蛇為什么被稱為“小龍”？

中國民間，常把蛇稱為“小龍”，生肖屬蛇的人，也常把自己說成是屬小龍。那么，蛇為什么有“小龍”之稱呢？

蛇屬于爬行綱蛇目，遍生于熱帶和亞熱帶的平原、丘陵、山地和水澤之中。蛇身體細長，四肢退化，身體表面覆蓋鱗片。最早的蛇出現在距今一億五千萬年前的侏羅紀。蛇具有很強的生命力，其形色怪異，行動詭秘，毒蛇可致人死命。蛇與人們的生產生活相關，春天萌動，夏天活躍，秋天收斂，冬天安眠，和農作物的生長規律同步，而且雨多蛇多，水多蛇多。這一切，使蛇具有神秘性，讓古人既畏懼又好奇，成為神化和崇拜的動物之一。

中國的蛇崇拜早且普遍。《詩經》是中國最早的詩歌總集，其《小雅》篇中有“吉夢維何？維熊維羆，維虺維蛇……維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥”之句。譯成白話就是：“什么是吉祥的夢呀？夢見狗熊棕熊，夢見小蛇大蛇……夢見狗熊棕熊，是生男孩的祥兆；夢見小蛇大蛇，是生女孩的祥兆。”《山海經》有“中華民族最古老的奇書”之稱，書中的許多神靈都是蛇身、蛇首或操蛇、珥蛇、踐蛇，如《大荒北經》：“北海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇。”福建省簡稱“閩”，《說文》：“閩，東南越，蛇種。從蟲，門聲。”“蛇種”可理解為以蛇為圖騰。福建人崇蛇，省內不少地方至今還保留著蛇王廟，且有以祈求蛇神保佑的種種民俗活動。四川省東部和重慶市一部分為古代巴國所在之地。“巴”本義指古代傳說中的一種大蛇，《說文》：“巴，蟲也。或曰食象蛇。象形。”在重慶市巴南區部分農村，廣泛流傳著“蛇祖”的故事。