高爾基幼年父母雙亡,10歲時就開始自謀生計,艱苦生存。
16歲的那一年,高爾基懷揣著進大學讀書的夢想,來到了大城市。可惜,因為家境貧寒,又沒有任何貴族血統,他只能苦苦地在伏爾加河兩岸故苦工打拼。沙皇統治下的高等學府,根本不允許窮人入學。
整整三年,徘徊在各個高等學府門外的高爾基,心灰意冷地想到了結束自己的年輕生命。
可是,當他來到伏爾加河畔準備輕生時,看到了那些辛勤的河工。他發現,這些比他更艱苦的人,仍然努力又認真地面對人生每一天,并未有一絲放棄的念頭,他頓悟了。他給自己設定了一個奮斗目標,并開始努力地朝著這個目標邁進。
我要去了解這個國家,了解為什么會有這么多的窮苦人民。
懷揣著這個目標,高爾基往來于全國各地的貧民區,穿梭在各個艱難困苦的角落里。他知道與他相同的人還有許多,大伙兒都很期待能夠掙脫苦難的枷鎖。雖然生活在水深火熱之中,但是大部分人仍不會放棄生命,他們都堅信,美好的未來終將到來。這樣的信念,給了高爾基很大的啟發。
他回憶起這一段經歷時,曾痛心疾首地說:“對生活的庸俗和殘酷的恐懼,我是深深體驗過的,我曾經弄到想自殺的地步。后來,在許多年當中,只要一回憶起這種愚蠢行為,我就感到—種奇恥并藐視自己。”
后來,隨著年齡的增長,他結識了改變他人生的兩個關鍵人物。
一位是革命者卡留日乃,他鼓勵高爾基,可以把自己顛沛流離的生活記錄下來,也可以把自己的信念和對人生的看法用筆記錄。而另一位則是作家柯洛連科,他看過高爾基最初撰寫的詩歌作品,提出了非常寶貴的修改意見。
1892年9月12日,高爾基在地方報紙《高加索日報》上發表了他的第一篇短篇小說《馬卡爾·楚德拉》。這是高爾基第一次嘗到成功的喜悅,雖然對許多大作家來說不算什么,但卻是鼓勵他走下去的一盞明燈。
從此后,他白天替人抄寫,晚上自己寫作和學習,努力地創造更貼近生活的文字。用他自己的話來說,就是:“我不斷地、拼命地學習,讀書,在我的生活中,開始真正地迷上了文學……我已經開始考慮,在我的生活中,除了文學以外,再也沒有別的可干了。”這樣堅定的目標距離他最初打算的“活下去”高大許多。
也正因為此,高爾基一點點累積成就,最終成為舉世聞名的作家。