空氣污染會導致大腦結構改變

新民

研究人員對這一結果感到萬分驚訝，因為之前他們并沒有想到，空氣污染真的會導致大腦的結構改變。

最近一段時間，空氣中的霧霾遲遲無法散去，960萬平方公里的中華大地上，霧霾竟然達到了130萬平方公里。眾多城市的空氣質量為重度污染和嚴重污染，甚至傳出由于PM2.5的濃度太高，超出測量儀的量程以至于“爆表”。

媒體和公眾都在關注霧霾天氣對人們的呼吸系統和心血管系統造成的損傷，殊不知，空氣污染還有可能會對人們的大腦結構產生影響。

影響之一：降低老年人認知能力引發或加劇老年癡呆癥

美國學者對全美境內19000名年齡在70～81歲的老年女性進行調查，根據她們居住地點的空氣污染情況進行分類，那些在污染環境生活的女性暴露在污染空氣的時間為7～14年。結果發現，長時間居住在空氣污染嚴重地區的那些老年女性認知能力的下降顯著地高于污染水平較低地區。

該研究還獲得了一個出乎意料的結果。以前人們以為直徑在2.5～10微米的粗顆粒物（PM10）要比直徑小于2.5微米的細顆粒物（PM2.5）對人們的健康影響要輕微一些，比如先前的研究發現，PM2.5更容易穿透人類身體的防御系統，它們可以從肺里進入血液，甚至可以經過嗅覺神經的軸突節進入大腦。但是該項研究發現，粗顆粒和細顆粒污染物對人們的認知能力的影響是相似的。

另一項以680名老年男性為研究對象，針對汽車尾氣（這是PM2.5的一個重要來源）的研究同樣發現，長時間暴露在汽車尾氣環境中的老年男性要比較少暴露在汽車尾氣的老年男性認知能力下降得更劇烈——相當于衰老2年時間。

越來越多的研究表明，空氣污染可能對老年癡呆癥有重要影響，因為在老年癡呆癥出現前相當長的一段時間里，患者會表現出認知能力降低的癥狀。如果空氣污染被證實能夠導致認知能力下降、引發老年癡呆癥，這將為干預老年癡呆指明新的方向。

影響之二：影響兒童智力發育導致注意力降低

除了對老年人有影響，研究發現空氣污染同樣也對兒童的認知能力有影響。有研究跟蹤了200名從出生到10歲的兒童，發現汽車尾氣會降低兒童在記憶力、語言和非語言智力測試上的得分。最近的一項研究甚至發現，懷孕期間的母親暴露在高水平的多環芳烴污染環境之中，孩子將會表現出更多的注意力問題，產生焦慮和抑郁癥狀。多環芳烴是最普遍的空氣污染源，來源于石油燃料的燃燒。

空氣污染還會對學生的學業成績產生很大影響。一項研究比較了靠近工業區的學校（污染水平較高）和遠離工業區的學校（污染水平較低），在控制經濟社會水平和其他干擾因素之后，比較結果表明空氣污染對學生的學業成績有很大影響。

報告因此提出，今后學校選址要把空氣污染因素考慮進去，最好遠離工業區。

影響之三：可以改變白鼠的大腦結構

美國一位學者通過模擬城市空氣污染水平對白鼠大腦結構的影響進行研究，他把實驗白鼠一周5天、一天8小時放入一個空氣高污染的籠子里，其他時間，他會把白鼠撤出這個高污染的籠子，他解釋說，這么做的目的是模擬一個居住在低污染水平郊區的白領必須到高污染水平的市中心上班的情況。

10個月后，他發現高污染條件下的白鼠在走迷宮時需要花費更長時間，而且更容易犯錯誤。同時，他們還發現這些白鼠表現出了抑郁癥的癥狀，比如很快放棄了游泳測試，甚至連通常最喜歡的糖水它們也不喜歡喝了。通過服用抗抑郁藥物，上述行為很快得到了改善。

進一步的研究發現，白鼠的這些心理與行為的變化是由于污染的空氣導致它們大腦發生改變所致。首先，空氣污染增加了實驗白鼠大腦中的細胞活素水平，這種物質的增加因為身體出現了炎癥。不過，這個發現并不令人驚訝，因為之前許多研究都已經發現污染的空氣會引發心血管和呼吸系統的炎癥。

真正令人驚訝的是，實驗白鼠的海馬回神經細胞發生了變化，神經細胞頂端突觸的數量減少了，突觸的作用是連接不同的神經細胞，而海馬對空間記憶有重要的影響。突觸減少會導致樹狀細胞的復雜性下降，最終導致記憶力下降。

研究人員表示，對這一結果他們感到萬分驚訝，因為之前他們并沒有想到，空氣污染居然還真的會導致大腦的結構改變。