們想到自己的死亡。兩組結果的差異非常明顯：第一組裁定的保釋金平均值為455美元，而第二組僅為50美元。想到死亡顯然使法官對違背自己價值觀的人更加苛刻。

隨后，為了研究對死亡的恐懼與自尊之間的關系，這三位心理學家召集了兩組志愿者，發(fā)給他們偽造的性格測驗結果。第一組在測驗結果中得到了積極評價，而第二組的評價不太高。然后每組各有一半人觀看有死亡鏡頭的電影片斷，而另一半觀看一般的電影片斷。事后研究者問志愿者感覺如何，并觀察他們的緊張程度。結果發(fā)現(xiàn)，被激發(fā)起自尊的人觀看與死亡有關的電影片斷時，緊張程度與觀看一般片斷的人相同；而在沒有被激發(fā)起自尊的人當中，電影中的死亡鏡頭比一般鏡頭所導致的緊張程度高得多。格林伯格說：“自尊的作用是讓人們相信自己很了不起。人類優(yōu)于動物的想法使自己自信不會受制于衰老和死亡的自然法則。”

所羅門、佩什琴斯基亞和格林伯格指出，將宇宙想象成一個充滿秩序和意義的世界有助于人們克服對死亡的恐懼。另外，通過與國家、組織和事業(yè)等比人們自身更強大、更持久的實體相聯(lián)系，通過對自我存在的文化實實在在的證明，例如孩子、金錢和具有文化價值的成就，人們還能獲得象征性的永生。反過來，人們也通過遵守自己觀念中的標準和價值觀來獲得自尊。

起初這些理論受到了質疑，但自從1985年第一篇論文發(fā)表以來，人們共進行了200余項研究。所有研究都顯示，一旦得到人必有一死的提醒，人們總會做出預料中的一些反應。

其中很多實驗表明，死亡提示會影響人們對某方面價值觀與自己相同或相悖的人的反應，而且這種影響涉及許多方面。美國亞利桑納大學的霍利·麥格雷戈及同事發(fā)現(xiàn)，接受死亡提示之后，人們給怕吃辣的政見相反者添加的辣醬往往多于給怕吃辣的政見一致者。相反，先前沒有得到死亡提示的人給兩組人添加辣醬的量大致相同。

還有研究顯示，死亡提示會增加人們對文化準則（其所在群體所認同的品質或行為）的遵從。格林伯格在一次研究中發(fā)現(xiàn)，當人們在殯儀館附近接受調查時，他們對慈善行為的評價比在大街上接受調查時更高。在另一項調查中，研究者對美國的實驗對象提出了兩個問題，第一個問題的最佳解決方案是在美國國旗上噴灑黑色顏料，第二個問題的最佳解決方案是用帶有耶穌受難像的十字架敲釘子。那些被迫想到自己死亡的人處理這些問題所需的時間比一般人長得多。所羅門、格林伯格和佩什琴斯基亞認為，這是因為死亡的念頭使他們對褻瀆美國和基督教象征物感到不安。

恐懼控制理論引起爭議的部分是，它堅持認為對死亡的恐懼是人類幾乎全部思想和行為的根源。這怎么可能？因為大多數(shù)人說很少想到死亡。

為了解決這個問題，所羅門、格林伯格和佩什琴斯基亞一直試圖找出相關的思維程序。他們與美國哥倫比亞大學的杰米·阿恩特合作進行的研究發(fā)現(xiàn)，在得到死亡提示之后，實驗對象不會立即表現(xiàn)出生理上的焦慮跡象，而且還會聲稱并不擔心。所羅門說：“第一反應是主動抑制過程，似乎要掩蓋對死亡的意識。”幾分鐘后，與死亡有關的思想開始無意識地表現(xiàn)出來，人們變得更容易聯(lián)想到與死亡有關的詞。最后，10分鐘-15分鐘之后，實驗對象出現(xiàn)預期的反應，即鞏固自己的自尊并重申價值觀，這反過來似乎抑制了下意識的死亡想法。

因此，恐懼控制理論專家認為，幫助人們克服死亡恐懼的精神防衛(wèi)有兩種不同的方式。人們主動抑制有意識的死亡思想，但無意識的死亡思想則導致實驗中出現(xiàn)的反應。他們說，這種區(qū)別對于該理論有重要意義，因為它解釋了基本屬于下意識但永遠存在的死亡認知，如何在很多方面影響人們的行為，以及為何人們仍然能正常生活，而沒有嚇得要死。

但恐懼控制理論進一步提出，意識到自己生命有限是如此使人害怕。因此當人們的祖先意識到這一點時，他們不得不對自己的世界進行大力改造以適應它。沒有人確切知道這種認知形成于何時，但很可能是在人腦變得日益復雜，至少具有自我意識并能思考過去、現(xiàn)在和未來之后。該理論的擁護者說，認識到生命有限導致了宗教體系、群體定位、具有文化價值的工藝品和成就以及其他所有文化附屬品的發(fā)展。所羅門說：“幾乎所有將人類區(qū)別于其他動物的事物，無論是直接出現(xiàn)的還是后來形成的，都是人們用來幫助自己應對這個問題的。”

但這些說法激起了一些進化論人類學家的憤怒。他們指出，進化論已經(jīng)解釋了人們豐富的文化生活和人們受到威脅時出現(xiàn)的團結協(xié)作傾向。他們說，被自己會死的念頭嚇倒不符合人類的本性。相反，就像所有動物一樣，人們在面對具體的威脅，例如蛇、一個揮舞著斧子的人或身處高空時，才會產(chǎn)生恐懼。恐懼心理的形成有其目的，它使人們的身體準備對即將來臨的危險做出反應。因此，關于人類進化出抑制所有恐懼和焦慮機制的說法，是無稽之談。

這對恐懼控制理論造成了哪些影響？人們對這項理論也許還存在爭議，但沒有人懷疑人們面對死亡的反應方式確實耐人尋味。

在這個戰(zhàn)爭、暴力和恐怖主義隨處可見的世界，能預測人們在這些情況下的行為具有實際意義。這些威脅可能加劇歧視和隔絕，但有實驗表明，如果首先人們具有其所在社會團體的積極價值觀，死亡提示可能激勵人們表現(xiàn)出寬容、公平和慷慨等品質。