美利用轉基因工程讓植物葉子含油脂

美國密歇根州立大學研究人員不久前表示，他們通過轉基因工程獲得了葉子含油脂的植物。此舉有望促進生物燃料的生產以及改善動物飼料的營養。

在傳統的生物燃料研究中，因植物種子能自然產生油脂，葉和莖等組織不會存儲油脂，人們關注的重點是如何提高植物種子的油脂含量，幾乎沒有人研究利用植物葉和莖生產生物燃料的問題。在新研究中，研究人員利用藻類涉及產生油脂的基因使得其他植物在其葉子中存儲油脂或植物油。這對多數植物而言，在自然狀況下是十分罕見的現象。密歇根州立大學生物化學和分子生物教授克里斯多夫·本寧是該研究項目的負責人，研究小組的成員來自密歇根州立大學和大湖生物能源研究中心。本寧說，不少研究人員都在試圖提高植物的能量密度，新研究成果其實是實現相同目標的不同途徑。作為被驗證了的概念，它有望用于促進植物內生產生物燃料的油脂的產量，同時提高動物飼料的營養水平。

在研究過程中，本寧和同事首先選取了單細胞綠藻的5個基因，并從中找到一個在置入擬南芥植物后成功地提高其葉子組織中油脂量的基因。隨后，他們將轉基因擬南芥喂給毛蟲幼蟲食用，發現食用轉基因擬南芥幼蟲的體重比食用普通擬南芥幼蟲的要大，從而確認轉基因植物的確含有更高的營養成分和更多的能量。

對于下階段的研究，本寧和同事們將努力提高那些具有經濟價值的草和藻的油脂產量。本寧認為這是值得追逐的目標，如果從植物的葉、莖和種子中都能提取油脂，那么植物潛在的能量將翻倍。

此外，本寧表示，藻類能夠在貧瘠的農地上生長，在糧食與燃油爭奪土地的辯論中，會成為重要的變數。如果藻類能夠通過基因工程不斷地生產豐富的油脂，那么，它們將替代傳統的農業作物。該研究成果代表著產油植物轉基因工程的重要進展。